Kidnapped — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

十七歳の分別ある青年デイヴィド・バルフォアは、自分が知る唯一の故郷であるエッセンディーン村の外れに立っていた。両親は最近亡くなり、父からの謎めいた手紙と、遠く離れたショーズ館にいる疎遠な叔父エベネザー・バルフォアからの莫大な遺産相続の約束だけを残していった。その手紙は、低地地方にいるこの親戚を探し求めるよう促していた。未知への旅である。過ぎ去った日々への悲しみと、これからの人生への期待が入り混じった思いで、デイヴィドは見慣れた家々と、これから辿ろうとしている曲がりくねった道を振り返った。それは不確かな運命へ向かう道であり、希望と同時に、叔父の家で自分をどのような形で迎えてくれるのかという不安も抱えていた。背中に背負った素朴な布の荷物を調え、深く息を吸った。エッセンディーン村の心地よい素朴さを後にして、叔父の家の戸口で自分を待つ運命を発見するため、広い世界へ一歩を踏み出す準備ができていた。

長く疲れ果てた旅を経て、見知らぬ田舎道をようやく抜けたダヴィッドは、伝説のショー館にたどり着いた。建物は確かに立派な規模だったが、その姿は完全に荒れ果てていた。巨大な石造りの壁はところどころ崩れ落ち、窓の多くは割れるか板で塞がれ、かつて誇らしかった庭園は雑草と野生の茂みに完全に覆われていた。衰退と忘れ去られた栄光が漂う場所だった。ダヴィッドは重く風化した玄関のドアをしっかりと叩いた。緊張した長い待ち時間が過ぎ、彼の心臓が激しく鼓動する中、年老いた疑わしげな顔つきの男——叔父のエベネザーが、狭い隙間から顔を出した。目は細く、警戒心に満ちていた。エベネザーはケチな男で、粗末なボロボロの衣服を身にまとい、それは彼の猫背の体にぶかぶかに垂れ下がっていた。彼は歓迎する気配など微塵もなかった。渋々とダヴィッドを家に入れたが、広大な館の中は冷え冷えとして空虚で、ダヴィッドは唯一の肉親から奇妙で不気味な敵意を感じ取った。これは彼が望んでいた温かい家族の再会ではなかった。不安の寒気が彼の心に沈み込んだ。

その夜、エベニーザーの奇妙で不気味な振る舞いはさらに危険なものへと変わっていった。彼はダヴィドを家の中で最も暗く、最も崩れ落ちた塔へ送り込み、忘れられた箱を取ってくるのだと言いながら、ちらちら揺らぐろうそく一本だけを灯りとして渡した。石段は危険で凸凹しており、瓦礫に覆われていた。塔の中の暗闇は絶対的で、か細いろうそくの光さえも飲み込んでしまった。ダヴィドが慎重に足を運びながら上へ上へと登っていくと、突然つまずいた。床が完全に崩落した深い穴が足元に開いており、その下は真っ黒な淵へと続いていた。危うくそこへ落ちるところだった。その瞬間、どこからともなく吹いてきた突然の風がろうそくを吹き消した。ダヴィドは完全な暗闇に包まれた。冷たく湿った石壁にしがみつき、心臓は激しく鼓動していた。下の方から、叔父の足音が聞こえた。遠ざかっていく足音。その時、ダヴィドは恐ろしい真実に気づいた。エベニーザーは自分を落とすつもりだったのだ。自分の最後の肉親である叔父が、何か邪悪な目的のために、自分に危害を加え、命を奪おうとしているのだ。ダヴィドの血は恐怖と信じられない思いで凍りついた。

翌日のこと、エベニーザーは作り笑いと約束で、弁護士と会って相続について相談するふりをして、ダヴィドをフォース湾の岸へおびき寄せた。しかしそれはすべて残酷な罠だった。水辺で待っていると、近くの大型船から小舟が近づいてきて、ダヴィドが何が起きているのか完全に理解する間もなく、ごつい水夫たちが突然飛び出してきて彼をつかみ取った。彼は激しい力で大型船『コヴェナント』号に無理やり乗せられ、助けを求めて叫ぶこともできないほどの速さと暴力だった。混乱し、呆然とし、捕まえられた暴力に圧倒されたダヴィドは、船の甲板に立たされた。船はすぐに帆を張り、スコットランドの海岸線から遠ざかっていく。ごつい顔つきで、厳しく日焼けした顔と陰鬱な表情をしたホセソン船長は、ダヴィドの必死の懇願を無視し、エベニーザーが彼を年季奉公人として売ったのだと冷淡に明かした。ダヴィドはいまや無力な囚人となり、遠く離れたアメリカ植民地へ向かい、正当な相続は奪われ、自由は恐ろしくも大海原に失われてしまったのだ。

甲板下の狭く薄暗い船員室で、デイヴィッドは囚人として監禁されていた。船の乗組員たちの粗暴な仲間との生活を強いられていたのだ。やがて彼は、アラン・ブレック・スチュアートという男と知り合った。誇り高く機転の利いたジャコバイト反乱軍の一員で、コヴェナント号の乗客ではあったが、進んでこの船に乗っていた。ある夜、酒に酔った乗組員たちの間で激しい口論が突然勃発した。士官の一人リーチが激怒し、船乗りのシュアンに襲いかかったのだ。狭い空間での戦いは激しく、容赦ないものだった。だがリーチは酔った勢いで素早くシュアンを圧倒し、彼を完全に動けなくしてしまった。シュアンはもう職務に戻ることも、抵抗することもできなくなっていた。彼は乱暴に引きずられて行き、その場にいた者たちには、もう彼が戻ってくることはないことが明らかだった。後には緊迫した、息苦しい沈黙だけが残った。アランはデイヴィッドに静かに説明した。この船は違法で危険な活動に従事していること、無実の男たちを誘拐し、彼らを奴隷同然の契約労働に売ってしまうことをしていることを。デイヴィッド自身の運命についての最悪の恐れが、これで確かなものとなった。

激しく突然の嵐が、船乗りたちがこれまで見たことのないほどの大嵐が、コヴェナント号を恐ろしい力で襲った。船は容赦なく叩きのめされ、帆は引き裂かれた。混乱と暗闇の中で、デイヴィッドとアランは激しく引き離された。ブリグ船はついに容赦ない岩礁に打ち砕かれ、デイヴィッドは一人取り残され、小さな岩だらけの島の荒涼とした寂しい浜辺に打ち上げられた。何日もの間、彼は岩から無理やり取った貝類と見つけることができた僅かな真水で生き延びた。時間が経つにつれて、彼はますます弱くなり、絶望的になっていった。彼は救助を願って小さな狼煙を焚いたが、誰も来なかった。彼の心が絶望の淵まで沈みかけたその時、狭い渦巻く水路の向こう側に一人の男を見つけた。それはアラン・ブレック・スチュアートだった。奇跡的に生き残っていたのだ。新たな力を得たデイヴィッドは、危険な水路を渡ってアランのもとにたどり着いた。恐ろしい難破船から奇跡的に生き残った二人の友人は、荒野の中で再会できたことに、喜びと安堵に包まれた。

ダヴィッドとアランは、スコットランド高地の荒野を進み続けていた。見分けがつきにくい危険な道を、二人は慎重に歩んでいた。ジャコバイト派として知られ、政府から逃亡中のアランは、兵士や敵対する一族の者に出くわすことを常に警戒していた。ある午後、二人がバルクイダー高地の人里離れた地を歩いていると、人生が再び劇的に変わる出来事が起きた。よく知られた人物、コーリン・キャンベル――「赤狐」と呼ばれる男――が馬で通り過ぎるのを目撃したのだ。その時、どこからともなく、雷鳴のような鋭い銃声が静寂の谷に響き渡った。一瞬の隙もなく、キャンベルは馬から落ちた。見えない手に撃たれ、道の上に動かぬ姿で倒れたのだ。ダヴィッドとアランは恐怖に襲われ、その場に凍りついた。二人が動く前に、現場の近くにいるところを目撃されてしまった。瞬く間に、この殺人事件に関わった者として疑われることになったのだ。今や二人は、アランのジャコバイト派の過去から逃げる亡命者というだけではなくなった。この恐ろしい犯罪の主要な容疑者として、命がけで逃げ続けなければならない身となってしまったのだ。

ハイランドの険しく容赦ない大地を逃げ続けることは、絶望的で苦難に満ちた試練となった。何週間もの間、デイヴィッドとアランは荒涼とした荒野を絶え間なく歩き続け、険しい岩山を登り、冷たく湿った洞窟に身を隠しながら、常に政府軍の兵士たちと追跡者に追われた。極度の飢え、渇き、骨身に染みる疲労に耐えながら、彼らはアランがこの危険な土地について持つ豊かな知識と、素早い判断力に頼り切って、捕捉を逃れ生き延びた。ロウランドの比較的恵まれた生活に慣れていたデイヴィッドは、自分の中に秘められていた深い強靭さを発見し、一歩一歩、自分の限界を超えて進み続けた。彼はアランを完全に信頼することを学び、共有する苦難と絶え間ない危機の中で鍛えられた二人の絆は、日を重ねるごとに深まっていった。彼らはしばしばデイヴィッドの奪われた遺産について語り合い、いつも忠実なアランは、安全と正義の場所にたどり着くことができたなら、デイヴィッドが自分の正当な権利を主張するのを助けるという誓いを新たにした。

幾週間もの絶え間ない旅と、荒野での危険な逃亡を経て、ついにダヴィッドとアランはスコットランド低地帯の比較的安全な地へ、そして歴史ある都市エディンバラへ辿り着いた。彼らの最初にして最も重要な課題は、ダヴィッドの家族弁護士ランケイラー氏を訪ねることだった。彼は鋭い頭脳で知られる、抜け目のない、厳格で、高く尊敬されている紳士である。本棚に囲まれた立派な事務所で、ダヴィッドは旅の疲労と汚れがまだ身についていたが、勇敢にも自分の信じがたい物語全てを語った。叔父の深い裏切りから始まり、船コヴェナント号での残酷な誘拐を経て、彼らが目撃したアピン地方の恐ろしい殺人事件まで。エベニーザー・バルフォアはそこに居合わせており、いつもと変わらず酸っぱい顔をして疑い深く、気難しい様子で隅から睨みつけていた。ランケイラー氏は眼鏡を鼻の上に正確に乗せたまま、熱心に耳を傾け、時折鋭い質問を挟んだ。アランの巧妙で洞察に満ちた助言を得ながら、弁護士はダヴィッドの奪われた相続財産に関わる複雑な謎を解き始めた。遅れはしたが、正当な法的手段によって間もなく正義がもたらされるだろうと確信していた。

ランキロー氏の綿密で抜け目のない法務活動と、アランの巧みな証言と揺るがぬ支援が合わさることで、ついにダヴィッドの正当な相続権が確保された。否定しようのない証拠と法的圧力に直面したエベネザー・バルフォアは、ダヴィッドをショー家の真の相続人として公に認め、彼に相応の扶養を与えることを余儀なくされた。今や財と身分を備えた青年となったダヴィッドは、活気に満ちた大都市エディンバラの景色を眺めた。無一文で放り出された孤児ではなく、明るい未来を前にした紳士として。死と数々の危機を共に乗り越えたダヴィッドとアランは、変わらぬ忠実な友人として立っていた。苦難を共にしたるつぼで鍛えられた絆は、どんな距離や未来の試練にも耐える強さを備えていた。しかし別れの時が来た。ジャコバイト派の指名手配犯であるアランは、ローランド地方に安全に留まることができなかったのだ。二人は心からの別れを交わした。危機の中で育まれた友情は、今や十分に強くなっていた。それぞれが自分の道を歩むことになったが、二人は並外れた冒険によって永遠に結ばれていた。