The Picture of Dorian Gray — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ロンドンの広々とした風通しの良いアトリエでは、開け放たれたドアから漂ってくるバラの豊かな香りに満たされる中、画家のバジル・ホールワードが、驚くほど美しい青年を描いた肖像画に最後の仕上げを施していました。その近くでは、バジルの友人であるヘンリー・ウォットン卿が、次から次へとタバコを吸いながら、若さこそが唯一価値のあるものであり、それがどれほど早く過ぎ去るかについて、気だるげに話していました。モデルはドリアン・グレイその人で、若く金髪で、あまりにも美しかったため、バジルは絵を描き終えることで何かを失うのではないかと恐れ、ほとんど完成させられないでいました。肖像画が完成し、彼の前に置かれたとき、ドリアンは自分の完璧な若い顔を見て、いつか自分は年老いて醜くなるだろうが、描かれた顔は今と全く同じままであることを初めて理解しました。その考えは、彼が言葉にできないほど彼を恐れさせました。

ドリアンは、ロンドンの貧しい地域にある小さくみすぼらしい劇場に通うようになっていました。ある女優に何度も何度も惹きつけられていたのです。彼女の名前はシビル・ヴェイン。とても若く、とても美しく、そして真実味のある演技をするので、ドリアンは自分が芝居を見ていることさえ忘れてしまうほどでした。毎晩、彼は彼女がロザリンドになり、次にイモージェンになり、そしてバルコニーから身を乗り出すジュリエットになるのを見ました。何世紀も前の言葉を、まるで今思いついたかのように話すのです。劇場自体は醜く、照明も悪く、オレンジの皮が散らばり、安い席には騒がしい客がいましたが、彼女が光の中に足を踏み入れた途端、そんなことはどうでもよくなりました。ドリアンは、彼女の演技を見るまで本当の美しさを見たことがなかったと自分に言い聞かせ、やがて彼女を愛していると知りました。彼女自身のためではなく、彼女がなり得るすべての素晴らしい女性たちのために。

シビルは母親と兄のジェームズと一緒に、質屋の二階にある粗末な二部屋に住んでいました。彼女はドリアンを「白馬の王子様」と呼び、本名さえ知らないのに、彼のことばかり話して、他のことは何も考えられないほど幸せでした。長い航海に出ようとしていたジェームズは、彼女の喜びを分かち合いませんでした。彼は家族が苦労するのを見て育った、真面目で粗野な青年で、女優を口説きに来て身元を明かさない立派な紳士を信用していませんでした。船に乗る前に、彼は妹と静かに話す時間を見つけ、半分は警告のような約束をしました。もしこの男が妹に何か悪いことをしたら、ジェームズは地の果てまで彼を追いかけ、命をもって償わせる、と。シビルはただ笑って、心配しすぎだと言いました。

ドリアンはある夜、友人であるバジルとヘンリーをシビルが演技するのを見に連れて行きました。彼が見つけた驚異を彼らに見せたいと熱望していたのです。しかしその夜、彼女の演技は何かおかしくなっていました。彼女はぎこちなく動き、セリフをまるで信じていないかのように話し、観客は落ち着きをなくし、笑い始めました。ドリアンは友人の前で恥ずかしさで燃え上がり、終演後すぐに彼女の楽屋へ向かいました。シビルは説明しようとしました。今、彼を心から愛しているから、舞台で作り上げられた誰かを愛するふりをするのはもうできない、と彼女は言いました。彼女は自分の芸術を生かしていた唯一のものを失い、もっと良いものを手に入れたのだと。ドリアンはそれを聞きたがりませんでした。彼は冷たく、彼女が芸術とともに自分の愛を殺したこと、彼女の才能がなければ彼女は自分にとって何でもないことを告げ、彼女をそこに一人残して、描かれた背景の中で泣いている彼女を残して立ち去りました。

翌朝、ドリアンはシビルを見つけ、二人の関係を修復するつもりでした。しかし、代わりにロード・ヘンリーが恐ろしい知らせを持って現れました。シビル・ヴェインが死んだのです。彼女はその夜、いつものように劇場に行き、出てこなかったので、楽屋で一人、毒を飲んだことが判明しました。ドリアンは動揺し、バジルが描いた自分の肖像画を思い出しました。それは今、書斎の隅にある衝立の陰に立てかけられていました。彼はそれを見に行きました。すると、恐ろしいことに、絵の中の顔が変わっていました。描かれた口の端に、新しい、かすかな残忍さの線が現れていました。それは、彼がシビルに最後の冷たい言葉を投げかけたときに、彼の口が歪んだのと全く同じ場所でした。ドリアンはその時、自分が犯すすべての悪事をこの肖像画が背負い、自分自身の顔はいつまでも若く、汚されないままでいることを理解しました。彼は衝立をもっと注意深く配置させ、誰にも見られないようにしました。

年月が過ぎました。ドリアン・グレイは、肖像画が完成した日と全く同じように若く美しく、ロンドンは彼をそのことで賞賛しましたが、その理由を誰も知りませんでした。しかし、秘密裏に、立派な友人たちから離れて、彼は夜な夜な街の貧しい地域へと忍び込むようになりました。川沿いの薄汚れた酒場やアヘン窟へ、そこでは誰も彼の顔を見ることはありませんでした。そこで、煙と夢の中に半ば迷い込んだ船乗りや中毒者たちの中で、彼は見つけられる限りのあらゆる快楽と悪徳を求めました。自分の肌には何も現れないのだから、どうでもいいと自分に言い聞かせながら。彼の家の上階に鍵をかけられた肖像画だけが、彼が秘密裏に行ったことのすべてとともに、年を取り、醜くなっていきました。ついには、それはもはや美しい若者の顔ではなく、ドリアンがほとんど見ることさえ耐えられないような顔になっていました。

バジル・ホールワードは何年もの間、ドリアンに関する不穏な噂を耳にしていましたが、それを信じようとしませんでした。ある夜、彼はドリアンの家を訪れ、その噂が本当かどうかをはっきりと尋ねるまでは。ドリアンは奇妙な気分で、それを否定する代わりに真実を見せることに決め、彼を家の最上階にある、何年もの間隠され手つかずだった古い鍵のかかった教室へと案内しました。バジルがカーテンを引いて、絵がどうなっているかを見たとき――老いて、膨れ上がり、普通の絵ではありえないほど邪悪な姿に――彼は恐怖にひるみ、ドリアンに、彼を今の姿にした者として、まだ時間があるうちに祈り、悔い改め、変わるよう懇願しました。バジルの憐れみと恐怖が同時にドリアンを突然の、盲目的な憎悪で満たしました。彼は手の届くところにあった最初の鋭利なものを掴み、自分を描いた男に襲いかかり、それが終わる頃には、バジル・ホールワードは床に倒れて死んでいました。

妹の死から何年も経った後、ジェームズ・ヴェーンは、かつての誓いを胸にロンドンに戻ってきました。彼はドリアンの本名を知らず、人々が彼を「プリンス・チャーミング」と呼んでいることだけを知っており、何年もの間、船上でその名前を頭の中で反芻していました。ある夜、川沿いのアヘン窟の外で、ジェームズはシビルの「プリンス・チャーミング」だと指摘された男が立ち去るのを見かけ、彼を暗い路地へと追いかけました。ついに彼を捕らえ、シビルにしたことの報いとして死なせてやると誓いました。しかし、ドリアンはとっさに、明るい場所でよく見てくれと懇願しました。ジェームズが彼をガス灯の下に引きずり出すと、十八年前に妹を傷つけた男のものとしてはあまりにも若すぎる顔が見えました。混乱し、恥じ入ったジェームズは彼を解放し、ドリアンはひどく動揺しながらも無事に闇の中へと姿を消しました。

しばらくして、ドリアンは友人たちとの狩猟パーティーのため、カントリーハウスであるセルビー・ロイヤルに滞在していました。彼は、彼自身の奇妙なやり方で、変わり、異なる生き方をすることを望み始めていました。しかし、ジェームズ・ヴェインは、人知れず彼を追ってそこに来ており、敷地の端の森に隠れて、妹を破滅させたと思い込んでいる男に復讐する機会をうかがっていました。狩猟中、一人の勢子が下草の中から野ウサギを追い出しました。ある客がそれに発砲しましたが、弾は外れ、ジェームズがシダの中に隠れてうずくまっていたまさにその茂みに命中しました。短い叫び声が上がり、勢子たちが見に行くと、下草の中に男が死んで横たわっているのを見つけました。パーティーの誰もその男の名前を知りませんでした。ドリアンは、他の客たちと一緒に立っていましたが、なぜかは何も言いませんでしたが、安堵と恐怖の冷たい波を同時に感じました。

結局、ドリアン・グレイは、まだ善良な人間になれると自分に言い聞かせようとした。しかし、鍵のかかった学校の部屋に一人で上がり、もう一度肖像画を見ると、その残酷で古く、憎悪に満ちた顔には、何の変わりも見られなかった。むしろ、わずかな希望さえ嘲笑うかのように、新たな狡猾な表情が浮かんでいるように見えた。彼はその時、肖像画が決して自分を解放しないこと、そしてバジルを殺したことが自分を何も解放しなかったことを理解した。突然の絶望と、絵画と自分自身への嫌悪感から、彼はバジル・ホールワードを殺したまさにそのナイフをひっつかみ、それを永遠に破壊しようとキャンバスに突き刺した。鍵のかかった部屋から叫び声が聞こえた。使用人たちがドアをこじ開けると、壁には、彼らが常に知っていた通りの、若く美しい主人を見事に描いた肖像画が掛かっており、床には、顔がしなびて忌まわしい死んだ男が横たわっていた。彼の手にはめられた指輪が、ついに彼が誰であるかを彼らに告げたのだった。