The Amazing Immune System — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

「うわあ」ミーラは家族とクリスタル洞窟に足を踏み入れた瞬間、息をのんだ。光があらゆる方向に屈折し、万華鏡のような色彩を創り出している。「すごい」彼女はささやき、ノートを取り出した。父親は眼鏡を直しながら微笑んだ。「まるで巨大な晶洞の中にいるみたいだ！」

「どうしてこの結晶はこんなに光るの？」ミーラはノートに走り書きしながら尋ねた。兄のジェイクは肩をすくめた。「たぶん、ただの変な石のやつだよ。」母のクレアはくすくす笑った。「実はね、それは全部、その構造、つまり原子がどう配置されているかによるのよ。それが光とどう相互作用するかを決めるの。」

「こんなに小さなスケールでの秩序が、私たちに見えるスケールでこんなにも美しいものを作り出すなんて、本当に魅力的だね！」ミーラの父親はそう言って、メガネを直しながら結晶を見た。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言った言葉を思い出すよ。『細部が完璧を作り、完璧は細部ではない。』それぞれの小さな結晶の面が全体に貢献しているんだ。」ミーラは考え込んだ。「でも、私たちに見えないものはどうなの？」彼女は尋ねた。「例えば…細菌とか？それらにも構造があるの？」

クレアは頷いた。「もちろんです！実際、一番大きな木から一番小さなバクテリアまで、すべては細胞でできています。細胞はまるで小さな水晶の洞窟のようで、それぞれが独自の素晴らしい構造を持っています。」ミーラは鉛筆でノートをトントンと叩いた。「じゃあ、一つ一つの小さな細胞にも守るものがいるのかな？」と彼女は考えた。父親はくすくす笑った。「いい質問だね！じゃあ、時間を遡って、まさにその研究に人生を捧げた男性に会いに行こう。」

イングランド、千八百七十年。本と消毒液の香りに満ちた居心地の良い書斎。きちんと整えられた口ひげと短い黒髪、濃い色のフロックコートと眼鏡を身につけた、四十代後半の決意に満ちた男、ルイ・パスツールが顕微鏡を覗き込んでいた。彼は脳卒中で一部麻痺した後も、たゆまぬ努力を続けていた。

パスツールはよく、「科学に国境はない。なぜなら知識は人類に属し、世界を照らす松明だからだ」と語っていました。彼は、腐敗の原因を探して、フラスコに入ったブロスを綿密に研究しました。彼は、煮沸したブロスでさえ、空気から遮断されていても、小さな微生物で濁ることに気づきました。パスツールは、これらが自然発生するのではなく、どこかから侵入していると仮説を立てました。彼は、特別な白鳥の首のような形をしたフラスコを開発しました。

彼は白鳥の首のようなフラスコで、首を空気に開けたままブロスを煮沸した。埃や微生物は首のカーブに集まったが、ブロスは無菌のままだった！パスツールは、微小な生物、つまり細菌が病気を引き起こすことを証明したのだ！しかし、私たちのために戦う兵士たちはどこにいたのか？！

クリスタルの洞窟に戻ると、きらめく戸口は消えていた。「つまり、パスツールは病気の原因が細菌であることを証明したのね」とミーラはメモを取りながら言った。「でも、それが何と戦うのかはまだ分からないわ！」「そうだよな」とジェイクが口を挟んだ。「敵がいることは分かっても、誰が良い奴なのか分からないみたいなものだ。待てよ、そもそも僕たちの中に病気と戦う良い奴なんて本当にいるのか？」

彼女の父親は微笑んだ。「そこでエリー・メチニコフが登場するんだ。彼は、バクテリアを飲み込んで破壊する細胞である食細胞を発見したんだ！」マーカスが付け加えた。「彼らを顕微鏡サイズの掃除機だと思ってください！彼らは常に私たちの体内をパトロールしています。」するとクレアが付け加えた。「彼はまた、人が年をとるにつれて免疫システムが弱くなることも発見しました。」

「つまり、免疫システムは、私たちを侵略者から常に守ってくれる、目に見えない軍隊みたいなものなのね！」とミーラはノートに猛烈な勢いで書き込みながら叫んだ。ジェイクはにやりと笑った。「それはすごいな。でも、こんなに素晴らしい軍隊がいるのに、どうしてまだ病気になるんだろう？」ミーラは微笑んだ。「それは素晴らしい質問ね！もしかしたら、本当に戦うのが難しい敵とか武器とかがあるのかもしれないわね？」