Henny Penny — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ある秋の気持ちのいい朝、イングランドの農場で、ヘニー・ペニーは、いつものように毎朝、干し草置き場の角にある大きなオークの木の下で、落ち葉の中をかき分けてトウモロコシを探していました。美しい日でした。納屋の扉は開いていて、太陽の光が藁に降り注ぎ、農場のどこにも一つとして悪いところはありませんでした。これは、これから起こることを考えると、はっきりと言っておくべきことです。

そして、ドングリがカシの木から落ちてきて、彼女の頭に当たった。それはごく普通のドングリで、彼女に何の害も与えなかった。もし彼女が上を見上げていれば、それが落ちてきた枝と、その枝にぶら下がっている二百個以上のドングリが見えただろう。彼女は上を見なかった。ヘニー・ペニーは目を閉じて葉の上にどさっと座り込み、落ち着くと、彼女に思いつく唯一の結論に達した。空が落ちてきたのだ。その一部がちょうど彼女の頭に当たったのだ。そして、誰かが、と彼女は空っぽの干し草置き場で大声で言った、王様に伝えに行かなければならない。

そこで彼女はすごい勢いで小道を走り去り、最初に出会ったのはコッキー・ロッキーでした。彼は門柱の上に立って、午前中いっぱいの時間がありました。彼は彼女にどこへ行くのか尋ねました。彼女は、空が落ちてきていると王様に伝えに行くのだと言いました。彼はどうしてそれを知ったのか尋ねました。すると彼女は言いました――そしてこれは、イングランド中が二百年間繰り返してきたセリフですが――自分の目でそれを見て、自分の耳でそれを聞き、その一部が自分の頭に落ちてきたのだと。コッキー・ロッキーはしばらく彼女を見つめました。それから彼は門柱から降りてきて、自分も一緒に行くと告げました。

彼らは一緒に進み、次に会ったのは、頭にアオウキクサを乗せて池から上がってきたダッキー・ダドルズでした。彼女はどこへ行くのか尋ね、彼らは空が落ちてくることを王様に伝えに行くのだと答えました。彼女はどうして知っているのか尋ねると、ヘニー・ペニーはまたしても、以前と全く同じように、目と耳と頭の上の破片について全てを話しました。コッキー・ロッキーは彼女のそばに立って、何も言いませんでした。ダッキー・ダドルズは、これまで誰とも何についても意見を異にしたことがなかったので、それなら自分も一緒に行くと答えました。そして、三人は一緒に小道を上っていきました。

広場では、グースィー・プースィーに出会いました。彼女は、彼らが何を求めているのか聞く前に、三匹全員にシューッと威嚇しました。それが彼女の挨拶の仕方だったからです。そして、彼らがどこへ行くのかを知ると、どうしてそれを知っているのかと尋ねたので、ヘニー・ペニーはもう一度すべてを話しました。今や彼女はそれを話すのがとても上手になっていて、まるで掲示板から読み上げているかのように聞こえました。グースィー・プースィーは、いつもそのようなことが起こるだろうと思っていたと言いました。そして彼女は後ろに続き、四匹は広場を横切り、村を出て、長い坂道を登っていきました。その頃には、何人かの人々が彼らが通り過ぎるのを見るために戸口に出てきていました。

丘の頂上で、彼らは隙間を通り抜けて刈り株の畑に出ました。そこではターキー・ラーキーが積み藁の間で落ち穂拾いをしており、全く同じことが四度目に起こりました。「どこへ行くの？」「王様に空が落ちてくるって伝えに行くんだ」「どうしてわかるの？」「目と耳と、頭に落ちてきた一片でさ」ターキー・ラーキーはそれを非常に真剣に受け止めました。彼は数日前から天候がおかしいと感じていたと言いました。こうして、ヘニー・ペニー、コッキー・ロッキー、ダッキー・ダドルズ、グースィー・プースィー、そしてターキー・ラーキーの五匹が、皆王様に伝えに行くことになりましたが、そのうちの一匹も王様がどこに住んでいるのか全く知りませんでした。

そして、彼らが切り株から森の端の小道に出たちょうどその時、シダの中から現れたのはフォクシー・ウォクシーでした。彼は非常に礼儀正しく、皆にどこへ行くのか尋ねました。彼らは彼に答えましたが、彼はどうして知っているのか尋ねませんでした。これは誰でも最初に気づくべきことだったでしょう。代わりに、彼はその日誰も言わなかったことを言いました。それは、王様への道を知っているということでした。彼は、それは森を抜ける近道で、彼らだけでは決して見つけられないだろうから、自分が案内すると言いました。そして、五人全員は、ついに自分たちの目的地を知っている人物に出会えたことに大変喜び、小道から外れて木々の間へと彼について行きました。

近道は、木々が生い茂り、光が緑色に変わる窪地へと続いていました。その窪地の底、砂地の土手には穴がありました。それは、すり減った入り口と、寄りかかれるほどのキツネの匂いがする、まごうことなきキツネの巣穴でした。フォクシー・ウォクシーは丁寧に脇に立ち、「こちらが道です。王様の裏口のすぐそばに出ますから、どうぞお入りください」と言いました。ダッキー・ダドルズは、誰かがそう言ったので中に入りました。グースィー・プースィーは、外に一人残されるのは嫌だったので中に入りました。ターキー・ラーキーは、苦労しながら横向きになって中に入りました。ヘニー・ペニーは、伝言を持っていたので中に入りました。そして、コッキー・ロッキーは入り口で立ち止まり、その穴の入り口のすり減った土と、そこに引っかかった羽毛を見て、結局中には入りませんでした。

コッキー・ロッキーは、何かを理解し、それを伝えるのに二秒ほどしかない時に、雄鶏ができる唯一のことをしました。彼は頭を後ろに反らし、あの穴の中に、夜明けの農場に響き渡るような、ものすごい、耳をつんざくような一声を上げました。すると、暗闇の中で、トンネルを丁寧に歩いていた四羽の鳥がぴたりと止まり、全員が同時に、自分たちがどこにいるのかを正確に理解しました。次に起こったことは約四秒間で、大声での叫び声が飛び交いました。五羽の鳥は、まるでコルクが瓶から飛び出すように、無傷でそのキツネの巣穴から飛び出してきました。最初にヘニー・ペニー、次にターキー・ラーキーが横向きに、その上にグーシー・プーシー、そしてダッキー・ダドルズが続き、コッキー・ロッキーは彼らの前でずっと鳴きながら後ろ向きに進んでいました。そして彼らはその窪地から飛び出し、森を抜け、踏み越し段を越え、刈り株の畑を横切り、誰にもわからないほど一度も地面に触れることなく進んでいきました。

五匹全員が農場に戻るまで、彼らは立ち止まりませんでした。そして、大きなオークの木の下でしばらくの間、息を整え、あまり多くを語りませんでした。しばらくして、コッキー・ロッキーは手を伸ばして葉の中からドングリを拾い上げ、ヘニー・ペニーの前に置きました。二匹はそれを見て、それから二人とも見上げました。枝には、さらに二百個のドングリがぶら下がっていて、その全体の後ろには巨大な青い空が広がっていました。それは午前中ずっとそこにあった場所で、今もそこにあります。誰もそれについて何も言いませんでした。ダッキー・ダドルズは池に戻り、グースィー・プースィーは牧草地に戻り、ターキー・ラーキーは刈り株の畑に戻りました。そしてヘニー・ペニーは、残りの人生をそのオークの木の下で引っ掻き続け、二度と王様に何かを伝えに行くことはありませんでした。こうして、王様は空が落ちてくることを決して知らされませんでした。それはそれでよかったのです。なぜなら、空は落ちていなかったからです。