Jack and the Beanstalk — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

生い茂る生垣が田園地帯にまで続く、緑豊かなイギリスの小道の突き当たりに、煙突が一本曲がった小さな茅葺きのコテージが建っていました。そこには未亡人と息子のジャックが住んでいました。彼らが持っていたものはごくわずかでした。小さな庭、ひびの入ったバケツ、そしてミルキーホワイトという名の古い牛が一頭。この牛は市場で売る牛乳を出していました。しかし、その春、ミルキーホワイトはまったく牛乳を出さなくなり、コテージの食器棚は空っぽになりました。ジャックの母親は戸口に座り、何週間も恐れていたことを口にしました。牛を売らなければならない、と。ジャックはすぐに飛び上がりました。自分で牛を市場に連れて行き、高値で売ってくると言いました。母親はしばらくの間、彼を見つめました。なぜならジャックは親切で賢い少年でしたが、お金の代わりに物語を持って帰ってくるような少年でもあったからです。それでも、他にどうすることもできませんでした。彼女は牛の首に縄を結び、それを彼の手に渡しました。

ジャックが市場へ向かう道の半分も行かないうちに、彼は十字路に差し掛かりました。そこには、まるで朝からずっと待っていたかのように、一人の老人が道標に座っていました。老人は牛を見ました。それから片方の眉を上げてジャックを見て、五つの豆を作るにはいくつ必要か知っているかと尋ねました。なぞなぞが好きなジャックは、「両手に二つずつと、口に一つ」と答えました。老人は帽子が揺れるほど笑い、それが正解だと言って、ここに豆があると告げました。彼は茶色い手を開き、その中には五つの豆がありました。それは普通の豆ではなく、五つの小さな月のようにかすかに輝く豆でした。老人は、それは魔法の豆だと言いました。夜に植えれば、朝までには空まで届くほどに育つだろうと。ジャックは、心の奥底で、母親がこれについて何と言うか正確に分かっていました。しかし、空まで育つ五つの豆は、乳を出さない牛よりもはるかに良い取引だと彼には思えました。彼は綱を渡しました。

ジャックが家に帰る頃にはもう暗く、彼は牛もお金も持たずに帰ってきました。母親がミルキーホワイトと引き換えに何を手に入れたのか尋ねると、彼は手のひらを開いて五つの豆を見せ、老人のことや空のことをまくし立てるように話しました。母親は怒鳴りませんでした。彼女はゆっくりとキッチンの椅子に座りました。それは怒鳴られるよりもひどいことでした。それから彼女はジャックの手から豆を取り上げ、開いた窓から庭にまっすぐ投げ捨て、今夜は夕食がない、なぜなら夕食にするものがないからだ、とジャックに告げました。ジャックは屋根の下にある自分のベッドへ小さなはしごを登り、暗闇の中で自分が本当にちっぽけだと感じながら横たわりました。下からは母親が火をかき出している音が聞こえました。彼は今、あの豆には全く魔法の力がなかったこと、そして自分がイングランド中で一番の大馬鹿者だったことを確信していました。

ジャックは夜明けに目を覚ましました。彼の小さな部屋が奇妙なほど緑色だったからです。彼は窓の外を見ましたが、何を見ているのか理解できませんでした。母親が豆を投げた場所に、一晩で植物が生えていたのです。それは豆の列ではなく、煙突のように太く、大きなロープのようにねじれ、ドアのように広い葉を持つ、一本の巨大な茎でした。それは茅葺き屋根を越え、ニレの木々を越え、どんどん上へと伸びていき、朝の雲の中に消えて見えなくなりました。結局のところ、老人は本当のことを言っていたのです。ジャックはシャツ一枚で濡れた草の上に駆け出し、頭を真後ろに傾けてその下に立ちました。母親もショールをしっかりと握りしめて出てきましたが、一言も発しませんでした。それからジャックは、結び目があって登りやすいその茎を掴み、それがどこへ行くのか見に行くと言いました。母親はすぐに降りてくるように言いました。彼はすでに屋根を越えていました。

ジャックは腕が痛くなるまで登り、下に見えるコテージが点のように小さくなるまで登り続けました。そして、雲の中に入ると、あたり一面が白く、静かで、涼しくなりました。やがて彼は頂上にたどり着き、立ち上がると、誰も話しているのを聞いたことのない国を見つけました。足元には固い地面があり、それは青白く、奇妙なものでした。長くまっすぐな白い道がありました。空は故郷のどの空よりも深い青色で、ここにある太陽はとても明るく輝いていました。生垣も、村も、教会の塔も見えません。ただ、遠くまで続くその道と、その道のずっと先に、納屋の扉ほどの大きさの窓を持つ巨大な灰色の家があるだけでした。ジャックはお腹が空いていました。昨日の朝から何も食べていなかったのです。その家は、きっと誰かが朝食を食べているに違いない場所に見えました。そこで彼はその大きな道を歩き始め、近づくにつれて、その家はどんどん大きくなっていきました。

ドアを開けた女巨人は、荷車ほどの幅があり、肘まで小麦粉だらけでした。彼女は玄関に少年が立っているのを見て大変驚き、彼を中に入れました。彼女は干し草畑ほどの大きさのテーブルの隅で、彼にパンとチーズと一杯のミルクを与え、親切に、彼はとても愚かな少年だと告げました。なぜなら、彼女の夫は少年をトーストにして食べ、もうすぐ朝食のために帰ってくるからだと。その時、家全体が揺れました。ドーン。ドーン。ドーン。女巨人はジャックをひっつかみ、冷たいオーブンに押し込み、ドアをほとんど閉めました。ジャックは隙間から片目を覗かせました。巨人が入ってきました。男の四倍の高さで、髭の埃を払いながら、空気を嗅ぎ、何か小さくて新鮮な匂いがするとぶつぶつ言いました。妻はきっぱりと、昨日の羊肉の匂いだと告げ、朝食を置きました。巨人は座ってパンを三斤とチーズを丸ごと一つ食べましたが、ジャックを全く見つけられませんでした。

巨人が食事を終えると、足音を立てながら次の部屋へ向かいました。ジャックはオーブンから這い出して、巨人の後を追い、どこへ行くのか見届けようとしました。ドアの隙間から、巨人が大きな宝箱の鍵を開け、金貨の袋をひっくり返して数え、そしてまた数え直すのをジャックは見ていました。巨人はだんだんゆっくりになり、ついにその巨大な頭を腕に沈め、製材所のようにいびきをかき始めました。ジャックは家の空っぽの食器棚を思いました。夕食を作るものもなく、母親が暖炉の火をかき出している姿を思いました。それからジャックはそっと忍び込み、金貨の袋を一つ取りました。たくさんあるうちの一つだけでしたが、それを肩に乗せ、そんなに重いものを持っている少年ができる限り静かに、その家を出て行きました。彼は白い道をずっと走り、手と足を使って豆の木を降り、袋を抱えて自分の庭に飛び降りました。

金は長い間持ちました。小屋には新しい屋根がつき、牛舎には再び牛がいて、食卓には毎日パンが並びました。しかし、金は永遠には続かず、最後の硬貨が使われたとき、ジャックはある朝出かけ、豆の木につかまり、二度目に登りました。彼は再び女巨人を説得して通り抜けました。女巨人は彼が世界で一番大胆な少年だと言い、彼を銅の鍋の中に隠しました。そこから彼は、巨人が自分の鶏を呼ぶのを見ました。それはただの茶色い鶏でした。巨人はそれをテーブルに置き、「産め」と言うと、鶏は純金の卵を産みました。それから巨人は金の卵の上で眠ってしまい、ジャックは銅の鍋から出てきて、ただの茶色い鶏を腕の下に抱え、誰かが目を覚ます前に道を下っていきました。鶏はジャックが豆の木の半分まで降りるまで音を立てませんでしたが、それから、まるで完全に賛成しているかのように、コッコッと鳴きました。

ジャックはそこで止まるべきでした。しかし彼は三度目に登っていきました。なぜなら、巨人がひとりでに歌う黄金のハープを持っていると聞いており、彼はこれまでで一番それを欲していたからです。彼は巨人が眠るまでドレッサーの後ろで待ち、美しいハープをテーブルから持ち上げました。するとハープは彫刻された黄金の口を開き、「ご主人様！ご主人様！」と大声で叫びました。巨人は窓をガタガタと鳴らす咆哮とともに目を覚ましました。ジャックは走りました。彼はハープを腕に抱え、ハープが叫び、地面が後ろで揺れる中、白い道を走り続けました。そして雲の国の端を越え、これまで何かを登ったよりも速く豆の木を降りていきました。葉がびゅんびゅん通り過ぎ、はるか下に故郷の小さな緑の畑が揺れていました。そして彼の頭上では、豆の木が曲がり、うめき声を上げ始めました。巨人が彼を追って降りてきたからです。

ジャックは最後の数フィートを自分のキャベツ畑に飛び降り、斧を叫び求めました。母親が走って持ってきました。ジャックは巨大な茎に斧を振り下ろしました。一回、二回、三回。すると豆の木はマストのようにひび割れ、傾き始めました。それは揺れ、倒れ、落ちながら雲の中へと高く遠くへ消えていきました。巨人を彼の高い故郷へと連れ戻し、そこで彼は、いつも言われているように、自分の柔らかい雲の畑に着地しました。打撲とひどい恐怖以外に何も悪いことはありませんでした。雲の道は閉じました。そしてそれが豆の木の終わりであり、巨人の終わりでした。彼は二度と私たちの世界に降りてくることはなく、それをとても喜んでいました。ジャックと彼の母親は茅葺き屋根を直し、牛を買い戻しました。そして茶色の鶏は、週に一度、牛舎の快適な隅で黄金の卵を産みました。小さなハープは夜には暖炉のそばで歌い、もう主人を呼ぶことはありませんでした。なぜなら、そこが気に入っていたからです。