Little Thumbling — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

昔々、フランスの、誰も端から端まで歩き通したことのないほど大きな森のそばに、木こりとその妻、そして七人の息子が暮らしていました。彼らは良い年でも大変貧しかったのですが、その年は誰もが記憶する限り最悪の年でした。収穫は失敗し、村にはパンがなく、寒く厳しい冬が全てを覆っていました。七人の息子の中で一番下の男の子は、その国で誰も見たことのないほど小さな人でした。生まれた時は親指ほどの大きさしかなく、彼らは彼を「親指小僧」と呼びました。そして、もうほとんど大人になった今でも、彼は父親の腰の高さにも届きませんでした。兄たちは彼を役立たずだと思っていました。両親は彼を一番心配していました。誰も気づいていなかったのは、親指小僧がほとんど話さず、いつも見て聞いて過ごしていたことでした。そのため、夜に母親と父親が何をささやいているのか、小屋の中で彼だけが知っていたのです。

その冬最悪の朝、木こりは七人の息子全員を連れて、これまで行ったことのない森の奥深くへ薪を集めに行った。彼と妻は、七人の子供たちが目の前で飢え死にするのを見ていることができず、他に何も思いつかなかったため、彼らを置いて帰るつもりだった。そして、その道中ずっと泣いていたが、それが彼らの意図するところだった。親指トムは知っていた。三晩続けて壁越しに聞いていたのだ。それで、出発する前に、彼は布袋に小川の小さな白い小石をいっぱい詰め込み、森へ向かう道中ずっと、一つずつかかとから落としていった。誰も気づかなかった。誰も親指トムに気づくことはなかった。二人の大人が木々の間をすり抜けて立ち去り、六人の兄たちが叫び始め、泣き始めたとき、親指トムはただ彼らに静かにして自分についてくるように言った。

月が昇る頃には、森の地面に散らばる白い小石が、小さなランプの列のように輝いていました。親指小僧は、その小石の道を辿って、六人の兄弟を家まで、一歩一歩、自分たちの玄関まで連れて帰りました。母親は石の上を歩く七組の木靴の音を聞き、あまりに急いで出てきたため、バケツを倒してしまいました。彼女はしばらくの間、何も言いませんでした。ただ、子供たちの列に沿って頭を触り、数を数え、七人いることを確認し、また最初から数え直しました。その夜は食事がありました。なぜなら、領主がようやく木こりに冬の薪の代金を支払い、食卓にはパンとベーコンと牛乳が並んでいたからです。しかし、お金は長続きしませんでした。いつものことです。そして二週間後には、食器棚は再び空になり、木こりは頭を抱えて炉端に座っていました。そして今度は、親指小僧の母親がコテージのドアに鍵をかけていたので、彼は小石を取りに小川へ行くことができませんでした。

二度目に、親指トムが家から持ち出せたのはパンの耳だけだったので、彼はそれを砕きながら、森の奥深く、以前よりもさらに遠くまで進みました。そして今度、彼が振り返って帰り道を探したとき、そこには何もありませんでした。パンくず一つも。森の鳥たちが七人兄弟の後を午前中ずっとついてきて、パンくずを一つ残らず食べてしまっていたのです。そして今、鳥たちは雨の中、羽を膨らませて枝に止まり、彼を見下ろしていました。親指トムは濡れたシダの中にしばらく立ち尽くし、雨が鼻から滴り落ちていました。彼は自分が思っていたほど賢くはありませんでした。彼の兄弟たちはすでに泣き叫んでいました。夜が迫っていました。森はあらゆる方向に果てしなく続き、彼らはその真ん中のどこかにいました。そこで彼は残された唯一の賢明な行動を取りました。彼は目に見える中で一番高い木を選び、それに登りました。

彼はとても小さく、枝と枝の間が大きく開いていたので、登るのに長い時間がかかりました。てっぺんの葉から頭を出す頃には、雨は止んでいました。そして、そこから見た光景を、彼は決して忘れませんでした。森は緑の海のように四方八方に広がり、何マイルも、彼が想像していたよりもはるかに遠くまで続いていました。そして、その緑の果てに、夕日の最後の光を背にして、一つの光がありました。遠く離れた窓に、たった一つの黄色い光が。親指トムはそれを注意深く見つめ、それがどの方向にあるのかを正確に心に刻み込みました。それから、彼はずっと下まで降りて、兄弟たちに家があることを告げました。彼は、それが納屋の扉ほどの大きさの窓がある巨大な家だとは言いませんでした。それにも気づいていましたが。しかし、彼らは寒く、もうすぐ暗くなる頃で、家は家でした。

彼らは夜の半分を歩き、たどり着いた家は、親指小僧が予想していたよりもはるかにひどいものだった。階段は彼の胸の高さまであり、ドアノッカーは七人全員の頭よりも上だった。ドアを開けた女性は身長が十一フィートもあった。彼女は階段にいる七人の濡れた少年たちを見下ろし、両方の巨大な手で口を覆った。そして、すぐに逃げなければならないとささやいた。なぜなら、ここは鬼の家で、彼女の夫は子供を食べるから、一時間以内に帰ってくると言った。親指小僧は帽子を脱ぎ、とても丁寧に、森で道に迷い、狼が出ていること、そして暖かい屋内で食べられる方がましだと述べた。鬼の妻はしばらく彼を見た。それからため息をつき、七人全員を薪の束のように一度に抱え上げ、家の中の暖炉のそばに運んだ。

彼女が彼らをテーブルの下に隠し終えた途端、家全体が揺れ、オーガが入ってきました。彼は汚れた深紅のコートをフックにかけ、座って、羊のほとんどを食べました。それから彼は噛むのをやめ、大きな赤い顔を上げて空気を嗅ぎ、妻が夕方ずっと恐れていた言葉を口にしました。自分の家に新鮮な子供の匂いがする、と。妻はきっぱりと、今朝さばいた子牛の匂いだろうと言いました。オーガは違いが分かると言いました。彼は立ち上がり、ドアの後ろを探し、パン焼き窯の中を探し、それから四つん這いになってテーブルの下を覗き込みました。すると、七人の小さな男の子が膝を抱えて一列に座り、彼を見つめ返していました。彼は心底喜びました。彼は、明日の友人たちとの素晴らしい夕食になるだろう、妻は彼らを二階の良いベッドに寝かせて、よく眠らせて、もっと美味しく食べさせろと言いました。

二階には巨大なベッドが二つありました。その一つには、鬼の七人の娘たちが、それぞれ上質な白い麻のナイトキャップと金のタッセルを身につけて眠っていました。もう一つのベッドには、鬼の妻が七人の兄弟を、七つの飾り気のない茶色の帽子をかぶせて寝かしつけ、皆にキスをして、泣きながら階下へ降りていきました。兄弟たちはすぐに眠りに落ちました。親指小僧はそうではありませんでした。彼は暗闇の中で自分の心臓の音を聞きながら横たわり、鬼が暗闇の中を階段を上がってきて夕食の様子を見に来ること、そして暗闇の中では、見えるのが帽子だけだと、子供たちは皆とてもよく似て見えることについて考えていました。そこで彼は起き上がりました。彼は裸足で、とても静かに、六人の兄弟と自分自身の七つの茶色の帽子を取り、それらを一つずつ、金のタッセルが付いた七つの白い帽子と交換しました。それから彼はベッドに戻り、目を開けたままじっと横たわって待ちました。

鬼は暗闇の中をやって来ました。最初のベッドを手探りで調べ、七つの茶色の帽子を見つけると、ぶつぶつ言いながら二番目のベッドへ戻りました。そこには金色の房のついた七つの白い帽子がありました。そうして鬼は、自分の七人の娘たちを一人ずつ抱き上げ、皆を階下へ運び、暖炉のそばの、少年たちを寝かせるつもりだった良い暖かいベッドに寝かせると、大いに満足して眠りにつきました。 日の出までには、親指トムとその兄弟たちは森の奥へ一マイルも進んでいました。鬼は、何が起こったのかを理解すると、木々をなぎ倒すほどの咆哮を上げ、一歩で七リーグ進む七リーグブーツを履き、嵐のように丘を越えて彼らを追いかけました。しかし、七リーグブーツは疲れるもので、鬼は太っていたため、正午までには牧草地に身を投げ出して休み、口を開けたままクローバーの中に仰向けに眠り込んでしまいました。親指トムは生垣から出てきて、その大きなブーツを脱がせ、自分で履きました。

その長靴は、履いた者なら誰にでもぴったりと合った。それこそが長靴の持つ魔法であり、そうして親指小僧は、話を聞かせるのにかかるくらいの時間で、三つの郡を越えて家へと帰ってきた。彼は六人の兄弟を連れて家の戸口に戻り、母親が出てきて彼らを数え、七人になったので、もう一度数え直した。そしてそれ以来、フランスで一番小さな人物は、フランスで一番速い脚を持つようになった。国王は彼を自身の使いとして雇った。なぜなら、朝食と夕食の間に百マイルも手紙を運べる少年は、非常に価値があり、親指小僧が望んだのはお金だったからだ。しかし、それは彼自身のためではなかった。家には新しい屋根と、きちんと煙を吸い上げる煙突、そして一頭の牛と、自分たちの畑ができた。そして、その家族の誰もが二度と空腹になることはなかった。オーガは自分の長靴を探しに来ることはなかった。彼はすでにナイトキャップのことで十分すぎるほどからかわれており、あらゆることを考慮した結果、野菜を育てることに決めていたのだ。