Issun-boshi, the One-Inch Boy — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

昔々、日本の山の下にある緑豊かな棚田の谷に、生涯を共にし、子供のいない老夫婦が住んでいました。彼らは四十年間、子供を授かることを願っていました。毎月、彼らは朱色の鳥居がある小さな神社まで丘を登り、手を叩いて再び願いました。そして、ある特定の朝、谷全体が眼下に広がる石の上にひざまずきながら、老女はこれまで口にしたことのないことを声に出して言いました。それは、子供の大きさがどれほどであろうと構わない、自分の親指ほどの大きさの子供でも喜んで一生大切にすると言うことでした。彼らは棚田を下って家路につきました。そして、その年が終わる前に、彼女が願った通りの子供を授かったのです。

彼はあらゆる点で完璧に生まれ、背丈は一寸でした。彼らは彼を「一寸法師」、つまり「一寸の少年」と呼び、これまで誰もが育てられたのと同じくらい大切に、その農家で彼を育てました。彼は折りたたんだ布が入った木箱で眠り、葉っぱの上で食事をし、ティーカップで入浴し、父親を含む家中のあらゆるものによじ登りました。そして彼は成長しました。彼は賢く、機敏になり、非常に温厚になりましたが、背は高くはなりませんでした。十五歳になっても、彼は一歳の時と全く同じ背丈で、近所の人々がそのことについて話していること、そして母親がそれを聞いていることに気づき始めていました。そこで、ある晩、彼は夕食の飯碗の縁に立ち上がり、都へ行き、身を立てるつもりであること、そして縫い針と汁椀と箸を借りたいと発表しました。

二人は彼を止めようとはしませんでしたが、それは二人にとって大変な努力を要することでした。母親は彼のために旅の着物を縫い、父親は彼を川まで連れて行き、漆塗りの汁椀を水に浮かべ、彼が乗り込む間、しっかりと支えていました。そして、二人は手を放しました。すると、一寸法師は汁椀に乗って、箸を櫂にして川を上っていきました。森のように高くそびえる葦のそばを通り、サギほどもあるトンボのそばを通り、橋の影や水鳥の脚のそばを通り、何日も流れに逆らって漕ぎ続けました。そして彼は、これまでの人生でこれほど楽しかったことはないと感じました。なぜなら、生まれて初めて、誰も彼を見下して「なんて小さいんだ」と言う人がいなかったからです。そこにはただ川と、椀と、次の川の曲がり角があるだけでした。

そして、その川の終点には都があった。一寸法師は、椀を柳の根元に引き寄せ、注意深く隠すと、都の中へと歩いて行った。そして、その都は彼をほとんど打ちのめした。それは彼が想像したこともないほど巨大なもので、何マイルにもわたって広がり、彼の谷全体と同じくらい広い大通りがあり、牛車が走り、山のような屋根を持つ寺院があり、何千何万という人々が歩いていた。彼は一日中、道の端の溝の中を歩いた。そこだけが、何も彼を踏みつけない唯一の場所だったからだ。そして夕方には、その通りで最も立派な家の門にたどり着いた。瓦屋根で、周りを塀で囲まれ、門番が立っていた。一寸法師は階段の上に立ち、十五分間、彼に向かって叫び続けた。やがて誰かが声を聞きつけ、下を見ると、階段の上に一寸の背丈の人物が立っていて、とても丁寧に仕事をお願いしていた。

彼らは彼を家に入れた。一つには、家の主人が面白がったから。もう一つには、その娘が、戸口に立つ一寸の人間を一目見て、「すぐに中に入れるべきだわ、雨が降るから」と言ったからだ。そして、一寸法師は、その家がこれまでに持った中で最も役に立つ召使いであることが判明した。彼は鍵穴に入ることができた。彼は失くしたイヤリングを見つけることができた。彼は硯の端に座って、お嬢様の本のしおりになったり、誰も手が届かないものを取るために棚を走り回ったり、混雑した部屋を誰にも見られずにメッセージを運んだりすることができた。彼は彼女の袖に乗って移動した。一年も経たないうちに、その家の誰もが、彼が来る前どうやってやりくりしていたのか思い出せなくなり、機転が利き、面白く、そしてその壮麗さの中で孤独だったお嬢様は、彼を自分専属の従者であり、親友にしたのだった。

春、若いご婦人は、いつものように一寸法師を袖に乗せ、二人の侍女を後ろに従えて、都の上の大寺院まで山を巡礼しました。それは、苔むした岩だらけの杉林の中を、古い石段の道を長く登るもので、曲がるたびに谷が下で広がり、頂上近くの曲がり角に差し掛かるまでは、ごく普通で美しい朝でした。後になって誰もが、静けさが異常だったと同意しました。鳥たちは鳴き止んでいました。二人の侍女も立ち止まりました。そして、若いご婦人の袖の上に立ち、針の柄に片手を置いた一寸法師は、静かに、そのまま歩き続け、左側の木々を見ないようにと告げました。

鬼は彼らの前の階段に現れました。男の三倍の背丈で、真っ赤な体、二本の短い角、樽のような腹、そして腰には小さな木槌がぶら下がっていました。彼はまさにこのために山を下りてきたと言い、若い女性に巨大な手を伸ばしました。すると一寸法師は彼女の袖から飛び降り、二人の間の階段に着地し、針を抜き、鬼に山へ帰るように言いました。鬼は立ち止まりました。それから彼は身をかがめ、膝に手をつき、階段の上のそのもの（一寸法師）をしばらくの間じっと見つめ、そしてあまりにも大声で笑い始めたので、杉の葉が落ちてきました。彼は人生で多くの人々に脅されてきたが、米粒に脅されたことは一度もないと言いました。そして彼は、まだ笑いながら、一寸法師を指と親指でつまみ上げ、口の中に入れて飲み込みました。

それは間違いでした。鬼はすぐにそれに気づきました。一寸法師はまだ針を持っていて、それを使いました。剣としてではなく、誰もが居たくない場所にいるときに針を使うのと同じように。彼は刺しました。彼は着実に、徹底的に、そして多くの場所を刺し、鬼は笑いから咳、そして咆哮へと変わり、目から涙を流し、両手で口を覆いながら寺の階段を飛び跳ねました。そして、彼はくしゃみをしました。彼は非常に強くくしゃみをしたので、杉の木が揺れ、門から屋根瓦が落ち、一寸法師はメロンから種が飛び出すように彼の中から飛び出し、空中で二回転して、針をまだ手に持ったまま階段に足から着地しました。鬼はそれについて議論するために立ち止まりませんでした。彼は四歩ほどでその山を登り、二度と降りてきませんでした。そして、急いでいたため、彼は小さな木槌を階段に置き去りにしました。

鳥たちが再び鳴き始めた。若い女性が階段を上ってきて、ひざまずき、少し震える声で彼に怪我はないかと尋ねた。一寸法師は、自分は全く問題なく、ひどく埃っぽいだけだと答えた。そして二人とも、鬼が落としたものを見た。それは小さくて、何の飾り気もなく、使い古されていて、見た目にはあまりぱっとしない木槌だった――そして、日本の誰もが鬼の木槌が何であるかを知っている。それは打ち出の小槌であり、それを振る者に望むものを何でも与えるのだ。若い女性はそれを拾い上げ、手の中でひっくり返しながら、彼が手に入れたものだから彼のものだと告げ、何を願うかと尋ねた。すると一寸法師は、自分が立っている階段の段を見下ろし、それから彼女を見上げて、生まれて一度も声に出して言ったことのない言葉を口にした。

彼女は木槌を振り下ろし、彼が求めた言葉を口にし、再び振り下ろすと、一寸法師は成長しました。彼は段差から立ち上がり、小さな着物を脱ぎ捨て、成長を続け、ついに山の階段に立つ頃には、彼女よりも頭一つ分背が高くなっていました。彼は十六歳の立派な若者で、宮廷の着物を身につけ、腰にはもはや誰にも使い物にならないほど小さくなった縫い針を差していました。彼はその針を生涯大切にしました。二人は一緒に都へ下り、門では多くの説明が必要でした。彼は天皇陛下ご自身によって殿様に取り立てられました。天皇陛下は物語の全てを二度聞きたがったのです。そして彼は、あの段差の時から確信していたお嬢様と結婚しました。彼が新しい家で最初にしたことは、駕籠と四人の担ぎ手を川沿いの谷を上って山の下の小さな農家へ送り、四十年間子供を授かるよう祈り続け、まさにその願いが叶った老夫婦を迎えに行くことでした。