The Witch Baba Yaga — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

風の気まぐれで色を変える彩り豊かな砂漠に、拒むことのできない重荷を背負ったアーニャという若い女性が住んでいました。村の長老であるグレゴール老人は、変化する土地の最も深い場所に住む魔女、ババ・ヤガーについて囁きました。ねじれた魔法とより暗い秘密を持つ女です。アーニャの弟、ドミトリは、金の約束に誘われて森に入ってしまい、ババ・ヤガーだけが彼を捕らえている呪文から解放できるのでした。森自体が警告を囁き、木々は掴む爪のようにねじれていましたが、アーニャは未知の世界へ旅立たなければならないことを知っていました。

「これを持っていけ」グレゴール老人はかすれた声で言い、変色した銀の鏡をアーニャの手に押し付けた。「お前の祖母のものだ。彼女は私に警告した。『鏡は映し出すもの以上のもの、心をも映し出す』と。彼女の言葉を覚えておけ、娘よ。それはお前を守り、導くかもしれないが、お前自身に正直であればこそだ。」アーニャは鏡を握りしめた。その冷たい表面は奇妙な安らぎだった。彼女は森の中へと足を踏み入れ、色鮮やかな砂漠は背後に小さくなっていった。

「この森は幻覚であなたを試すそうですよ」と、頭上の枝からしわがれた声が囁いた。夜のように真っ黒な羽を持つカラスが頭上に止まっていた。「誘惑に負ければ、森はあなたを捕らえます。」アーニャは身震いし、祖母がよく話してくれた話を思い出した。「ソクラテスが言ったように、『汝自身を知れ』」と、彼女は鏡を握りしめながら呟いた。「そうして初めて、あなたは周りの世界を真に理解できるのですから。」

アーニャはさらに進み、すぐにきらめく金貨で舗装された道を見つけました。「ドミートリーならきっとこれを気に入っただろうな」と、彼女は兄の飽くなき富への欲望を思い出しながら考えました。金貨は、計り知れない富を約束するセイレーンの歌のように歌っているようでした。ドミートリーを救出した後、家族を助けるために少しだけ取ってもいいだろうか？「だめだ！」と彼女は叫び、自分自身に驚きました。彼女は祖母の言葉を思い出しました。「輝きは目をくらませるが、真の価値は内側から輝くものだ。」

アーニャが黄金の道に抵抗すると、コインは消え、代わりに広くなだらかな水たまりが現れた。水面に映る彼女の姿は、今の彼女ではなく、上質な絹と宝石を身につけ、広大な王国を治める女王の姿だった。「このような力が、あなたのものになるのよ、アーニャ」と、その影は蜜のようなワインのような声で囁いた。「弟のことなど忘れ、あなたの運命を受け入れなさい！」アーニャは鏡を掲げた。「私の運命は、愛する人々を守ることです」と、彼女は震えながらも毅然とした声で言った。

水面に映る姿が唸り声を上げると、水面は溶けて消え、アニャは骨でできたそびえ立つ門の前に立っていた。しなびた手が伸びてきて、一握りの金粉を握りしめている。「ほんの少しだけでいいんだ」と声がしわがれた。「お前の兄の姿を一目見るために…彼がまだ生きていると知るために…」アニャはためらった。彼女はドミトリの金に対する弱さを思い出した。使徒パウロが書いたように、「金銭を愛することは、あらゆる悪の根である。」

アーニャは目を閉じ、銀の鏡を掲げた。これは罠ではない、私がふさわしいことを示す美徳の試練だ。彼女はその深淵を凝視した。自分の顔ではなく、その中で渦巻く色彩を。暗い小屋に鎖で繋がれたドミトリの幻影が目の前をよぎった。彼は生きていたが、その精神は衰えつつあった。時が来た。「拒否します！」彼女は叫び、その声は静かな森に響き渡った。

骨の門が砕け散り、巨大な鶏の脚の上に危うげに立つ小さな小屋へと続く道が現れた。小屋は猛烈な勢いで回転し、その窓は悪意に満ちた目のようだった。バーバ・ヤーガ自身が姿を現した。グロテスクな美しさを持つその姿は、長くもつれた髪に骨と羽が編み込まれていた。「ほう、小鳥が籠に来たか」と彼女は甲高く笑った。「弟の解放のために、何を差し出すのだ？」

「私は自分自身以外何も差し出しません」アーニャは一歩前に出て宣言した。「弟を解放してくださるなら、七年間あなた様にお仕えいたします。」バーバ・ヤガーの目が細められた。「私に仕える？ なんと世間知らずな。よかろう。」彼女が指を鳴らすと、ドミートリーが現れた。痩せこけ、青ざめていたが、自由の身だった。アーニャは彼に駆け寄り、強く抱きしめた。その瞬間、彼女はどんな代償を払おうとも、正しい選択をしたのだと悟った。

アーニャは揺るぎない誠実さでバーバ・ヤガーに仕えました。彼女は魔法と、ペイント砂漠に隠された真実の多くを学びました。七年間が過ぎると、バーバ・ヤガーは彼女とドミートリーを解放しました。彼らは金ではなく、知恵において豊かになっていました。村へ戻る道を歩きながら、アーニャは弟を見ました。彼が追い求めた金こそが、彼をほとんど無一物にするところだったのです。