アフリカの金がヨーロッパの王国を築いた方法

著者 WonderBooks · 2026年7月5日

何世紀にもわたり、ヨーロッパ、北アフリカ、中東に流通していた金のほとんどは西アフリカから来ていました。1324年のカイロへのある巡礼は、その量がどれほどのものであったかを証明しました。

およそ7世紀にわたり、西暦700年から1400年頃まで、ラクダのキャラバンはサハラ砂漠を横断し、2つのものを反対方向に運んでいました。南へ向かう塩と、北へ向かう金です。金は西アフリカの金鉱から産出されました。最初はバンブク地方の周辺で、後に古い鉱床が枯渇すると、より豊かなブレ金鉱へと移行しました。そして、その金はアフリカに留まりませんでした。商人はそれを砂漠を越えて北アフリカの港に運び、そこで貿易ネットワークに入り、最終的にはヴェネツィア、ジェノヴァ、そしてヨーロッパの他の成長する商業都市に到達しました。

この貿易ルートの支配が帝国を築きました。ガーナ王国が最初にそれを支配し、6世紀までに金鉱とキャラバン都市を管理しました。13世紀までに、権力はスンジャータ・ケイタによって建国されたマリ帝国に移り、マリ帝国はニジェール川沿いのいくつかの主要なサハラ横断ルートの交差点に位置していました。マリの首都は、エジプトや北アフリカ全域から到着するキャラバンの終着点となり、トンブクトゥ、ガオ、ジェンネなどの貿易都市を支配することは、中世の世界に流入する金の莫大なシェアを支配することを意味しました。歴史家は、最盛期にはアフリカ、ヨーロッパ、アジアに流通する金のほぼ半分がマリを起源としていたと推定しています。

通貨を暴落させた巡礼

マリの富は、1324年にその支配者であるマンサ・ムーサがメッカへの巡礼を行った際に無視できないものとなりました。彼は軽装で旅をしたわけではありません。記録によると、数千人の人々からなるキャラバンと莫大な量の金があり、ムーサはカイロを通過する際にその一部を惜しみなく与えました。その寄付の規模は、カイロの金市場を氾濫させ、そこで金の価値を暴落させるほどでした。一部の記録によると、現地の金価格が回復するのに約12年かかったとされています。この富の噂は物語とともに広まりました。1375年頃、スペインの地図製作者がヨーロッパで最初の詳細な西アフリカの地図の1つを作成し、マンサ・ムーサが金塊を手に玉座に座っている姿を描きました。これは、西アフリカがほぼ無限の金の供給源であるという評判をヨーロッパ人の想像力の中に定着させるのに役立ちました。

金が実際にたどり着いた場所

西アフリカ社会自体は、採掘した金をほとんど鋳造しませんでした。金粉、そして時には金線が現地通貨として流通していましたが、マリやそれ以前のガーナの支配者が独自の金貨を鋳造したという考古学的証拠はありません。金属の真の目的地は北でした。商人はそれを砂漠を越えて、硬貨を鋳造する都市に運び、北アフリカ、中東、ヨーロッパ全域の貿易を支える通貨に供給しました。ヴェネツィアの金ドゥカートとフィレンツェの金フローリンは、どちらも13世紀に導入され、中世ヨーロッパの商業において最も影響力のある硬貨の1つでしたが、安定した生の金の供給に依存しており、西アフリカは中世世界最大の供給源の1つでした。

その依存は最終的に、ヨーロッパにサハラを完全に迂回しようとさせました。1400年代までに、ポルトガルはエンリケ航海王子の後援のもと、北アフリカの中間業者を介して間接的に取引するのではなく、西アフリカの金を直接海路で手に入れるために、アフリカの大西洋岸を下る探検に資金を提供していました。その努力は、1482年に現代のガーナの海岸に建設されたサン・ジョルジェ・ダ・ミナ（後にエルミナ城として知られる）のような要塞化された交易所に繋がり、金への直接の海路を確保し、サハラ横断キャラバン貿易を取引から完全に排除しました。何世紀にもわたってマリの繁栄を支えてきた金は、この新しいルートを通じて、ポルトガル自身の大西洋探検時代を支えることになりました。

イラストで語る物語