How the Microchip Was Invented

탈라는 우주 정거장의 거대한 창문 근처에 떠서 밖의 소용돌이치는 사탕색 성운을 응시했다. "와, 정말 아름답다." 그녀는 친구 다리아에게 속삭였다. "저 성운을 가로질러 메시지를 보낸다고 상상해 봐! 도대체 어떻게 하는 걸까?" 다리아는 어깨를 으쓱했다. "마이크로칩으로 하겠지. 그런데 누가 그걸 발명했을까?"

탈라의 눈은 호기심으로 휘둥그레졌다. 그녀는 무지개 줄무늬의 회오리바람처럼 우주 정거장 복도를 가로질러 자신의 방으로 쏜살같이 달려갔다. "내 발명 백과사전이 알 거야!" 그녀는 외치며 선반에서 크고 가죽으로 덮인 책을 움켜쥐었다. 그녀가 책을 펼치자 방이 반짝였고, 한 목소리가 울려 퍼졌다. "탈라, 과거를 발견할 시간이야!"

갑자기 탈라와 다리아는 전선과 튜브로 가득 찬 먼지투성이 작업장에 서 있는 자신들을 발견했습니다. "여기가 어디야?" 다리아가 먼지 때문에 기침하며 물었습니다. 안경을 쓴 남자가 작업대에서 고개를 들었습니다. "숙녀분들, 천구백오십팔년, 텍사스 인스트루먼트입니다. 자, 무엇을 도와드릴까요?" 그가 안경을 치켜 올리며 씨익 웃었고, 그의 손가락에는 잉크가 묻어 있었습니다.

"우리는 마이크로칩에 대해 배우러 왔어요!" 탈라가 공책을 꺼내며 선언했다. "아저씨가 발명했어요?" 남자는 앞치마에 손을 닦으며 킬킬 웃었다. "그게 나야! 오스카. 텍사스 인스트루먼트의 잭 킬비와 페어차일드 반도체의 로버트 노이스도 독립적으로 비슷한 아이디어를 연구하고 있었지만 말이야. 혁명적인 시대였지."

"하지만 왜요? 예전 방식이 뭐가 문제였는데요?" 다리아가 선반에 놓인 거대한 진공관을 가리키며 물었다. 오스카가 한숨을 쉬었다. "저 진공관들은 크고, 신뢰할 수 없었으며, 전력 소모도 많았어. 저런 걸로 컴퓨터 수천 개를 만든다고 상상해 봐! 집채만 할 거야! 마이크로칩이 해답이었지! 천구백오십팔년에 전체 전자 산업의 가치는 이십억 달러도 안 됐지만, 그들은 더 작은 것이 필요하다는 걸 알고 있었어."

"그래서, 그걸 실제로 어떻게 만들었어?" 탈라가 공책에 휘갈겨 쓰며 물었다. 오스카가 작고 어두운 직사각형 조각을 집어 들었다. "정말 까다로웠어! 최초의 마이크로칩은 저마늄으로 만들어졌어. 나는 모든 부품을 단일 반도체 재료 조각에 연결해서 그걸 만들었지. 상상해 봐, 그 모든 트랜지스터, 저항, 커패시터가 그렇게 작은 것에 다 들어있었다고!" 그가 씨익 웃었다.

"쉽지 않았어요." 오스카가 안경을 고쳐 쓰며 설명했다. "많은 실패가 있었고, 작동하지 않는 시제품도 많았죠. 하지만 저는 계속 나아갔습니다. 토마스 에디슨이 전구를 발명한 것에 대해 '나는 실패한 것이 아니다. 나는 단지 작동하지 않는 만 가지 방법을 찾아냈을 뿐이다.'라고 말했듯이, 그 말이 저에게 영감을 주어 성공할 때까지 계속 시도하게 만들었죠!" 그는 호탕하게 웃었다.

갑자기 작업실이 반짝였다. "갈 시간이야!" 백과사전의 목소리가 울려 퍼졌다. 그들이 우주 정거장으로 다시 사라질 때, 탈라는 오스카가 보여주었던 작은 마이크로칩을 기억해냈다. 방으로 돌아온 탈라는 자신의 장난감 우주왕복선에 전원을 공급해야 하는데 배터리가 없다는 것을 깨달았다. "하지만 잠깐!" 그녀가 소리쳤다. "나에게는 태양 전지판과 여분의 부품들이 있고, 오스카가 모든 것을 연결하는 방법을 봤어!" 그녀는 영감을 받아 만들고자 도구들을 움켜쥐었다.

몇 시간 후, 탈라는 자신이 얻은 마이크로칩 지식을 활용하여 직접 만든 작은 회로에 태양 전지판을 연결했습니다. 그녀의 장난감 우주왕복선이 윙 소리를 내며 작동하기 시작했습니다! "내가 해냈어!" 그녀는 다리아를 안으며 환호했습니다. 현재 전 세계 마이크로칩 산업은 오천억 달러를 훌쩍 넘는 가치를 지니며 수많은 장치를 가능하게 합니다.

탈라와 다리아는 장난감 셔틀이 방을 쏜살같이 돌아다니는 것을 지켜보았다. "저 작은 마이크로칩 덕분에 우리는 언제 어디서든 누구와도 이야기할 수 있어!" 탈라가 외쳤다. "이 모든 것은 사람들이 연결되면서 시작되었지... 연결이 모든 것을 바꿨어." 다리아가 덧붙였다. 탈라는 웃으며 이미 백과사전을 넘기고 있었다. "다음 목적지는: 인터넷!"