The Black Tulip — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

1672년, 네덜란드는 극심한 혼란의 시대였다. 도르드레흐트의 광장에 분노한 군중이 몰려들었고, 그들의 함성은 게방헌포르트 감옥의 견고한 돌담에 울려 퍼졌다. 군중의 분노는 감옥 안에 갇혀 있던 강력한 데 빗 형제, 코르넬리우스와 그의 형 요한을 향했다. 점점 더 세력을 키워가던 오라녀 공작 윌리엄은 많은 사람들에게 나라의 희망으로 보였다. 대중의 분노가 위험한 수준에 이르렀을 때, 마침내 감옥의 문이 열렸다. 형제는 절망 속에서도 위엄을 잃지 않았지만, 압도적인 군중에게 휩쓸려 갔고, 그들의 비극적인 운명은 대중의 분노에 의해 결정되었다. 그들의 몰락은 온 땅에 충격을 주었고, 새로운 질서에 의문을 제기하는 자는 거의 없었다.

나라가 정치 싸움으로 들끓고 있을 때, 조용하고 뛰어난 학자 코르넬리우스 판 바를레는 그것을 전혀 알아채지 못했다. 그의 진정한 열정은 정치에 있지 않았다. 그것은 섬세한 튤립 재배 예술에 있었다. 따뜻한 책으로 가득한 서재에서 과학 기구와 희귀한 식물학 서적들에 둘러싸여, 코르넬리우스는 매일을 이 일에 바쳤다. 그의 야망은 컸다. 홀란드 전역에서 완벽한 검은 튤립을 처음으로 키우는 것이었다. 그것은 신화 속의 아름다움과 엄청난 가치를 지닌 꽃이었다. 그는 구근을 꼼꼼히 분류하고, 흙의 성분을 연구하고, 자신의 독특한 꽃이 피어나는 날을 꿈꿨다. 밖의 정치적 폭풍은 그의 고요하고 향기로운 피난처에서는 먼 세상 같았다. 그곳에서는 오직 검은 튤립의 약속만이 그의 온전한 관심을 사로잡고 있었다.

코르넬리우스의 서재의 평온함이 산산조각 났다. 몰락한 더 위트 형제들과의 연결고리 때문에 반역죄로 체포된 그는 헤이그의 게판겐포르트 감옥의 차갑고 습한 감방에 갇혀 있었다. 자신의 부당한 운명을 생각하며 절망감이 밀려왔다. 그의 사랑하는 튤립들, 평생의 작업이 영원히 사라진 것 같았다. 그는 짚으로 만든 침대에 앉아 얼굴을 두 손으로 묻고 있었다. 마음이 완전히 부서져 있었다. 그러던 중 주머니를 뒤지다가 손가락이 작고 딱딱한 무언가에 닿았다. 종이 조각이었고, 그 안에는 코르넬리우스 더 위트가 안전하게 보관해 둔 세 개의 귀한 튤립 구근이 들어 있었다. 바로 검은 튤립을 피우기 위해 준비된 그 구근들이었다. 어둠의 감방 속에 희망의 불빛이 타올랐다.

날이 지나 주가 되었고, 코르넬리우스가 바깥세상과 나눌 수 있는 유일한 접촉은 무뚝뚝한 간수 그리퓨스와 그의 착한 딸 로자를 통해서였다. 매일 로자는 그의 푸성귀한 식사를 가져왔고, 그녀의 발걸음은 차갑고 돌로 된 복도에 소리 없이 울려 퍼졌다. 감옥 문의 좁은 틈을 통해 그녀는 그에게 음식과 맑은 물을 건넸고, 그녀의 눈은 이제 죄수로 전락한 교양 있는 신사를 향한 연민으로 가득했다. 처음에는 위축되어 슬픔에 잠겨 있던 코르넬리우스는 천천히 그녀의 조용한 방문을 기다리기 시작했다. 그는 그녀의 시선에서 지성과 연민의 빛을 발견했고, 그것이 그의 황량한 나날들을 밝혀주었다. 항상 경계하고 의심하는 그리퓨스는 자주 곁에 서서 긴 그림자를 드리웠지만, 그의 딸의 온화한 성품은 천천히 코르넬리우스의 감금 생활의 가혹함을 부드럽게 만들었고, 그의 외로운 세상에 연약한 인연을 가져다주었으며, 그의 마음에 위로라는 새로운 씨앗을 심었다.

코르넬리우스는 뜻밖에도 강가에 우뚝 서 있는 더욱 외진 요새인 뢰펜슈타인 성으로 옮겨졌다. 다행히 로자와 그리푸스가 그와 함께 왔고, 덕분에 바깥세상과의 소중한 연결고리가 유지되었다. 조금 더 넓어진 새 감옥에서 코르넬리우스는 다시금 결연한 마음으로 자신의 비밀 프로젝트를 재개했다. 로자의 세심하고 끊임없는 도움 덕분에, 그녀가 어렵게 구해온 화분에 세 개의 귀한 검은 튤립 구근을 심었다. 그녀는 틈날 때마다 흙과 물, 그리고 귀한 햇빛을 가져다주었고, 이 섬세한 작업에서 그의 충실한 공범자이자 신뢰할 수 있는 동료가 되어주었다. 하지만 그들만 있었던 것은 아니었다. 도르드레흐트에서 온 코르넬리우스의 질투심 많은 이웃 이삭 복스텔이 헤이그에서 그들을 따라왔던 것이다. 코르넬리우스의 튤립 재배 솜씨에 대한 집요한 질투심과 검은 튤립 상금을 자신이 차지하고 싶은 강렬한 욕망에 사로잡혀, 복스텔은 성 주변을 맴돌며 교활한 눈으로 그들의 모든 움직임을 감시하고, 그들의 귀한 비밀을 훔칠 기회를 노리고 있었다. 그의 존재는 항상 보이지 않는 위협이었다.

검은 튤립이 자라날수록 복스텔의 절박함도 커져만 갔다. 그는 그리푸스를 뇌물로 유혹하는 것을 포함해 온갖 수단을 동원해 튤립을 훔치려 했지만, 그리푸스는 딸과 코르넬리우스에 대한 충성심을 지켜냈다. 귀한 식물들을 안전하게 지키기 위해 로자는 영리한 방법을 생각해 냈다. 그녀는 세 개의 화분을 성 벽 안에 숨겨진 작은 방으로 옮겼는데, 그곳은 오직 그녀만 알고 있는 잊혀진 공간이었다. 조심스럽게 걸러진 빛이 들어오는 그곳에서 로자는 몰래 꽃들을 돌보았다. 그녀는 성 안의 모든 소리에 귀를 곤두세우고 심장을 졸이며 그 꽃들을 맹렬히 지켜냈다. 복스텔이 항상 도사리고 있다가 언제든 코르넬리우스의 자유와 그들의 미래에 대한 희망을 상징하는 그 보물을 빼앗아 가려 한다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그녀의 조용한 성실함이 그들의 꿈을 지키는 유일한 방패였다.

하를럼의 대규모 튤립 경연대회 날이 마침내 도래했다. 세 개의 귀한 튤립 구근을 맡은 로자는 위험한 여행을 시작했다. 시골 처녀로 변장한 그녀는 마차를 타고 걸어가며, 코르넬리우스의 미래를 담은 작고 정성스럽게 싼 꾸러미를 꼭 쥐고 있었다. 여행은 길고 위험으로 가득했다. 언제나 영리하고 집요한 복스텔이 그녀의 뒤를 바짝 쫓고 있었기 때문이다. 그는 마지막 순간에 상품을 빼앗을 수 있다고 확신하며 그녀를 바짝 따라다녔다. 붐비는 길가의 여관에서 로자는 잠시 쉬었다. 그녀의 눈은 계속해서 군중을 훑었고, 젊은 얼굴에는 피로와 맹렬한 결의가 뒤섞여 있었다. 코르넬리우스의 운명과 검은 튤립의 운명이 전적으로 자신의 손에 달려 있다는 것을 그녀는 알고 있었다.

하를렘 원예 협회의 대연회장이 들뜬 기운으로 가득했다. 오늘은 검은 튤립상을 수여하는 날이었고, 오렌지 공작 윌리엄이 직접 주재하고 있었다. 화려한 튤립들로 가득 찬 탁자들이 홀을 채웠지만, 모든 눈은 진정한 검은 꽃을 위해 마련된 텅 빈 받침대에 쏠려 있었다. 로자의 여행 중에 코르넬리우스의 튤립 하나를 훔친 이삭 복스텔이 자신 있게 앞으로 나아가 자신이 상을 받을 꽃이라고 주장하는 것을 제시했다. 심사위원들이 그의 꽃을 살펴보자 군중 사이에서 웅성거림이 퍼져 나갔다. 바로 그때 여행으로 숨이 가쁜 로자가 남은 두 송이의 화려한 검은 튤립을 움켜쥐고 홀로 뛰어 들어왔다. 이제 두 송이의 검은 튤립이 공작 앞에 서 있게 되면서 진정한 경쟁이 시작되려 하고 있었다.

하를럼에서 경쟁이 한창 진행되는 동안, 코르넬리우스 판 바를레는 뢰펜슈타인 성의 뜰로 끌려갔다. 그의 처형이 명령되었으니, 여전히 그를 반역자로 보는 자들의 마지막 부당한 행위였다. 거칠게 다듬은 나무 단상이 오래된 성벽을 배경으로 음산하게 서 있었고, 엄숙한 군중이 모여들어 침울한 표정으로 준비 과정을 지켜보고 있었다. 코르넬리우스는 조용한 위엄으로 자신의 운명을 맞이했으며, 마음은 사랑하는 튤립들과 로자에게 가 있었고, 그녀가 성공했을지 궁금해했다. 마지막 준비가 이루어지고 순간이 다가올 무렵, 갑자기 소란이 일어났다. 한 전령이 말을 몰아 뜰로 돌진해 들어왔고, 그 뒤를 오렌지 공작 윌리엄 왕자가 빠르게 따라왔다. 검은 튤립의 전말과 코르넬리우스의 명백한 무죄를 알게 된 왕자는 바로 그 순간에 도착했으며, 손을 높이 들어 권위 있는 제지의 몸짓을 보이며 자신의 강력한 존재감으로 진행을 멈추게 했다.

왕의 사면장이 전달되자 코르넬리우스 판 바를레는 자유의 몸이 되었을 뿐 아니라 명예롭게 하를렘으로 호송되었다. 그곳에서 모인 판사들과 왕자 앞에서 검은 튤립의 진실한 이야기가 드러났다. 로자는 자신의 두 송이 화려한 꽃을 내놓아 그것의 진정성을 증명했다. 판사들은 완벽하고 부드러운 검은색에 놀라움을 금치 못했다. 윌리엄 왕자는 코르넬리우스를 대상금의 정당한 수상자로 선언했다. 진실과 사랑의 승리에, 그리고 자신의 사악한 계획의 붕괴에 압도당한 이삭 복스텔은 분노와 질투에 사로잡혀 갑자기 쓰러졌고, 자신의 쓸쓸한 마음에 목숨을 잃었다. 이제 유명한 영웅이 된 코르넬리우스는 사랑하는 로자와 다시 만났다. 그는 상금인 거액의 돈과 진정한 사랑의 손을 받았으니, 모두 그 아름다운 검은 튤립 덕분이었다.