The Call of the Wild — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

벅은 햇빛이 잘 드는 산타클라라 계곡의 법관 밀러의 광대한 저택에서 왕처럼 살고 있었다. 그곳의 개들과 아이들 사이에서 진정한 왕이었던 것이다. 겨울은 온화했고 여름은 따뜻했으며, 매일이 편안함과 만족감으로 가득했다. 벅은 광활한 부지를 자유롭게 돌아다니며 작은 사냥감을 사냥하고, 신나게 뛰어놀고, 자신의 인간 가족을 충실히 지켰다. 그는 존경받고 사랑받는 것에 익숙했으며, 법관과 함께 긴 산책을 다니고 개인 수조에서 헤엄치는 등 즐거운 일상을 누렸다. 마구간에서 과수원까지 광대한 저택의 모든 구석구석을 알고 있었고, 익숙하고 안전한 모든 것으로 둘러싸인 자신의 행복한 영역 속에서 완전히 안심하고 있었다. 벅은 사치와 깊은 만족감의 화신이었다.

그 운명의 밤, 벅은 마누엘이라는 정원사에게 배신당하고 납치되었다. 그는 낯선 사람들에게 팔려갔고, 손에서 손으로 넘겨지며 북쪽으로 향하는 기차의 어두운 화물칸에 실려 끔찍한 고통을 겪었다. 여행은 길고 무서웠으며, 낯선 냄새와 소리로 가득했다. 벅은 튼튼한 나무 상자에 갇혀 이런 공포와 감금을 겪어본 적이 없었다. 혼란스럽고 화난 그는 산타클라라 계곡의 편안한 옛 삶을 멀리 뒤에 남겨두었다. 기차 바퀴의 리듬감 있는 덜거덕거리는 소리와 차갑고 축축한 공기는 그에게 낯설었고, 그의 심장을 흔들어 놓았다. 그는 옛 집의 따뜻함과 자유로움을 그리워했지만, 지나가는 매 마일마다 그는 미지의 가혹한 세계로 더욱 멀어져 갔다. 그는 몸부림치고 으르렁거렸지만, 그의 노력은 헛수고였고, 오직 절망만 더해질 뿐이었다.

벅은 다이어 해변에 도착했다. 광부들과 사냥꾼들, 그리고 수많은 개들로 북적거리는 혼란스러운 얼음 캠프였다. 추위는 뼈를 깎아내는 듯했고, 캘리포니아에서는 경험해본 적 없는 것이었다. 눈은 곳곳에 소복이 소복이 소복이 내려앉아 있었다. 여기서 벅은 즉시 새로운 법칙을 배웠다. 몽둥이와 송곳니의 법칙이었다. 그는 공포에 떨며 바라봤다. 커얼리라는 친근한 개가 허스키에게 다가갔다가 순식간에 온 무리에게 습격당했다. 하얀 눈과 짖음이 소용돌이치는 속으로 사라져버렸다. 이곳은 가장 강하고 가장 영리한 것만이 살아남는 냉정하고 무자비한 땅이었다. 곧 벅은 페로라는 프랑스계 캐나다인 우편배달부에게 팔려갔다. 그는 친절하지만 엄격한 사람이었다. 벅은 무겁고 낯선 마구를 채워졌다. 그것은 낯설고 무거운 무게였다. 그리고 벅은 깊은 확신으로 알았다. 자신의 옛날 편안함과 자유의 삶은 영원히 사라졌다는 것을.

벅은 얼어붙은 황야의 가혹한 삶을 빠르게 배워나갔다. 이제 그는 개 팀의 일원이 되어 광활한 얼음 벌판을 가로질러 우편물이 담긴 무거운 썰매를 끌어야 했다. 끝없이 이어지는 거리를 하루하루 힘겹게 나아갔다. 다른 개들과 효율적으로 일하는 법, 얼음을 깨뜨려 물을 마시는 법, 매서운 추위를 피하기 위해 눈 속에 따뜻한 굴을 파는 법을 배웠다. 삶은 혹독했다. 배고픔과 추위, 그리고 극심한 피로와의 끊임없는 싸움이었고, 자신의 모든 힘과 지혜를 쏟아부어야 했다. 하지만 벅은 본래 강한 개였고, 날이 갈수록 더욱 날씬해지고 단단해지며 영리해져 갔다. 그는 항상 스피츠를 관찰했다. 스피츠는 팀의 우두머리인 잔인한 개로, 자주 먹이를 훔치고 팀 내에서 문제를 일으켰다. 벅과 스피츠 사이에는 말없지만 격렬한 경쟁 의식이 생겨났다. 표면 아래에서 맴도는 치열한 긴장감이 있었고, 언젠가 노골적인 충돌로 터져 나올 날을 기다리고 있었다. 벅은 살아남기 위해, 그리고 결국 리더십을 놓고 도전하기 위해 영리하고 빨라야 한다는 것을 알고 있었다.

벅과 스피츠 사이의 대립은 날이 갈수록 더욱 심해졌다. 지배권과 생존을 놓고 벌이는 끝없는 싸움이었다. 교활하고 잔인한 리드 개인 스피츠는 자신의 권위를 드러내려고 끊임없이 벅의 먹이를 빼앗고 팀의 다른 개들을 괴롭혔다. 하지만 벅은 반격하는 법을 배웠다. 본능적인 욕망과 자신 안에서 솟아오르는 야생성이 그를 몰아붙였다. 추운 맑은 밤, 오랫동안 쌓여 있던 긴장이 마침내 폭발했다. 눈 덮인 숲의 공터에서 벌어진 그 싸움은 격렬하고 무자비했다. 그것은 원시적인 투쟁이었고, 이 혹독한 세상에서 리더 자리와 생존권을 놓고 벌이는 싸움이었다. 다른 개들은 두 거대한 적수 주위에 조용하고 경계하는 원을 그리며 섰다. 그들의 눈은 두 개의 충돌에 고정되어 있었다. 벅은 깊은 본능과 맹렬한 결의에 이끌려 엄청난 힘과 영리함으로 싸웠다. 리더로서의 정당한 자리를 차지하겠다는 결연한 마음이 그를 움직였다. 그것은 힘만큼이나 지혜의 싸움이었고, 벅은 결코 물러서지 않았다.

결정적인 승리 이후 벅은 의심의 여지가 없는 리더 개가 되어 새로운 솜씨와 힘으로 팀을 이끌었다. 하지만 유능한 페로와 프랑수아와 함께한 시간은 길지 않았다. 팀은 다시 팔려갔는데, 이번에는 완전히 경험 없는 금광 채굴꾼 세 명에게였다. 어리석은 할, 나약한 찰스, 그리고 버릇없는 메르세데스였다. 이 새로운 주인들은 개를 모는 법도, 북쪽 땅의 혹독한 현실도 아무것도 몰랐다. 그들은 습관적으로 썰매에 짐을 과하게 실었고, 먹이를 형편없이 관리했으며, 빠르게 줄어드는 개들의 필요를 냉정하게 무시했다. 벅이 이끄는 한때 자존심 있던 팀은 서서히 줄어들었고, 끝없는 피로와 갈증 같은 배고픔으로 끔찍하게 고통받았다. 벅과 남은 개들은 점점 야위었고, 지쳐갔으며, 끝없고 불가능해 보이는 일들의 짐 아래에서 정신이 부서져 갔다. 그들이 쉬던 광산 캠프는 인간의 탐욕과 개들의 절망에 대한 증거였고, 끊임없는 투쟁의 장소였다.

고된 여행은 계속되었고, 벅과 남은 개들을 극한의 한계까지 밀어붙였다. 어느 추운 날, 녹아내리는 강을 내려다보는 위험한 절벽의 가장자리에서 팀은 과도하게 짐을 실은 썰매를 움직일 수 없었다. 극도로 지쳐 있고, 굶주리고 있으며, 길의 위험함과 주인들의 무능함을 감지한 벅은 한 발도 더 나아가기를 거부했다. 할은 통제 불능의 분노와 좌절에 휩싸여 벅을 무자비하게 때리기 시작했다. 바로 그때 이 잔인한 광경을 목격한 착한 심성의 광부 존 손턴이 큰 목소리로 개입했다. 벅의 처참하고 부서진 모습을 본 손턴은 벅과 그의 잔인한 주인 사이에 보호자처럼 서서, 자신이 그 개를 데려가겠다고 선언했다. 맞고 부서진 벅은 손턴의 발치에 쓰러졌고, 몸이 떨리며 마침내 안전해졌다. 모든 희망이 돌이킬 수 없이 사라진 바로 그 순간, 그는 새로운 주인을 찾았고, 삶의 기회를 얻었다.

존 손턴의 온화하고 인내심 있는 보살핌 속에서 벅은 천천히 하지만 확실하게 회복되었고, 힘과 체중, 그리고 생기 있는 정신을 되찾았다. 손턴은 이상적인 주인이었다. 그는 개들을 흔들림 없는 친절함과 깊은 존경으로 대했으며, 채찍을 든 적이 한 번도 없었다. 벅은 손턴에게 강렬하고 흔들리지 않는 헌신심을 느꼈다. 그것은 그가 평생 경험해본 적 없는 사랑이었다. 벅은 손턴을 따라 어디든 갈 수 있었고, 손턴이 격류에 휩쓸려 익사할 위기에 처했을 때 두려움 없이 거센 강물로 뛰어들기까지 했다. 한 번은 번화한 광산 마을에서 벅은 엄청난 힘과 충성심을 증명했다. 그는 손턴을 위해 거대한 내기에서 이겨냈고, 정지된 상태에서 천 파운드짜리 썰매를 끌어냈다. 그들의 유대는 깊고 참되었으며, 인간과 개 사이의 완벽한 조화였다. 벅은 손턴 곁에서 엄청난 평온함과 행복을 느꼈고, 말로 표현할 수 없는 연결감을 느꼈다. 그는 몇 시간이고 손턴의 눈을 바라보며 완전히 만족해했다.

벅이 손턴과 함께 광활하고 고요한 야생지를 탐험하며 보내는 시간이 늘어날수록, 그의 마음 깊은 곳에서 강렬하고 원초적인 갈망이 일어났다. 바로 거역할 수 없는 '야생의 부름'이었다. 그는 깊고 고요한 숲을 헤매며 시간을 보냈고, 날이 갈수록 본능은 더욱 날카로워졌다. 그는 늑대처럼 사냥하는 법을 배웠고, 숲 속을 조용한 황금빛 유령처럼 움직였다. 어느 달빛 어린 저녁, 그는 홀로 있는 회색 늑대를 만났고, 한동안 둘은 함께 나무들 사이를 누비며 사냥의 원초적인 쾌감을 나누었다. 그러나 야생의 강렬한 유혹에도 불구하고, 벅은 항상 존 손턴에게 충실하게 돌아왔다. 조상들의 원시적 본능과 자신의 친절한 주인에 대한 깊고 흔들리지 않는 사랑 사이에서 갈등했다. 그는 정말로 두 세계 사이에 갇혀 있었다. 자유를 갈망하는 야생의 영혼이지만 사랑으로 묶여 있는, 마음이 두 방향으로 강하게 끌리고 있었다.

어느 날 벅이 자신의 캠프로 돌아왔을 때, 그곳은 으스스한 침묵으로 가득했고 사방에 격투의 흔적이 선명했다. 존 손턴은 사라져 있었다. 무정한 야생에 영원히 잃겨버린 것이다. 자신을 인간의 세계에 묶어두던 사랑하는 주인이 더 이상 곁에 없자, 야생의 부름은 거역할 수 없는 것이 되었다. 귀에는 천둥 같은 울음이 울려 퍼졌다. 벅은 자신의 원초적 본성을 완전히 받아들였고, 늑대 무리에 합류하여 빠르게 그들의 맹렬하고 교활한 지도자가 되었다. 그는 전설로 변모했다. 북쪽 땅의 유령 개, 북방의 귀신 개라 불리는 존재가 된 것이다. 예하트 인디언들 사이에서 속삭여지는 신화의 생물이었다. 그들은 불처럼 타오르는 털을 가진 거대한 개가 무리를 이끌고 가장 깊은 계곡들을 조용히 누비고 다닌다고 말했다. 벅은 자유롭고 야생적으로 달렸다. 진정한 광야의 아들이었다. 조상들의 고대 본능을 살아내며, 그의 영혼은 마침내 완전하고 길들여지지 않은 것이 되었다. 야생은 그의 집이었고, 그는 그곳의 의심의 여지 없는 주인이었다.