The Scarlet Letter — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

보스턴에서, 매사추세츠 식민지 초기의 일이었다. 감옥 문이 열리고 헤스터 프린이라는 젊은 여인이 팔에 아기를 안고 햇빛 속으로 나왔다. 그녀의 드레스 가슴팍에는 진홍색 천으로 만들어지고 금실로 가장자리를 장식한 글자 A가 꿰매져 있었다. 간통을 뜻하는 글자였지만, 아무도 그 단어를 입 밖으로 내지 않았다. 판사들은 그녀가 평생 이것을 입도록 명령했고, 오늘 그녀는 시장의 형장에서 몇 시간이나 서 있어야 했다. 자신이 알던 모든 사람들 앞에서, 진주라고 이름 붙인 아기를 팔에 꼭 안고 말이다. 위의 발코니에서 나이 많은 윌슨 목사가 아래로 외쳐 아기 아버지의 이름을 대라고 했다. 그러면 그 남자가 나와 그녀 옆에 서서 함께 수치를 받을 것이라고. 그 옆에는 젊은 목사 아서 디뮤즈데일이 서 있었다. 창백하고 긴장한 얼굴로 그녀에게 부드럽게 말하도록 재촉했다. 헤스터는 그를 올려다보고 아무 말도 하지 않았다. 아래 군중 속에는 최근에 마을에 온 낯선 사람이 있었다. 작고 구부정한 몸, 예리한 눈빛을 가진 그는 끔찍한 침묵 속에서 그녀를 바라보고 있었다.

그날 밤, 감옥의 자기 방으로 돌아온 헤스터는 간수가 불러온 의사의 손에 맡겨졌다. 그는 그 마을에 낯선 사람으로, 작고 등이 굽었으며 눈빛이 예리했다. 의사는 아기 펄에게 울음을 그치게 할 약을 마시게 했고, 간수가 나간 뒤에야 헤스터에게 자신의 얼굴을 처음으로 제대로 보여주었다. 헤스터는 그를 단번에 알아봤다. 그는 로저 칠링워스였다. 자신의 남편이었다. 배가 바다에서 침몰한 뒤로 죽은 줄만 알았던 남편이었다. 그는 화내지 않았다. 적어도 헤스터가 볼 수 있는 방식으로는 화내지 않았다. 그는 침착하게 자신이 이 마을에 누구인지 절대 밝히지 않을 것이며, 헤스터도 같은 약속을 해야 한다고 말했다. 자신은 떠돌이 의사로만 알려질 것이라고 했다. 그 대신 그가 헤스터에게 요구한 것은 단 하나였다. 그 아이의 아버지가 누구인지 말해달라는 것이었다. 헤스터는 그를 거절했다. 마찬가지로 목재 위의 설교자도 거절했던 것처럼. 칠링워스는 조용히 말했다. 자신이 헤스터의 도움 없이도 그 남자를 찾아낼 것이라고. 그리고 그녀를 어둠 속에 혼자 남겨두고 떠났다.

삼 년이 지났다. 펄은 밝은 눈빛과 고집스러운 성질을 가진, 빠르고 기묘한 여자아이로 자라났다. 청교도 아이치고는 습지와 숲을 떠돌아다니기를 지나치게 좋아했다. 어느 가을날 헤스터는 펄을 벨링엄 주지사의 큰 저택으로 데려갔다. 판사들이 이렇게 야생적인 아이를 죄 많은 어머니에게서 빼앗아 경건한 가정에서 키워야 하는 것 아닌지 심문하기 위함이었다. 늙은 윌슨 목사는 아이에게 단순한 질문을 던졌다. 누가 너를 만들었느냐는 것이었다. 아이가 하나님의 이름을 말하기를 바란 것이다. 그런데 펄은 자신이 만들어진 것이 아니라 어머니가 감옥 문 옆에 자라는 야생 장미덤불에서 자신을 꺾어 낸 것이라고만 말했다. 주지사와 윌슨은 불안한 눈빛으로 서로를 바라봤다. 그러자 구석에서 창백하고 조용히 있던 디뮤즈데일 목사가 입을 열었다. 그는 헤스터를 옹호하며, 어머니와 그 죄의 자식 사이의 유대는 그 자체로 일종의 거룩함이며, 끊어져서는 안 된다고 말했다. 그의 말에 감동한 벨링엄 주지사는 펄이 어머니와 함께 있기로 허락했다.

마을 가장자리의 바위투성이 곶에서, 숲이 거의 바다까지 내려오는 곳에 헤스터는 작은 집을 지었고, 그곳에서 그녀와 펄은 해가 지나도록 단둘이 살았다. 마을 사람들은 이제 그녀를 대체로 내버려두었지만, 주홍글자가 무엇을 의미하는지는 절대 잊지 않았고, 아이들은 때때로 골목에서 그녀를 보면 달아났다. 헤스터는 바느질로 둘을 먹여 살렸다. 그녀는 식민지 전체에서 가장 아름다운 자수를 놓았는데, 성대한 세례식과 장례식을 위해, 심지어 총독 자신의 목깃을 위해서도 했지만, 결혼식을 위해서는 절대 하지 않았다. 펄은 바람과 파도, 그리고 자신의 거친 상상력 외에는 놀 친구가 없이 자라났다. 그녀는 해초와 야생화로 자신을 치장하곤 했고, 자주 어머니의 눈을 마주치고는 주홍글자를 똑바로 가리키며 그것이 무엇을 의미하는지, 왜 목사가 그들을 지나갈 때마다 손을 가슴에 얹는지 물었다. 헤스터는 절대 완전히 대답해주지 않았다. 저녁이 되면 정원에서 혼자 있을 때, 그녀는 때때로 칠링워스의 검게 굽은 형상이 해변을 따라 지나가며 약초를 모으는 것을 보곤 했고, 설명할 수 없는 오한을 느꼈다.

세월이 흐르면서 디뮤즈데일 목사의 건강이 악화되기 시작했다. 그는 점점 야위었고 눈이 움푹 들어갔으며, 자주 가슴을 누르곤 했는데 마치 고통스러운 듯했다. 그러나 식민지의 어떤 의사도 그가 무엇으로 고생하는지 알 수 없었다. 결국 마을의 유력한 인사들은 새로 온 박식한 의사 로저 칠링워스에게 목사의 집에 들어가 밤낮으로 그를 돌볼 것을 청했다. 디뮤즈데일은 그 노인이 누구인지 알지 못한 채 감사히 받아들였고, 둘은 가까워졌다. 벽난로 곁에서 몇 시간을 말하곤 했는데, 칠링워스는 죄책감과 숨겨진 죄에 대해 조용하고 날카로운 질문을 던졌다. 그런 질문들은 어떤 약보다도 목사의 마음을 더 괴롭혔다. 어느 날 밤 늦게, 칠링워스가 잠자리에 든 후 혼자 책을 읽고 있던 디뮤즈데일은 갑자기 고통스러운 발작에 빠져 양손으로 가슴을 눌렀다. 칠링워스는 눈에 띄지 않게 문 쪽으로 돌아와 어둠 속에서 그를 바라보고 있었다. 그 순간, 목사의 고통을 보면서 의사는 마침내 정확히 누가 헤스터 프린을 해쳤는지 깨달았다.

어느 날 헤스터는 진주가 근처 숲속에서 놀고 있는 동안, 마을 밖 숲길에서 디뮤즈데일 목사를 혼자 만나기로 약속했다. 그곳에서 누구의 눈도 닿지 않는 곳에서, 그녀는 수년간 감춰온 진실을 마침내 그에게 말했다. 자신의 집에 살면서 그가 믿고 의지하던 그 늙은 의사가 바로 로저 칠링워스였다는 것, 즉 자신의 남편이었으며, 그에게 천천하고 은밀한 복수를 꾸미고 있었다는 것이었다. 디뮤즈데일은 자신의 집 안에서 이 모든 시간 동안 고통받아왔다는 사실을 알고 경악했다. 자신이 그에게 일어나도록 허용한 일들에 대한 슬픔 속에서, 헤스터는 자신의 옷에서 주홍색 글자를 찢어내어 죽은 낙엽 사이에 내팽개쳤다. 그리고 한순간 둘은 예전처럼 함께 말을 나누었고, 진주와 함께 영국으로 향하는 배를 타고 함께 도망치기로 동의했다. 하지만 헤스터가 진주를 자신에게 오라고 부르자, 아이는 개울 저편에 서서 어머니가 주홍색 글자를 정확히 전처럼 다시 옷에 달 때까지 건너오지 않았다.

항구에서 삐걱거리는 배들과 쌓여 있는 통들 사이를 헤매던 헤스터는 영국으로 향하는 배의 선장을 찾아내 자신과 펄, 그리고 한 사람을 더해 사흘 뒤에 항해할 통로를 마련했다. 식민지의 큰 선거일이 지난 직후였다. 선장은 명랑하고 말이 많은 사람이었는데, 일을 정리하면서 거의 농담처럼 자신의 선실이 헤스터가 생각하는 것보다 더 붐빌 거라고 언급했다. 로저 칠링워스라고 자칭하는 늙은 의사가 그 아침 배에 올라탔고, 승객 명단에 오르고 싶다고 했다는 것이었다. 그는 목사의 친구이며 그와 함께 여행하고 싶다고 말했다. 헤스터의 심장이 철렁 내려앉았다. 정해진 날 전에 디뮤스데일에게 경고할 방법이 없었다. 칠링워스를 피할 방법도 전혀 없었다. 그는 그들의 계획을 알아챘고 대양을 건너 그들을 따라가려고 작정했던 것이다. 헤스터는 펄의 손을 잡고 수로를 따라 걸어 돌아갔다. 배들의 돛대가 그녀 위의 하늘을 가득 채웠다. 자신이 그토록 정성껏 계획했던 탈출이 사실은 탈출이 아니라는 것을 알면서.

식민지의 큰 연례 축제 날이 왔다. 새로운 총독이 음악과 엄숙한 행렬을 따라 거리를 지나가며 취임식을 올리는 날이었다. 군중이 길을 따라 모여 판사들과 군인들이 지나가는 것을 지켜봤고, 헤스터는 진주를 데리고 그들 사이에 섰다. 늘 그렇듯 다른 사람들과는 조금 떨어져 있었다. 목사 디뮤즈데일이 지나갈 때, 그는 명예로운 성직자들 사이를 걸으며 그 해 가장 중요한 설교를 하러 가는 길이었다. 그는 이상하게도 헤스터가 오랫동안 본 것보다 더 강해 보였고 더 생기 있어 보였다. 그의 발걸음은 힘찼고 머리는 높이 들려 있었다. 그러나 그의 눈이 군중 속에서 잠깐 헤스터의 눈과 마주쳤을 때, 헤스터는 오한을 느꼈다. 그의 얼굴에서 무언가가 그가 새로운 건강을 얻고 있는 것이 아니라, 자신의 마지막을 모두 한 번에 이 하루에 쏟아붓고 있다는 것을 알려주었기 때문이었다. 벨링엄 총독과 늙은 윌슨 목사가 정장을 입고 그의 곁을 걸었고, 온 마을이 지켜보러 나왔다. 그 목사가 검은 외투 아래 무엇을 숨기고 있는지 아무도 알지 못했다.

집회소는 너무 많은 사람들로 가득 차 있어서 헤스터는 안으로 들어갈 수 없었고, 진주를 데리고 밖의 군중 속에 서서 열린 창문과 문을 통해 디뮤즈데일 목사의 목소리가 높아졌다 낮아졌다 하는 것을 들었다. 나중에 모두가 동의했듯이, 그것은 그가 설교한 것 중 가장 훌륭한 설교였고, 그렇게 열정과 슬픔으로 전달되어서 밖의 군중 중 많은 사람들이 왜인지 모르면서도 눈물을 흘렸다. 헤스터는 귀를 기울이며 다른 사람들과는 다른 것을 느꼈다. 아름다운 말씀 아래에서 그녀는 한 남자가 작별을 고하는 목소리를 들었다. 설교가 마침내 끝나자 회중은 일종의 몽롱한 상태로 문들을 통해 쏟아져 나왔고, 그들이 그렇게 감동적으로 말하는 것을 들은 적이 없다고 말하며, 그를 자신들 가운데 성인이라고, 자신들의 가장 위대한 목사라고 부르고 있었다. 헤스터는 진주의 손을 자신의 손에 쥐고 군중의 가장자리에서 기다렸고, 행렬이 다음에 무엇을 할지 두려워했다. 왜냐하면 그녀만이 그 설교가 정말로 무엇이었는지 이해했기 때문이다.

집회소에서의 모임을 마치고 돌아오는 행렬 속에서 디뮤즈데일 목사는 갑자기 줄을 벗어나 헤스터가 한때 아기 펄과 함께 섰던 낡은 형틀로 걸어가 혼자 그 계단을 올랐다. 그는 헤스터와 펄을 불러 자신의 옆에 서도록 했다. 칠링워스는 군중을 헤치고 나아가며 모든 것을 망치고 있다고 말했지만, 디뮤즈데일은 이 형틀만이 자신이 구원받을 수 있는 유일한 장소라고 말했다. 경악한 온 마을 사람들 앞에서 그는 자신이 펄의 아버지임을 고백했고, 칠 년 동안 매일 헤스터의 수치심 옆에 서 있었으면서도 단 한 번도 이를 큰 목소리로 말할 용기를 내지 못했다고 고백했다. 그러고는 목사의 외투를 열어 그동안 그 안에 숨겨두었던 것을 마을 사람들에게 보여주었다. 그는 헤스터의 어깨에 머리를 기대고 쓰러졌고, 그녀의 벌이 시작되었던 바로 그 장소에서 숨을 거두었다. 펄은 평생 처음으로 그에게 입을 맞추었다. 더 이상 복수할 비밀이 남아 있지 않게 된 칠링워스는 점점 작아지고 회색으로 변해가다가 일 년 안에 죽었다. 헤스터는 살아남았고, 세월이 흐르면서 다시 그 해변으로 돌아왔는데, 누구의 명령도 아닌 자신의 뜻으로 여전히 주홍글씨를 입고 있었다.