The Blind Men and the Elephant — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

오래전 인도의 한 마을에 눈이 보이지 않는 현명한 여섯 명의 남자가 살고 있었다. 며칠 동안 그들은 모두가 말하는 멋진 코끼리에 대해 논쟁을 벌였다. 마을 광장이 그들이 모일 수 있는 유일한 장소였다. "이 '코끼리'가 대체 뭐라는 건가?" 두 번째 남자가 물었다. "나무를 뽑아낼 만큼 힘이 세다고 하던데." "말도 안 돼," 세 번째 남자가 손을 흔들며 말했다. "내가 들은 바로는 바람에 흔들리는 나뭇잎처럼 온순하다고 하더군." 마침내 그들 중 가장 용감한 첫 번째 남자가 먼지 날린 땅을 지팡이로 톡톡 쳐서 침묵을 요구했다. "이 정도면 충분해!" 그가 선언했다. "우리는 지식을 구해야 할 때 소문만 듣고 있다. 우리가 직접 가서 이 코끼리를 봐야 한다!" 다른 남자들이 중얼거리며 동의했고, 결정이 내려졌다. 그들은 가서 진실을 알아낼 것이었다.

여섯 명의 남자들이 출발했다. 마을을 빠져나가는 먼지 날리는 길을 길게 일렬로 걸어갔다. 햇빛이 그들의 등을 뜨겁게 내리쬐었다. "이 여행이 참 길게 느껴지는군요," 여섯째 남자가 말했다. 나이 든 그의 목소리는 가늘었다. "이 생물이 우리 수고를 할 만한 가치가 있기를 바랍니다." "물론 그렇고말고!" 다섯째 남자가 대답했다. 그의 발걸음이 빨라져 앞사람과 거의 부딪힐 뻔했다. "생각해 봐요! 우리가 얻을 지식이 얼마나 많겠어요! 우리는 이 땅의 가장 현명한 사람들이 될 거야." 네째 남자는 강하고 침착한 사람이었다. 그가 고개를 끄덕였다. "그건 분명히 거대하고 강력한 짐승일 거야," 그가 말했다. 그의 깊은 목소리가 고요한 공기를 타고 퍼져나갔다. "존경할 만한 것 말이야. 더 빨리 걸어가자." 그렇게 그들은 계속 나아갔다. 막대기들이 단단히 다져진 땅 위에서 리듬을 만들며 두드리는 소리를 내며, 구도자들의 기묘한 행렬이 되어.

그들의 길은 외줄 난간이 달린 좁은 나무다리로 건너는 얕은 개울로 이어졌다. 공기에는 젖은 흙과 푸른 갈대 냄새가 가득했다. "혹시 커다란 도마뱀 같은 걸까요!" 셋째 남자가 제안하며 자유로운 손을 흔들다가 거의 균형을 잃을 뻔했다. "빠르고 땅에 낮게 붙어 있는!" "진지해져요," 여섯째 남자가 헐거운 판자 위를 조심스럽게 밟으며 투덜거렸다. "그건 엄청나게 크다고 하잖아요. 위험할 수도 있는데 당신은 아이처럼 행동하고 있어요." "인내심을 가져요, 친구들," 줄의 맨 앞에서 두 번째 남자가 손잡이에 손을 얹고 외쳤다. "싸우는 것으로는 진실을 알 수 없어요. 거기 도착하면 곧 알게 될 거예요." 그들은 잠시 침묵했고, 아래 매끄러운 돌 위로 흐르는 물소리만 들었다.

마침내 마을 지기가 그들을 강가의 숲 사이 트인 곳으로 이끌었고, 거기 코끼리가 서 있었다. "부드럽게 대해주십시오, 현명하신 분들이시여." 지기가 조용히 말했다. "얘는 차분합니다." 가장 용감한 첫 번째 남자가 곧장 앞으로 나아갔다. 그의 손이 거대하고 단단한 무언가에 닿았다. 손바닥을 그 넓고 거친 표면 위에서 문질렀고, 고개를 젖혀 그 크기를 가늠하려 했다. "놀라워라!" 그가 경외감에 찬 목소리로 속삭였다. "우리 마을의 어떤 벽보다도 더 넓다." 잠시 후 그는 친구들에게로 돌아섰다. 절대적인 발견의 확신으로 얼굴이 빛났다. "친구들이여!" 그가 외쳤고, 목소리가 트인 곳 전체에 울려 퍼졌다. "나는 진실을 알았노라! 이 생명체는 단지 크고 강한 벽일 뿐이다!" 그는 코끼리의 옆구리를 힘껏 쓸어내렸다. 마음이 정해진 것이었다.

코끼리가 보리수 나무의 그늘로 들어가자 첫 번째 남자가 다시 소리쳤다. "내 말을 듣지 못했나? 벽이라니까!" 두 번째 남자는 그를 무시하고 앞으로 나아갔다. 그의 손이 뻗어져 길쭉하고 매끄럽고 날카로운 무언가를 만졌다. "이건 벽이 아니야"라고 그는 중얼거렸다. 단단하고 휜 상아를 손가락으로 따라가며 만졌다. "둥글고 매끄럽고 날카롭다. 이건 무기야." 그는 밑동에서 끝까지 만져보았고, 그의 차분한 얼굴은 집중력 그 자체였다. 그러다 그는 다른 사람들을 향해 돌아섰고, 그의 표정은 명확하고 확신에 찼다. "내 친구가 틀렸다"고 그는 선언했다. "코끼리는 창의 일종이라는 게 내게는 완벽히 명백하다." 첫 번째 남자가 입을 열어 반박하려 했지만, 세 번째 남자가 이미 그를 밀치고 앞으로 나아가고 있었다.

세 번째 남자가 키 큰 풀숲을 뒤지고 있는 코끼리 쪽으로 성큼성큼 다가갔다. "뱀이라고? 미쳤나?" 두 번째 남자가 그의 뒷모습을 향해 외쳤다. "뼈처럼 딱딱했잖아!" 바로 그때 길쭉하고 유연한 무언가가 공중을 헤치며 세 번째 남자의 어깨에 닿았다. 그는 비명을 지르며 벌떡 뒤로 물러섰다. 그러다 웃음이 나왔다. 그는 손을 뻗어 자신의 손 안에서 움직이는 근육질의 코를 움켜잡았다. "하지만 이 부분은 살아 있어!" 그것이 비틀리고 숨 쉬는 것을 느끼며 외쳤다. "움직여!" 그는 손을 놓고 뒤에서 벌어지는 논쟁으로 몸을 돌렸다. 그의 얼굴은 승리의 발견으로 빛나고 있었다. "너희 둘 다 틀렸어!" 그가 흥분해서 소리쳤다. "상식 있는 사람이라면 이게 살아 있는 뱀이라는 걸 느낄 수 있어!" 뒤에서 논쟁이 더 커져 갔지만, 그는 신경 쓰지 않았다. 그는 진짜 진실을 찾아냈으니까.

네 번째 남자는 힘차고 침착했다. 그는 다른 사람들을 밀치고 나아갔다. "넌 아무것도 느껴본 게 아니야!" 세 번째 남자가 소리쳤다. "뱀이라니까!" 네 번째 남자는 그의 말을 무시하고 대나무 숲의 그늘 속에 서 있는 코끼리에게 다가갔다. 손을 뻗어 기둥을 만졌다. 크고 굵고 거친 기둥이었다. "이건 뱀이 아니야." 그가 낮고 울리는 목소리로 말했다. 팔로 감싸려고 시도했고, 힘을 주기 위해 발을 벌리고 섰다. "단단하다. 움직이지 않는다. 땅에 뿌리를 내리고 있다." 다리를 힘껏 톡톡 쳤고, 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 고개를 돌려 모두를 향해 우렁찬 목소리로 말했다. 그 목소리는 그들의 다툼을 한순간 잠재웠다. "이 멋진 짐승은 분명히 나무와 매우 닮았다!"

"나무야!" 네 번째 남자가 계속 주장했다. "코끼리처럼 단단해!" 다섯 번째 남자는 재빠르고 민첩했다. 그는 꽃이 핀 덤불에서 먹이를 먹고 있는 코끼리 쪽으로 재빠르게 달려갔다. 그 순간 거대하고 가죽 같은 무언가가 공중을 휘저으며 그의 얼굴에 바람을 일으켰다. 그는 웃음을 터뜨리며 손을 들어 그것을 잡으려 했다. "나무가 바람을 만들지는 않지!" 그는 거대하고 움직이는 귀를 들고 다른 사람들을 향해 소리쳤다. "이것 봐!" 그는 돌아서서 자신의 완벽한 발견으로 얼굴이 환해진 채 다른 모두를 틀렸다고 증명할 준비가 되어 있었다. "눈먼 사람이라도 이것쯤은 알아야지!" 그가 승리감에 찬 목소리로 선언했다. "이 놀라운 것은 거대한 부채일 뿐이야!" 그의 뒤에서는 또 다른 주장이 추가되면서 소란이 더욱 커져갔다.

이제 논쟁은 소란스러운 고함으로 변했다. "부채야! 바람을 느꼈어!" 다섯 번째 남자가 소리쳤다. "벽이야! 옆면을 느꼈어!" 첫 번째 남자가 외쳤다. 여섯 번째 남자는 나이 많고 신중한 사람이었다. 그는 그들을 무시하고 사육사가 코끼리를 이끌고 가자 그 짐승의 맨 끝으로 다가갔다. 그의 더듬는 손이 가늘고 유연한 것을 만났다. 끝에는 거친 털뭉치가 달려 있었다. 코끼리가 걸을 때마다 그것이 진자처럼 흔들렸다. 그는 그것을 잡고 고개를 갸웃했다. 그러다 그의 얼굴이 밝아졌다. 그는 소란 속에서 자신의 목소리가 들리도록 목을 높였다. "너희들 다 미쳤어!" 그가 말했다. 그의 목소리는 확신으로 가득 차 있었다. "떠들지 말게! 이 코끼리는 명백하고 단순하게 말해서 줄일 뿐이야."

그들은 자기 마을로 돌아가는 내내 싸웠다. "내가 말이야, 저건 담이야. 넓고 높은 담이라니까!" 첫 번째 남자가 지팡이를 내려치며 우겼다. "넌 눈이 먼 거 아니냐!" 세 번째 남자가 날카로운 목소리로 쏘아붙였다. "저건 살아 있는 뱀이야!" "밧줄이야!" 여섯 번째 남자가 외쳤다. 목이 메인 목소리로 "저건 밧줄일 뿐이야!"라고 소리쳤다. 그들의 목소리가 격렬한 합창처럼 높아졌다. 해질녘에 그들이 마을 광장에 도착하자 그들의 논쟁이 사람들을 모아들였지만, 그들은 눈치채지 못했다. 각자 자기 주장만 소리 높여 외쳤고 다른 사람의 말은 들으려 하지 않았다. 함께 지식을 찾아 나섰던 그들이었지만, 각자 그것의 작은 한 부분만 발견했을 뿐이었다. 그리고 자신의 고집 때문에 그들은 모두 전체를 놓쳤던 것이다.