A Christmas Carol — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na véspera de Natal em Londres, o avaro e mesquinho Ebenezer Scrooge estava sentado em seu escritório de contabilidade. Seu sobrinho Fred entrou de repente, o rosto radiante. "Um feliz Natal, tio!" exclamou Fred. Scrooge apenas resmungou. "Bah! Que bobagem!" Fred o convidou para o jantar de Natal, mas Scrooge não quis nem ouvir falar nisso. "Boa tarde!" respondeu ele bruscamente. Em seguida, discutiu com seu funcionário Bob Cratchit sobre tirar o dia de Natal de folga. "Não é conveniente," reclamou Scrooge, "e não é justo." Ele concordou a contragosto, mas ordenou que Bob chegasse ainda mais cedo na manhã seguinte. Scrooge então fechou o escritório e foi para casa através da neblina densa, seu humor tão escuro e frio quanto a noite de inverno.

Scrooge vivia em aposentos sombrios que tinham pertencido a seu sócio falecido, Jacob Marley. Enquanto Scrooge estava sentado perto de seu pequeno fogo, um sino antigo começou a balançar. Depois ouviu um barulho de correntes, como se alguém estivesse arrastando uma corrente pesada. De repente, uma figura atravessou a porta pesada. Era o fantasma de Marley, transparente e preso a uma longa corrente feita de caixas de dinheiro e livros de contabilidade. "Estou aqui esta noite para avisá-lo," gemeu o fantasma. "Você tem uma chance de escapar do meu destino. Será assombrado por Três Espíritos." Scrooge tremeu. "Eu... eu preferiria que não," gaguejou. Mas Marley foi firme. "Espere pelo primeiro amanhã, quando o sino bater uma hora," disse o fantasma, antes de flutuar para trás pela janela e desaparecer na noite.

Quando o relógio bateu uma hora, uma figura estranha apareceu: o Fantasma do Natal Passado. "Levante-se e caminhe comigo," disse suavemente. O Fantasma tomou a mão de Scrooge e atravessaram a parede, entrando no passado, numa sala de aula comprida e vazia. Estava deserta, exceto por um único menino sentado numa carteira, lendo. Todos os outros meninos tinham ido para casa passar o Natal. Scrooge olhou para a criança solitária e começou a chorar. "Sou eu," sussurrou. "Pobre menino." O Fantasma o observava atentamente. "O que há?" perguntou. Scrooge hesitou. "Nada," disse, mas depois admitiu, "Havia um menino cantando uma música de Natal na minha porta ontem à noite. Gostaria de ter lhe dado algo: é só isso."

"Vamos ver outro Natal!" disse o Fantasma. Estavam num armazém movimentado, esvaziado para uma festa. "Mas é o velho Fezziwig!" exclamou Scrooge. "Que Deus o abençoe; é Fezziwig vivo de novo!" Ele observou uma versão mais jovem de si mesmo dançando alegremente. A festa transbordava de comida, música e calor. "Uma coisa insignificante," disse o Fantasma, "tornar essa gente tola tão cheia de gratidão." "Insignificante!" retrucou Scrooge indignado. "Ele tem o poder de nos fazer felizes ou infelizes; de tornar nosso trabalho leve ou pesado. A felicidade que ele nos dá é tão grande quanto se custasse uma fortuna." Ele parou, pensando de repente em seu próprio funcionário. O Fantasma acenou com a cabeça, seu ponto já estava feito sem precisar de mais uma palavra.

O Espírito mostrou a Scrooge uma última cena. Em um banco de parque estava um Scrooge mais jovem, o rosto já marcado pelas linhas da ganância. Ao seu lado estava Belle, os olhos cheios de lágrimas. "Outro ídolo me deslocou," ela disse suavemente. "Um de ouro. Você mudou." O jovem Scrooge começou a argumentar. "Alguma vez pedi libertação?" perguntou. "Em palavras, nunca," ela respondeu. "Em uma natureza transformada, sim." Ele não podia negar; amava o dinheiro mais do que a amava. "Que você seja feliz na vida que escolheu!" disse ela, e se afastou para sempre. "Espírito!" gritou o velho Scrooge, o coração partido. "Não me mostre mais nada! Leve-me para casa!"

Scrooge acordou para um novo espírito: o alegre Fantasma do Natal Presente. Foram até a pequena casa de Bob Cratchit, repleta de amor e gargalhadas. Os olhos de Scrooge fixaram-se em Tiny Tim, que estava sentado com uma muleta ao seu lado. "Espírito," disse Scrooge ansioso, "diga-me se Tiny Tim viverá." "Vejo um assento vazio," respondeu o Fantasma, "e uma muleta sem dono. Se essas sombras permanecerem inalteradas, a criança morrerá." Scrooge ficou horrorizado. Enquanto a família comia, Bob Cratchit ergueu seu copo. "Sr. Scrooge!" disse ele. "Vou brindar ao Sr. Scrooge, o Fundador da Festa!" Embora sua esposa protestasse, todos beberam o brinde pelo bem de Bob. Scrooge sentiu uma vergonha profunda.

O Espírito então levou Scrooge até a casa brilhante e aconchegante de seu sobrinho. A sala de estar estava repleta de amigos e familiares de Fred, todos rindo e jogando. Scrooge se viu desfrutando imensamente da festa. Então Fred ergueu uma taça. "Um Feliz Natal ao velho, onde quer que ele esteja!", disse ele. Sua esposa riu. "Não tenho paciência com ele!" Mas Fred insistiu. "Ele é um sujeito engraçado, e sinto pena dele. Vou continuar tentando convidá-lo todos os anos. Para o Tio Scrooge!" Todos os convidados brindaram. Scrooge sentiu uma onda de gratidão e tristeza, desejando poder agradecê-los. O Espírito sorriu e o levou embora enquanto a música e as risadas da festa continuavam.

Conforme a noite avançava, o Fantasma envelhecia. Ele levou Scrooge a um lugar desolado sob uma ponte. "Minha vida neste globo é muito breve," disse o Fantasma. "Termina esta noite." Das pregas de sua veste, o Fantasma trouxe duas crianças; miseráveis, esfarrapadas e tristes. "Espírito, são tuas?" gritou Scrooge. "São do Homem," disse o Fantasma. "Este menino é a Ignorância. Esta menina é a Miséria. Cuidado com ambas!" Scrooge ficou horrorizado. "Não têm refúgio ou recurso algum?" gritou, lembrando-se de suas próprias palavras cruéis de antes. "Não há prisões?" retrucou o Fantasma. "Não há casarões?" Quando o relógio bateu meia-noite, o Fantasma desapareceu, deixando Scrooge na escuridão.

Um Espectro solene, coberto e encapuzado, aproximou-se dele: o Fantasma do Natal Ainda por Vir. O Espírito permanecia em silêncio, apenas apontando. Mostrou a Scrooge um futuro onde homens discutiam sua morte com indiferença. Por fim, o Fantasma o levou a um cemitério solitário e apontou para um túmulo abandonado. Tremendo, Scrooge leu o nome na lápide: EBENEZER SCROOGE. "Não, Espírito! Oh, não, não!" gritou, agarrando-se à veste do Fantasma. "Não sou o homem que era. Vou honrar o Natal em meu coração!" Caiu de joelhos. "Oh, diga-me que posso apagar a escrita desta pedra!" A mão apontadora do Fantasma tremeu levemente, depois permaneceu imóvel.

Quando Scrooge acordou, estava em sua própria cama. "Os Espíritos fizeram tudo em uma única noite!" riu ele. Correu para a janela. Era uma manhã de Natal gloriosa e ensolarada. "Que dia é hoje, meu jovem?" gritou Scrooge para um menino lá embaixo. "Que dia é?" respondeu o menino. "Ora, DIA DE NATAL." Scrooge pagou o menino para comprar o peru premiado na açougaria e mandá-lo para a casa de Bob Cratchit. Depois se vestiu com suas melhores roupas e saiu, sorrindo para todos. Deu dinheiro aos pobres, foi à igreja e jantou com seu sobrinho. Scrooge se tornou um amigo tão bom, um patrão tão bom e um homem tão bom quanto a boa e velha cidade conhecia. E para o Pequeno Tim, que NÃO morreu, ele foi um segundo pai.