Around the Moon — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na Flórida, o grande canhão chamado Columbíada disparou seu único e colossal tiro, e o projétil de alumínio — com três homens selados em seu interior — foi lançado completamente para fora da Terra e pelo espaço. Por um longo momento após o disparo, Michel Ardan, Impey Barbicane e o Capitão Nicholl permaneceram atordoados e em silêncio, jogados ao chão pela força da explosão, sem saber se estavam vivos ou mortos. Lentamente, um a um, começaram a se mexer. Nicholl foi o primeiro a abrir os olhos; depois Barbicane se sentou, tocando seus próprios braços e pernas com espanto; e por fim Michel Ardan, sempre o mais rápido em recuperar os ânimos, desatou a rir de pura alegria ao se ver respirando, pensando e vivo, flutuando no céu negro com seus dois amigos, mais longe da Terra do que qualquer homem havia viajado antes.

Depois que recuperaram o fôlego, os três viajantes começaram a examinar sua estranha casa redonda. As paredes acolchoadas resistiram; o ar lá dentro era bom; a comida, a água e os instrumentos tinham passado pelo disparo bem embalados em algodão. Mas quando Michel Ardan foi chamar os dois cães que tinham trazido consigo, Diana e Satélite, apenas Diana veio até ele, abanando a cauda e se aproximando. Satélite permanecia imóvel no canto onde tinha sido arremessado, sem se mover. Barbicane se ajoelhou e o examinou com cuidado, descobrindo que o coração do pobre animal simplesmente parara com o choque terrível do disparo — ele morrera instantaneamente, sem dor alguma, no primeiro momento do tiro. Os três homens ficaram em silêncio por um tempo, tristes com o cachorrinho, enquanto Diana se pressionava ansiosamente contra o joelho de Michel Ardan como se compreendesse.

O pequeno corpo de Satélite não podia ficar dentro da cabine, então os três homens concordaram em entregá-lo ao próprio espaço. Com cuidado, Barbicane desaparafusou a pequena escotilha redonda fixada na lateral do projétil, e por um breve momento a janela ficou aberta para o vazio negro lá fora. Michel Ardan levantou Satélite com delicadeza e o passou pela abertura, e o corpo imóvel do cão flutuou livre, afastando-se do projétil na escuridão. De agora em diante, disse Michel, Satélite viajaria para sempre pelo espaço exatamente como o próprio projétil — uma pequena lua silenciosa só sua, seguindo seu próprio caminho tranquilo entre as estrelas. Diana observava pela janela, as orelhas caídas, até que a pequena forma não se distinguisse mais da escuridão. Então Barbicane fechou a escotilha novamente, o ar quente da cabine se acomodou ao redor deles, e voltaram sua atenção aos instrumentos.

Os dias passaram tranquilos enquanto o projétil navegava pelo vazio entre a Terra e a Lua. Então, sem aviso, uma luz tremenda explodiu do lado de fora das janelas, tão brilhante que iluminou toda a cabine como um relâmpago. Um grande bólide — uma bola de fogo de rocha maior que o próprio projétil — passou rasgando o espaço perto deles, chamejando e soltando fumaça, perdendo-os por uma distância que parecia não existir. Por um momento de suspense, os três homens o encararam com terror, certos de que estavam prestes a ser atingidos e destruídos. Mas o bólide seguiu adiante e desapareceu na escuridão atrás deles, tão de repente quanto havia chegado, deixando a cabine silenciosa e escura novamente. Só depois compreenderiam que sua passagem havia sido tão próxima a ponto de desviar levemente seu trajeto — uma mudança pequena e silenciosa que teria grande importância antes do fim da jornada.

Conforme o projétil prosseguia, chegou a um lugar muito particular no espaço — o ponto neutro, onde a atração da Terra atrás deles e a atração da Lua à frente se anulavam exatamente. Naquele momento, todo e qualquer peso simplesmente desapareceu. Um lápis solto não caía; ficava suspenso no ar exatamente onde havia sido largado. Água derramada de uma garrafa se quebrava em bolinhas redondas flutuantes em vez de escorrer para baixo. Michel Ardan, sempre aquele que tirava o máximo proveito das coisas, se impulsionou da parede e começou a flutuar lentamente pela cabine, girando feliz de cabeça para baixo, enquanto Diana se debatia no ar com as quatro patas, sem encontrar nada sólido para pisar, e latia em pura confusão. Barbicane e Nicholl, mais sérios por natureza, se agarravam à prateleira de instrumentos e observavam, rindo pela metade, enquanto xícaras, livros e roupas soltas flutuavam suavemente pela cabine como peixes lentos e silenciosos.

Enfim o projétil se aproximou o bastante da Lua para que sua vasta superfície cinzenta preenchesse toda a janela, e os três homens se apertaram juntos para olhar para baixo, mal conseguindo acreditar no que viam. Nenhum olho humano jamais havia contemplado este lado da Lua antes, pois ele sempre se afasta da Terra e nunca é visto de casa. Abaixo deles se estendiam cadeias de montanhas com picos afiados como facas e sem ar para suavizá-los, e crateras profundas e redondas, algumas com milhas de largura, cujas paredes lançavam longas sombras negras à luz do sol. Não havia mares, não havia nuvens, nada de verde — apenas rocha cinzenta e branca, afiada e silenciosa e completamente imóvel, se estendendo em todas as direções até onde conseguiam enxergar. Barbicane nomeava as montanhas e crateras conforme passavam sobre elas, conferindo cada uma contra seus mapas, enquanto Michel Ardan simplesmente observava, por uma vez quase sem palavras.

O projétil continuou sua trajetória sobre o lado oculto da Lua, e logo entrou na região daquele hemisfério escondido onde o Sol nunca chegava durante essa parte de seu longo e lento giro. A escuridão completa os envolveu. Sem um único raio de luz solar para aquecer o solo abaixo, o frio lá fora se tornou mais terrível do que qualquer coisa na Terra — um frio tão intenso que Barbicane temeu que pudesse penetrar pelas paredes acolchoadas do projétil e os congelasse onde estavam sentados. Enrolaram-se em todos os cobertores que tinham e se mantiveram juntos em busca de calor, observando sua pequena lâmpada tremeluzir e ouvindo o casco ranger sob o frio extremo. Pela janela conseguiam distinguir apenas as formas negras de enormes montanhas sem luz que bloqueavam as estrelas, fantasmagóricas e silenciosas, sem qualquer claridade naquele vasto solo congelado abaixo. Era o trecho mais escuro e mais frio de toda a longa jornada, e os três ficaram aliviados quando finalmente começou a passar.

Enfim o projétil saiu da face escura e reapareceu na brilhante luz do sol sobre o pólo sul da Lua, e os três homens explodiram em vivas ao sentirem novamente o calor da luz atravessando o vidro. Abaixo deles se estendia agora o espetáculo mais impressionante de toda a jornada: uma cratera imensa e ofuscantemente brilhante chamada Ticho, cujo piso e paredes reluziam em branco, com grandes faixas de luz pálida irradiando em todas as direções como os raios de uma roda, algumas delas se estendendo por centenas de milhas. Barbicane e Nicholl trabalharam rapidamente com seus instrumentos, rastreando a trajetória do projétil contra as estrelas — e foi ali que Barbicane fez uma descoberta sombria. Seu curso os estava curvando ao redor da Lua em vez de descer sobre ela. Não iam pousar afinal. O pequeno impulso do bólido, dias antes, havia curvado sua trajetória o suficiente para levá-los a passar completamente pela Lua, contornando seu lado oposto, em vez de descer até sua superfície.

Quando o projétil finalmente se afastou da Lua e voltou ao espaço aberto, Barbicane se debruçou sobre seus instrumentos hora após hora, calculando sua trajetória com extremo cuidado. Lentamente, uma verdade nova e surpreendente tomou forma em seus números: o mesmo bolide que os havia assustado dias antes, e desviara seu caminho apenas o suficiente para levá-los além da Lua em vez de fazê-los cair nela, também havia curvado aquele caminho de volta — para longe da Lua e ao redor dela, e agora rumo à Terra. Não estavam perdidos, à deriva para sempre entre os dois mundos como Nicholl havia discretamente temido. Estavam caindo, lenta e seguramente, pelo caminho por onde tinham vindo. A Lua encolhia constantemente atrás deles enquanto observavam, e à sua frente, pequena, azul e muito distante, a própria Terra começava a brilhar mais intensamente na escuridão, chamando-os de volta para casa. Pela primeira vez desde o susto do bolide, os três homens permitiram a si mesmos uma esperança verdadeira.

O projétil caía pelo ar, cada vez mais rápido, até bater na superfície do Oceano Pacífico com um enorme respingo e voltar à tona, flutuando firme e seguro no mar aberto exatamente como seus construtores haviam planejado. Lá dentro, os três viajantes e Diana, abalados mas completamente ilesos, correram para a janela e olharam para a água azul e calma que se estendia até o horizonte em todas as direções, com gaivotas girando no ar sob o sol brilhante da manhã. Logo depois, fumaça apareceu no horizonte, e um grande navio de guerra americano, o USS Susquehanna, veio a vapor em sua direção, com a tripulação alinhada nos corrimãos e aclamando o espetáculo extraordinário de uma cápsula de metal flutuando no mar aberto. Marinheiros baixaram um bote, aproximaram-se e finalmente abriram a escotilha redonda. Michel Ardan foi o primeiro a sair à luz do dia, rindo e acenando os dois braços sobre a cabeça, com Barbicane e Nicholl logo atrás dele, e Diana latindo alegremente para os marinheiros assombrados. Sua longa jornada ao redor da Lua e de volta estava terminada.