Emma — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
Emma Woodhouse era bela, inteligente e rica, com uma casa confortável e um temperamento alegre, parecendo reunir algumas das melhores bênçãos da existência. Havia vivido quase vinte e um anos no mundo com muito pouco que a perturbasse ou incomodasse. A maior tristeza de sua vida havia sido ver sua querida governanta, Miss Taylor, casar-se com o Sr. Weston e deixar Hartfield. Mas até isso, Emma dizia a si mesma, comprovava sua habilidade como casamenteira! Agora Mrs. Weston, a antiga Miss Taylor, era felizmente casada, e Emma sentia-se orgulhosa por sua participação no assunto. Tinha certeza de que possuía talento para aproximar as pessoas. Emma decidiu que precisava de um novo projeto, de uma nova amiga para orientar. Seus pensamentos se voltaram para Harriet Smith, uma rapariga doce e bonita da escola de Mrs. Goddard, que estava apenas começando a entrar na sociedade. Emma a tomaria sob sua proteção e a ajudaria a encontrar um casamento brilhante.
Emma começou a passar muito tempo com Harriet, convencida de que poderia melhorar a doce rapariga e elevar sua posição na sociedade. Logo veio um pedido de casamento para Harriet, de um fazendeiro respeitável chamado Robert Martin. Harriet gostava muito do Sr. Martin e estava inclinada a aceitar. Mas Emma, acreditando que Harriet merecia um casamento muito acima de um simples fazendeiro, a aconselhou fortemente contra isso. Emma tinha planos mais ambiciosos, imaginando que Harriet pudesse chamar a atenção do bonito e amável vigário, Sr. Elton. Emma pintou para Harriet um quadro de uma vida mais elegante, cheia de sociedade e refinamento, em vez da simples existência campestre que o Sr. Martin oferecia. Harriet, admirando Emma imensamente e confiando em seu julgamento, foi persuadida a recusar o bom fazendeiro, apesar de uma pontada de tristeza.
Os Weston ofereceram um grande baile em Randalls, um evento esplêndido que reuniu muitos dos mais distintos residentes de Highbury. Emma chegou com Harriet, absolutamente certa de que naquela noite o Sr. Elton finalmente declararia sua admiração por Harriet. Emma havia se esmerado em mantê-los juntos durante toda a noite, imaginando o desfecho feliz de seu mais recente triunfo de casamenteira. Mas conforme a noite avançava, o Sr. Elton parecia muito mais interessado na própria Emma, buscando sua atenção e conversação. Para o espanto total de Emma, depois de muito se esforçar para falar com ela sozinho em um canto afastado, o Sr. Elton ignorou completamente Harriet e, em vez disso, pediu Emma em casamento! Ela ficou chocada e profundamente ofendida, não apenas por si mesma, mas pelos sentimentos negligenciados de Harriet. O Sr. Elton, como se revelou, sempre havia acreditado que Emma o encorajava para sua própria mão, vendo sua riqueza e posição, e não tinha nenhum interesse na pobre Harriet, revelando sua natureza mercenária.
A chegada de novos personagens trouxe movimento à vida tranquila de Highbury. Frank Churchill, o encantador filho do Sr. Weston, veio visitar e consigo trouxe um espírito animado que cativou a todos, especialmente Emma. Logo depois, a elegante e talentosa Jane Fairfax também chegou para ficar com sua tia, a Srta. Bates. Jane era bela e tocava pianoforte maravilhosamente bem, mas Emma a achava um pouco reservada demais e secretamente desconfiava que ela tinha um romance oculto. Emma imaginava que Jane estava secretamente apaixonada pelo Sr. Dixon, marido de uma amiga, e ela criava teorias elaboradas em torno de cada ação de Jane. Frank Churchill, por sua vez, deliciava Emma com sua atenção lisonjeira, e ela se viu desfrutando muito de sua companhia, embora o Sr. Knightley permanecesse desconfiado de seu charme superficial.
Um animado passeio de piquenique até Box Hill reuniu muitos moradores de Highbury. A bela paisagem e a companhia alegre incentivaram brincadeiras e conversas descontraídas, mas Emma, num momento de leviana irreflexão, fez uma observação que feriu profundamente a Srta. Bates, uma mulher idosa bondosa, mas bastante tagarela. A Srta. Bates, que era pobre e humilde, estava sempre ansiosa em agradar, e as palavras cortantes de Emma sobre sua conversa foram injustas e cruéis. Mais tarde, quando o grupo começou a se dispersar, o Sr. Knightley a chamou discretamente, mas com firmeza. Ele apontou seu erro com gentileza, mas com clareza, lembrando-a da posição vulnerável da Srta. Bates e de como um desprezo assim poderia machucá-la profundamente. Emma, profundamente mortificada por sua própria conduta e pela desaprovação do Sr. Knightley, sentiu uma vergonha intensa e prometeu a si mesma ser mais considerada no futuro.
A verdade sobre Frank Churchill e Jane Fairfax finalmente veio à tona, deixando Highbury em polvorosa. Descobriu-se que estavam secretamente noivos havia muitos meses! Seu envolvimento oculto explicava toda a reserva de Jane, suas cartas misteriosas e a conduta frequentemente estranha de Frank. Emma ficou completamente atordoada com a notícia. Tinha tanta certeza de sua própria inteligência, tanta convicção em suas teorias sobre Jane e o Sr. Dixon, e estava tão convencida de que Frank havia flertado com ela por genuína admiração. Agora via como estava completamente enganada. Seus planos intrincados e seus julgamentos confiantes desabaram por terra. Emma sentiu uma profunda humildade e arrependimento por seus muitos erros, especialmente por sua cegueira em relação a Jane e seu próprio orgulho deslocado.
As revelações sobre Frank e Jane, junto com seus próprios erros do passado, deixaram Emma em profunda reflexão. Pensou em Harriet, sua pobre amiga, que havia sido ferida pela interferência de Emma. Pensou no Sr. Elton, em seu orgulho, em sua falta de gentileza em Box Hill. Em meio a toda essa turbulência, um sentimento novo e assombroso começou a despertar em seu coração. Pensou no Sr. Knightley, em sua bondade, em sua sabedoria, em seu julgamento firme, e em como ele sempre estivera ali, guiando-a, corrigindo-a. Para sua surpresa, Emma percebeu que havia amado o Sr. Knightley há muito tempo sem saber. Mas um novo medo surgiu: de repente, ela se preocupou que o Sr. Knightley, vendo a natureza gentil de Harriet e seu sofrimento recente, pudesse estar agora apaixonado por Harriet. O pensamento a encheu de uma pontada inesperada de ciúme e desespero.
O Sr. Knightley, ao saber do noivado de Frank e Jane, voltou a Hartfield, ansioso por oferecer conforto e apoio a Emma, que ele acreditava poder estar abalada com a notícia. No momento em que a viu e testemunhou sua genuína humildade e seu coração transformado após tantas reflexões, não conseguiu mais conter seus verdadeiros sentimentos. Na elegância tranquila do grande salão de Hartfield, com a luz do entardecer suavizando as arestas do ambiente, ele confessou seu amor de longa data, falando do coração sem artifícios. Emma, tomada por uma felicidade que nunca havia imaginado ser possível, aceitou com alegria seu pedido. Todos os seus medos se dissolveram naquele momento. Ela descobriu que o homem por quem havia chegado a se apaixonar profundamente, seu amigo mais sábio e companheiro constante, a havia amado o tempo todo também. Foi um momento de perfeita compreensão e alegria sincera que se instalou sobre ambos.
Com todos os mal-entendidos românticos finalmente esclarecidos, Harriet Smith, depois de um período de reflexão tranquila, compreendeu onde estava seu verdadeiro afeto. Havia sofrido muito com o desprezo cruel do Sr. Elton e depois com seu apego imaginário ao Sr. Knightley. Mas agora, livre das ambições de casamenteira de Emma e capaz de ouvir seu próprio coração, Harriet entendeu que seu afeto pertencia verdadeiramente ao gentil e honesto fazendeiro Robert Martin. Quando ele lhe propôs casamento pela segunda vez, nunca tendo realmente abandonado a esperança, Harriet aceitou com alegria, sem hesitar. Ficou feliz em retornar aos seus primeiros e melhores sentimentos, e em se antecipar a uma vida simples e feliz na Fazenda Abbey-Mill, provando que seu próprio julgamento, quando não influenciado, havia estado certo o tempo todo. Emma, tendo aprendido suas próprias lições, estava genuinamente feliz por sua amiga, contente que Harriet tivesse encontrado seu verdadeiro caminho para a felicidade.
E assim Emma Woodhouse, que um dia fora uma casamenteira confiante e acreditava saber o que era melhor para todos, aprendeu as lições mais importantes de sua vida. Descobriu seu próprio coração, compreendeu seus próprios defeitos e encontrou o verdadeiro amor com o homem que sempre fora seu amigo mais sábio e seu companheiro mais leal. Emma e o Sr. Knightley se casaram, trazendo alegria e estabilidade não apenas a Hartfield, mas a toda Highbury. Harriet Smith também encontrou sua própria felicidade ao se casar com Robert Martin. Até Frank Churchill e Jane Fairfax, depois de resolverem seu segredo, estabeleceram sua própria união feliz. Emma, agora a Sra. Knightley, encontrou profunda satisfação em seu novo papel, sabendo que sua felicidade era construída sobre a verdade e o afeto genuíno, e não sobre seus próprios esquemas engenhosos mas frequentemente equivocados. Tudo agora estava bem em Hartfield, onde o amor e o bom senso prevaleciam.