Far from the Madding Crowd — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Nas colinas altas e áridas acima da aldeia de Norcombe, um jovem fazendeiro chamado Gabriel Oak criava um pequeno rebanho de ovelhas em terras que eram inteiramente suas, e se considerava, para um homem do campo simples, um homem de sorte. Uma manhã, viu uma carroça descer lentamente pela estrada abaixo, carregada de móveis e um canário em gaiola, e em cima dela, uma jovem mulher chamada Bathsheba Everdene, que tirou um pequeno espelho e olhou para seu próprio rosto nele, simplesmente porque podia. Gabriel descobriu que ela havia vindo morar com sua tia nas proximidades, e em pouco tempo caminhou até lá e lhe pediu claramente que se casasse com ele. Bathsheba o olhou por um momento e disse que o apreciava bastante, mas não o amava, e uma mulher não deveria se casar com um homem que não amasse. Gabriel voltou sozinho para o topo da colina, decepcionado mas não amargado, e retornou às suas ovelhas.

Naquele mesmo ano, Gabriel comprou um novo cão de pastor, um animal jovem e entusiasmado ainda não devidamente treinado. Uma noite, o cão, deixado sozinho com o rebanho, ficou superexcitado e conduziu todas as ovelhas direto por uma brecha na cerca, atravessando o campo aberto, e despenhou-as pela beira de uma antiga pedreira de giz que caía abruptamente para um vale profundo e fechado. Gabriel acordou antes do amanhecer e encontrou o rebanho desaparecido, o cão sentado quieto junto à cerca quebrada, satisfeito consigo mesmo. Caminhou até a beira da pedreira e olhou para baixo, compreendendo num instante o que havia acontecido: quase todo o seu rebanho estava perdido, caído no vale abaixo, de onde nenhuma ovelha conseguiria sair. O rebanho não era segurado, pois Gabriel havia começado a trabalhar por conta própria havia pouco tempo, e com ele se foi quase tudo que possuía. Ficou muito tempo à beira do precipício antes de se virar e caminhar de volta pela encosta.

Arruinado, Gabriel vendeu o pouco que lhe restava e saiu procurando trabalho como pastor de aluguel. Ao passar pela região, viu no meio da noite um palheiro em chamas numa grande fazenda, e ninguém ainda o combatia direito. Subiu na hora e apagou as labaredas ao longo da cumeeira da pilha com um gancho e sacos molhados, trabalhando tão rápido e tão sensatamente que salvou o palheiro e também os edifícios ao lado de pegar fogo. Quando tudo terminou, uma moça de capa a cavalo, a nova dona da fazenda, o agradeceu e perguntou se ele queria trabalho, já que seu pastor tinha acabado de deixá-la. Gabriel concordou, disse seu nome, e só então, pela voz dela e pelo jeito como ela montava, percebeu com um sobressalto que a nova patroa da fazenda era Bathsheba Everdene, mais rica e mais dona de si mesma desde a última vez que a tinha visto, agora dona de toda a Fazenda de Weatherbury por herança.

Agora estabelecida como dona de sua própria fazenda, Betsabá passava as noites com Lidy Smallbury, sua criada e companheira, que não gostava de nada mais do que de fofocas e uma pequena travessura. Numa dessas noites, a conversa recaiu sobre o Fazendeiro Boldwood, seu vizinho grave e solteiro, que nunca havia olhado duas vezes para nenhuma mulher da paróquia. Betsabá, entediada e um pouco vaidosa, perguntou em voz alta o que seria necessário para fazer um homem assim reparar nela. Lidy trouxe um hinário e sugeriu que deixassem o livro cair aberto para decidir a quem Betsabá deveria enviar um Dia dos Namorados, como uma brincadeira. O livro caiu, por acaso, no nome de Boldwood. Rindo, Betsabá selou um valentim simples com nada escrito dentro a não ser as palavras "Case Comigo", pressionou o antigo sinete de seu falecido pai na cera e mandou entregá-lo à casa de Boldwood na manhã seguinte, sem pensar naquilo mais do que em qualquer outro jogo ocioso.

O início do verão trouxe a tosquia anual de ovelhas, o grande acontecimento da fazenda, realizado dentro do celeiro antigo e comprido onde gerações de ovelhas de Weatherbury haviam sido tosquiadas antes. Gabriel, como chefe dos pastores, supervisionava o trabalho, movendo-se entre as fileiras de tosquiadores ajoelhados enquanto Bathsheba observava todo o negócio como sua proprietária, satisfeita com a forma como sua fazenda era administrada. O fazendeiro Boldwood, que havia recebido o Dia dos Namorados e não conseguia pensar em mais nada desde então, veio procurá-la ali. Ele a puxou para um lado perto das portas e, com grande seriedade, pediu-lhe em casamento, dizendo que nunca havia se importado com nenhuma mulher antes e não podia agora voltar a não se importar com ela. Bathsheba, perturbada e um pouco assustada por ter despertado tanto interesse em um homem tão sério por causa de uma brincadeira tão pequena, não conseguiu recusá-lo de forma categórica e pediu apenas tempo para pensar a respeito.

Pouco tempo depois, Bate-Seba conheceu um soldado de licença, o Sargento Francis Troy, um rapaz rápido e encantador bem diferente de seus outros dois pretendentes. Uma noite ele a levou para uma depressão repleta de samambaias altas na beira da fazenda e se ofereceu para mostrar sua destreza com a espada, algo em que era genuinamente talentoso. Desembainhou a lâmina e a movimentou cortando e brilhando ao seu redor num espetáculo deslumbrante e ensaiado, o aço passando tão perto e tão rápido que ela podia sentir o vento dele, embora ele nunca tivesse a intenção de tocá-la e nunca o fizesse. Quando terminou, cortou uma única mecha de seu cabelo limpa com a ponta da lâmina, como o último golpe do espetáculo. Bate-Seba, assustada e extasiada ao mesmo tempo, descobriu que não conseguia pensar em mais nada depois disso, e em poucas semanas tinha se apaixonado completa e tolamente por ele.

Logo depois, Bathsheba ouviu um boato de que Troy estava prestes a se casar com outra moça, Fanny Robin, uma antiga criada sua, e tomada de ciúme e desespero, partiu imediatamente para a cidade de Bath para encontrá-lo e resolver a questão por conta própria. Hardy não conta exatamente o que se passou entre eles lá, apenas que Troy a encontrou, e que poucos dias depois, movido pela angústia dela e pela sua própria vaidade em ser tão desejado, ele a casou de repente numa igreja de Bath, sem nenhum membro da família presente e quase sem avisar ninguém em Weatherbury. Bathsheba voltou para casa como mulher casada, Mrs. Troy, antes que Gabriel, Boldwood ou qualquer outra pessoa da paróquia tivesse a menor ideia de que aquilo estava acontecendo, e o valentim que outrora havia parecido apenas uma brincadeira foi completamente ofuscado por um casamento que ninguém em casa havia escolhido para ela.

Descobriu-se então que essa mesma Fanny Robin havia sido noiva de Troy, muito antes dele conhecer Bathsheba, e o havia seguido até Weatherbury sem um tostão e sozinha. Ela morreu na miséria, com seu filho pequeno, antes que alguém da fazenda pudesse ajudá-la. Seu caixão foi trazido para ser enterrado no cemitério de Weatherbury, e Bathsheba, perturbada pelo que havia ouvido, mandou abri-lo antes do sepultamento e encontrou Fanny morta lá dentro com seu bebê nos braços — prova de que Troy a havia amado e arruinado primeiro. Enquanto Bathsheba permanecia imóvel ao lado do caixão aberto, Troy chegou, ajoelhou-se diante dele, beijou o rosto morto de Fanny e disse a Bathsheba claramente que aquela mulher, não ela, havia sido a verdadeira esposa de seu coração. No dia seguinte, ele plantou flores no túmulo, depois caminhou em direção à costa, e pouco tempo depois chegou a notícia de que ele havia ido nadar em uma corrente perigosa e se afogado.

Troy, afinal de contas, não tinha se afogado — quase tinha sido levado por uma corrente perigosa enquanto nadava, fora resgatado por estranhos longe pela costa e simplesmente ficou longe, envergonhado e sem pressa de voltar, deixando todos acreditarem que estava morto. Boldwood, que tinha esperado anos por Bathsheba, finalmente a convenceu, desgastada e acreditando ser viúva, a concordar em se casar com ele, e fez uma grande festa de Natal em sua fazenda para marcar o noivado. No meio da reunião, com a sala cheia de convidados e luz de velas, a porta da fazenda se abriu e Troy em pessoa entrou, muito vivo, e estendeu a mão para reivindicar Bathsheba como sua esposa diante de todos. Boldwood, que tinha mantido uma arma carregada perto de si na casa por semanas sem ninguém saber por quê, a pegou, disparou contra Troy e o matou na hora, e então, com calma, saiu e se entregou à polícia em Casterbridge.

Boldwood foi julgado e enviado embora por seu crime, e a paróquia voltou lentamente à sua vida ordinária. Durante todos os anos de turbulência, Gabriel Oak nunca havia deixado o lado de Bathsheba, passando de pastor a administrador, tornando-se a única pessoa firme e confiável que lhe restava, sem pedir nada a ela e sem esperar nada em troca. Numa manhã tranquila do inverno seguinte, sem alarde, sem multidão e sem grande café da manhã de casamento, Gabriel e Bathsheba caminharam juntos até o cartório e se casaram, dois seres que conheciam os piores e os melhores anos um do outro. Voltaram à Fazenda Weatherbury como marido e mulher enfim, aos mesmos campos e à mesma casa de fazenda onde tudo havia começado, mais velhos e simples e, depois de tudo, finalmente satisfeitos um com o outro.