Northanger Abbey — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Catarina Morland cresceu numa aldeia tranquila, a filha mais velha de dez filhos na Reitoria de Fullerton. Sua infância foi simples e sem grandes acontecimentos; ela preferia ler romances e brincar no jardim a participar de grandes eventos sociais. Sua família era boa e carinhosa, mas sua vida havia sido pacífica, quase sem incidentes, até completar dezessete anos. Então chegou um convite gentil de seus vizinhos ricos, o Sr. e a Sra. Allen, que planejavam visitar a cidade elegante de Bath. Eles ofereceram levar Catarina com eles, prometendo-lhe um gosto da sociedade e das diversões que ela só havia lido em livros. Catarina, entusiasmada com a perspectiva, mal conseguia acreditar em sua sorte. Começou a sonhar com bailes elegantes, novas amizades e talvez até um toque de romance, completamente desavisada das aventuras e lições que realmente a esperavam além do conforto familiar de seu lar.

Na suntuosa Sala de Bombas de Bath, Catherine se sentia completamente perdida no meio da multidão elegante. A arquitetura refinada e o fluxo contínuo de senhoras e cavalheiros bem-vestidos formavam um espetáculo deslumbrante. Mrs. Allen, mais interessada em comentar as últimas modas e tecidos do que em apresentar Catherine a alguém, a deixou se sentindo bastante sozinha e despercebida. Mas logo uma jovem vivaz, de olhos brilhantes e um sorriso pronto, se aproximou dela. Era Isabella Thorpe, e sua conversa animada e sua declaração imediata de amizade encantaram Catherine completamente. Isabella apresentou seu irmão barulhento, John Thorpe, um rapaz que falava alto e se gabava constantemente sobre seus cavalos e carruagem. Catherine ficou encantada por ter encontrado companhia, especialmente alguém tão animado e aparentemente gentil quanto Isabella, que prometeu mostrar-lhe todas as delícias de Bath.

Numa noite, durante um baile público nas elegantes Upper Rooms, Catherine se viu sem parceiro de dança, sentindo-se um pouco desanimada entre os casais que rodopiam e a música animada. Ela observava os outros, tomada por uma pontada de timidez. Foi então que um jovem educado e espirituoso, Henry Tilney, se aproximou dela. Seus olhos eram gentis, e seu sorriso tinha um toque de diversão brincalhona que a deixou imediatamente à vontade. Ele a convidou para dançar, e Catherine, embora nervosa, aceitou com um rubor. Enquanto dançavam, Henry conversava com ela com tanta inteligência e bom humor, discutindo desde romances góticos emocionantes até a beleza pitoresca da natureza, que Catherine ficou completamente cativada. Ela achou sua companhia deliciosa, uma mudança refrescante comparada aos alardes ruidosos de John Thorpe e à tagarelice infinita de Isabella sobre moda e flerte, e desejou que a dança nunca terminasse.

Os dias em Bath se tornaram um redemoinho de compromissos sociais, e Catherine se via frequentemente dividida entre suas novas amizades. Isabella e John Thorpe queriam incluí-la em seus planos, mas John costumava fazer promessas que depois quebrava por sua própria conveniência, deixando Catherine se sentindo negligenciada ou frustrada. Ainda assim, ela também tinha o prazer de passar tempo com Henry Tilney e sua irmã gentil, Eleanor. A companhia deles era sempre agradável, repleta de conversas inteligentes e genuína bondade, o que Catherine muito preferia. John Thorpe, porém, ficava cada vez mais possessivo, insistindo em levar Catherine em passeios longos e rápidos em sua carruagem barulhenta, frequentemente interrompendo seus planos com os Tilneys e ignorando seus desejos. Catherine, desacostumada com essas demandas conflitantes e seus modos grosseiros, se via muitas vezes confusa e às vezes magoada pelo comportamento de John, desejando poder passar mais tempo com os Tilneys, tão elegantes e atenciosos.

Um convite verdadeiramente emocionante chegou: Henry e Eleanor Tilney convidaram Catherine para visitar a casa de sua família, Northanger Abbey, bem no interior da região campestre e pitoresca. O coração de Catherine disparou de alegria e um arrepio de expectativa gótica a tomou. Depois de devorar muitos romances sobre castelos antigos e mistérios enigmáticos, ela imaginava Northanger Abbey como um lugar grandioso e assustador, repleto de passagens ocultas, quartos secretos e histórias sombrias e românticas. Ela se via descobrindo manuscritos antigos e desvendando mistérios familiares há muito esquecidos, assim como as heroínas de seus livros. A viagem em si foi agradável, com Henry apontando vistas pitorescas e a envolvendo em conversas espirituosas sobre tudo que passavam, enquanto Eleanor era uma companheira gentil e atenciosa, compartilhando observações tranquilas. Catherine sentia um afeto crescente pelos dois, e sua ansiedade entusiasmada pela Abbey, por mais equivocadas que fossem suas expectativas, fez as milhas desaparecerem.

Enfim, a carruagem chegou à Abadia de Northanger. Era de fato uma mansão grandiosa e antiga, muito mais imponente do que Catherine havia imaginado a partir de seus romances. O grande salão em que entraram era vasto, com tetos altíssimos, painéis de carvalho escuro e polido, e uma escadaria de pedra que se erguia majestosa, tudo impregnado de um profundo senso de história que parecia sussurrar séculos passados. O General Tilney, pai de Henry e Eleanor, um homem formidável com rosto severo e um ar de autoridade tranquila, os recebeu. Era um homem de grande orgulho e gostos particulares, e Catherine sentiu uma leve apreensão diante de sua presença formal. Mas a pura grandiosidade da Abadia, com seus ecos de tempos antigos, só alimentava sua imaginação romântica. Ela olhou ao redor, sua mente já tecendo histórias de outrora, passagens secretas e dramas familiares ocultos, ansiosa para explorar cada canto e desvendar seus mistérios.

Naquela noite, em seu amplo e antiquado quarto na Abadia, a imaginação de Catherine disparou. O cômodo parecia antigo, com seus móveis pesados e escuros, tapeçarias desbotadas retratando cenas medievais e sombras profundas. Enquanto explorava, seus olhos caíram sobre um grande baú de madeira velha num canto, sua superfície entalhada com padrões intrincados. Seu coração acelerou de entusiasmo. Poderia conter segredos? Talvez documentos antigos, cartas perdidas há muito tempo, ou até mesmo uma história esquecida das heroínas do passado da Abadia? Ela o abriu com avidez, descobrindo não joias ou relíquias assombradas, mas uma pilha de papéis velhos e amarelados – um livro de contas, como se viu, e uma lista de roupa, nada mais. Embora decepcionada, sua mente ainda corria com a ideia de que a Abadia certamente guardava um segredo misterioso sobre a falecida Sra. Tilney, uma tragédia oculta ou um passado cheio de tristeza, esperando ser descoberto por seu olhar perspicaz.

Os dias se transformaram em semanas, e Catherine se acomodou numa rotina confortável em Northanger Abbey. Sua amizade com Eleanor se aprofundou, e ela continuava a desfrutar das conversas inteligentes de Henry e de suas observações perspicazes sobre literatura e vida. Porém, sua imaginação, ainda alimentada com entusiasmo pelos romances góticos que adorava, a levou a ideias bastante selvagens sobre a Abbey e o General Tilney. Ela insinuava segredos sombrios, imaginando uma tristeza oculta relacionada à falecida Mrs. Tilney, talvez uma história triste guardada do mundo. Henry, com sua sabedoria gentil habitual e percepção aguçada, notou seus pensamentos fantasiosos e sua convicção crescente. Levou-a de lado e, com grande bondade e um toque de humor gentil, explicou as circunstâncias verdadeiras e naturais da morte de sua mãe por doença, e calmamente guiou Catherine de volta à realidade. Embora um pouco envergonhada por suas noções equivocadas, Catherine admirou sua honestidade e apreciou sua compreensão silenciosa, sentindo seu afeto por ele crescer mais forte e profundo.

A visita tranquila de Catherine foi subitamente e brutalmente destruída. O General Tilney, enganado cruelmente por John Thorpe sobre a modesta riqueza da família de Catherine, ficou intensamente furioso. Acreditando que ela era pobre e, portanto, uma parceira totalmente inadequada para seu filho, ordenou abruptamente que ela deixasse Northanger Abbey imediatamente, mandando-a embora sem uma palavra de explicação ou gentileza. Catherine ficou de coração partido e completamente confusa com essa demissão súbita e cruel, sua mente girando pela injustiça e pela perda. Eleanor, angustiada pelas ações insensíveis de seu pai e pela injustiça cometida contra sua amiga, secretamente garantiu que Catherine não viajaria sozinha. Ela rapidamente arranjou para que uma criada bondosa e de confiança acompanhasse Catherine na longa jornada de volta a Fullerton, garantindo sua segurança e oferecendo o conforto que podia durante um tempo tão angustiante. Catherine partiu em estado de choque profundo e desespero, seus sonhos de felicidade na Abbey completamente destruídos e seu futuro incerto.

Catarina voltou à Reitoria de Fullerton com o espírito abatido, o peso da sua expulsão súbita e cruel da Abadia de Northanger pesando como uma nuvem escura sobre seu coração. Ela havia perdido toda esperança de rever Henry Tilney, convencida de que sua ligação estava irremediavelmente perdida. Mas então, para seu espanto e alegria avassaladora, o próprio Henry chegou à reitoria, tendo cavalgado desde a Abadia de Northanger! Ele veio explicar a raiva equivocada de seu pai, revelando como as mentiras malévolas de John Thorpe sobre a fortuna de Catarina haviam causado o comportamento cruel do General. E, o mais maravilhoso de tudo, Henry declarou seu profundo afeto por Catarina, admitindo que não conseguia viver sem ela. Ele a pediu em casamento, indiferente à sua fortuna, interessado apenas em seu coração honesto e amoroso. Radiante e profundamente aliviada, Catarina aceitou, sua felicidade plena. Sua história, que começara com romances e fantasias góticas, terminou com o verdadeiro amor e a promessa de um futuro brilhante juntos.