The Count of Monte Cristo — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Era o ano de mil oitocentos e quinze. No porto movimentado de Marselha, o magnífico navio de três mastros, o *Pharaon*, deslizava para dentro do porto. No convés estava Edmond Dantès, um jovem primeiro-imediato honesto, o coração transbordando de alegria. Tinha acabado de completar dezenove anos, e a vida se estendia diante dele, brilhante e cheia de promessas. Estava prestes a ser promovido a capitão, e sua bela noiva, Mercédès, uma rapariga catalã com olhos como poços profundos, o esperava no cais. Casariam naquele mesmo dia. Quando Edmond pisou em terra, uma sombra caiu sobre ele. Dois gendarmes se aproximaram, o rosto sombrio. "Edmond Dantès," disse um deles, "você está preso." A celebração se transformou em confusão, depois em horror. Edmond foi levado embora, seus apelos ignorados, seu futuro subitamente destruído. Os céus azuis de Marselha pareciam zombar de sua esperança que se desvanecia.

Edmundo foi levado ao Castelo de If, uma prisão de ilha formidável conhecida por abrigar prisioneiros políticos e os criminosos mais perigosos. Foi jogado numa cela de calabouço escura e úmida, cujas paredes de pedra eram frias e inflexíveis, e o ar estava carregado do cheiro do desespero. O dia se transformava em noite, e a noite em dia, marcados apenas pela refeição magra e sem graça deslizada por baixo de sua pesada porta. Ele se enfurecia contra a injustiça, chorava lágrimas de solidão amarga, suplicava por uma audiência, mas ninguém o ouvia, ninguém vinha. Sua inocência não significava nada ali; o mundo lá fora o havia esquecido. Mercês, seu pai, sua carreira promissora—tudo havia sido arrancado dele num único e cruel momento. A injustiça roía sua alma, consumindo-o lentamente, transformando sua esperança juvenil num desespero esmagador e sufocante. Ele marcava riscos desesperados na parede de pedra áspera para contar os dias que passavam, mas cada marca só aprofundava seu sentimento de abandono. Estava completamente sozinho, um túmulo vivo.

Os anos se dissolveram numa longa e angustiante sentença. Um dia, um leve som de arranhadura veio de trás da pedra. A esperança, adormecida há tanto tempo, cintilou. Edmundo começou a cavar com um espinho de peixe afiado. Após semanas de trabalho secreto, ele abriu passagem para outra cela. Lá encontrou o Abade Faria, um velho padre frágil com uma longa barba branca e olhos que brilhavam com inteligência feroz. Faria estava preso havia décadas, vítima de intriga política, mas havia aproveitado seu tempo para se tornar um erudito brilhante, aprendendo muitas línguas e ciências. Havia até tentado cavar seu próprio túnel de fuga durante anos. Faria se tornou professor, mentor e figura paterna de Edmundo. Ensinou-lhe tudo que sabia, transformando o simples marinheiro num homem de vasto conhecimento, sabedoria e refinamento.

O Abade Faria, enfraquecido pela idade e pelo cativeiro, sofreu uma série de doenças graves. Uma noite, teve um último e fatal ataque. Antes de morrer, revelou a Edmond o segredo de um vasto tesouro escondido na ilha de Monte Cristo. Era a fortuna da família dele, agora deixada em herança para Edmond. Tomado pela dor, mas com um novo propósito, Edmond encontrou um jeito de escapar. Quando os guardas vieram remover o corpo de Faria, Edmond secretamente tomou seu lugar no saco de sepultamento. Foi carregado para fora, através dos corredores sombrios, e jogado no mar. O saco pesado mergulhou nas ondas agitadas. Com um surto de força desesperada, Edmond se libertou cortando as amarras. Ele lutou contra as correntes violentas, o mar revolto como seu único testemunho, e finalmente, depois de horas de luta, encontrou uma tábua flutuante e derivou em direção à liberdade.

Agora um homem livre, Edmond passou anos se recuperando, aprendendo os caminhos do mundo e planejando meticulosamente. Encontrou seu caminho até a ilha desolada de Monte Cristo. Seguindo as instruções precisas de Faria, ele vasculhou o terreno acidentado. Encontrou uma gruta escondida, sua entrada quase invisível. Lá dentro, banhado por um raio de sol que atravessava a escuridão, descobriu o tesouro: baús repletos de moedas de ouro, joias cintilantes e artefatos preciosos, uma fortuna além de qualquer imaginação. Edmond Dantès não existia mais; em seu lugar estava o imensamente rico e misterioso Conde de Monte Cristo. Agora era senhor de seu próprio destino, com os meios para cumprir o juramento que havia feito em suas horas mais sombrias: recompensar aqueles que o ajudaram e trazer justiça para aqueles que o prejudicaram.

Anos se passaram. O Conde de Monte Cristo surgiu nos mais altos círculos da sociedade europeia, com origens desconhecidas e riqueza imensa. Aprendia discretamente os destinos daqueles ligados ao seu passado. Descobriu que o senhor Morrel, o bondoso armador que havia tentado salvá-lo da prisão, agora enfrentava a ruína financeira total. Sua empresa de navegação, Morrel & Filho, estava à beira do colapso. O Conde, disfarçado e operando através de um agente, comprou todas as dívidas pendentes de Morrel. Depois, secretamente, arranjou para que um navio completamente carregado, uma réplica exata do *Pharaon*, chegasse ao porto de Marselha, salvando a empresa da falência. Deixou também um diamante para Júlia, filha de Morrel, para pagar seu dote. A família Morrel foi salva, sua fé na bondade restaurada, sem saber do misterioso benfeitor que havia saído das sombras.

O Conde circulava entre a elite parisiense, sua presença um constante enigma. Conquistou a amizade de Alberto de Morcerf, filho de Mercedês e Fernand Mondego. Foi através de Alberto que o Conde conseguiu penetrar na vida de seus traidores. Fernand Mondego, agora o rico e respeitado General de Morcerf, havia acumulado sua fortuna através da traição e da perfídia durante a Guerra da Independência Grega. O Conde orquestrou meticulosamente a exposição pública dos crimes passados de Fernand. Em um grande salão repleto das figuras mais proeminentes da cidade, as provas da traição de Fernand ao Paxá Ali, pai de Haydée, foram reveladas a todos. A reputação de Fernand desabou, sua honra foi destroçada, e ele foi desonrado diante de todo Paris. Mercedês, que havia reconhecido Edmundo nos olhos do Conde, observava em silenciosa agonia a vida de seu marido desmoronar.

O Barão Danglars, outrora companheiro de navio que havia engendrado a prisão de Edmundo, havia se tornado um banqueiro fabulosamente rico, sua ganância sem limites. O Conde, através de manipulações sutis dos mercados de ações e uma rede de contatos, lentamente e deliberadamente despojou Danglars de sua imensa fortuna. Danglars, desesperado e arruinado, fugiu de Paris, esperando salvar o pouco que lhe restava. Foi emboscado e capturado por bandidos perto de Roma, liderados pelo infame Luigi Vampa, que estava secretamente a serviço do Conde. Preso numa estalagem desolada, Danglars foi sistematicamente roubado de sua riqueza restante. A cada dia que passava, mais de sua fortuna era levada, deixando-o com nada além do gosto amargo da ruína. O banqueiro outrora orgulhoso e ganancioso foi reduzido ao desespero total, sua obra de vida dissolvida no nada.

Gérard de Villefort, o ambicioso promotor público que havia condenado Edmundo à prisão para proteger seus próprios segredos obscuros, havia ascendido aos mais altos postos da justiça. Mas o Conde conhecia todos os crimes ocultos de Villefort: a criança ilegítima que havia enterrado viva, a série de doenças misteriosas e tragédias que haviam caído sobre sua própria família, orquestradas por sua esposa traidora. O Conde fez com que esses segredos fossem lentamente trazidos à luz, expondo a hipocrisia e a crueldade de Villefort. As tragédias dentro de sua casa se acumularam, levando ao colapso de sua família. Diante da revelação pública de suas vergonhas mais profundas e da ruína de sua família, a razão de Villefort finalmente se quebrou. Ele perdeu a mente em meio aos escombros de sua vida e seus crimes, um homem destroçado.

Sua justiça consumada, seus inimigos arruinados, o Conde de Monte Cristo se viu inesperadamente vazio. Os anos de vingança o deixaram profundamente cansado. Havia trazido ruína e sofrimento, mas não a paz que procurava. Mercedês havia implorado por sua clemência, lembrando-o do homem que ele fora um dia. Haydée, a bela princesa grega, ofereceu-lhe consolo e amor, mostrando-lhe um caminho além da vingança. Havia salvado os inocentes e punido os culpados, mas compreendeu agora que a justiça humana era imperfeita. Edmond Dantès havia retornado dos mortos para exercer retribuição, mas o Conde de Monte Cristo precisava aprender a viver. Navegou para longe das costas da Europa, com Haydée ao seu lado, rumo a um novo horizonte. "Espera e esperança", escreveu em uma carta final, uma mensagem de sabedoria duradoura. O *Pharaon* o havia trazido de volta, mas um novo navio o levava adiante, para um futuro desconhecido, através do vasto e azul Mediterrâneo.