The Hound of the Baskervilles — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na rua Baker, número 221B, Sherlock Holmes girava um bastão entre seus dedos longos enquanto o Dr. Watson observava. O bastão havia sido deixado na noite anterior por um visitante que o esquecera, e Holmes estava ocupado em descobrir quem era seu dono antes mesmo de o homem bater à porta novamente. Logo o dono bateu: um médico alto e curvado, vindo do interior de Devonshire, que vinha tratar de algo muito mais estranho do que um bastão perdido. Contou-lhes sobre seu velho amigo e paciente, Sir Charles Baskerville, encontrado morto na charneca perto de seu próprio solar, o coração parado de susto, e ao lado do corpo, marcadas frescas na lama, as enormes pegadas de um cão. O médico acreditava que a antiga maldição da família — a de um cão demoníaco — era real, e havia vindo implorar ao grande detetive de Londres que o ajudasse antes que o próximo herdeiro Baskerville chegasse para reclamar sua herança.

O velho documento da família contava a história de Hugo Baskerville, um senhor de terras selvagem e cruel que uma vez trancafiou uma moça num quarto do andar superior do solar enquanto festejava lá embaixo com seus amigos. Ela conseguiu escapar descendo pela hera e correu pela charneca em direção a casa. Hugo, tomado de fúria, jurou que venderia sua alma ao Diabo para alcançá-la, e galopou atrás dela na escuridão com seus cães de caça. Os amigos, que vinham atrás, encontraram os cães gemendo na boca de um abismo, recusando-se a prosseguir. Dois dos cavaleiros mais corajosos seguiram adiante sozinhos e encontraram a moça morta de medo e esgotamento, e perto dela, em pé sobre o corpo de Hugo Baskerville, um cão monstruoso, negro e despenteado, muito maior do que qualquer cão jamais visto antes. Desde aquela noite, dizia a história, a maldição nunca havia deixado a família Baskerville.

Sir Henry Baskerville, sobrinho e herdeiro de Sir Charles, havia chegado a Londres vindo do Canadá para tomar posse da Mansão. Em seu hotel, recebeu um bilhete estranho feito com palavras recortadas do Times, advertindo-o para se manter afastado do páramo. No mesmo dia, uma de suas botas marrons novas desapareceu de fora de sua porta, e uma bota de um par diferente sumiu no dia seguinte. Holmes e Watson o encontraram no café da manhã e ouviram tudo. Apesar da estranheza e do aviso do bilhete, Sir Henry declarou que pretendia ir para a Mansão Baskerville mesmo assim, maldição ou não, e Holmes resolveu que Watson o acompanharia para vigiá-lo.

Watson e Sir Henry viajaram até Devon e seguiram de carro pela escura Alameda do Teixo até Baskerville Hall, as árvores antigas se encontrando acima deles como um túnel. O Hall se erguia sombrio e cinzento contra o céu, e quando chegaram, o mordomo Barrymore saiu para receber o novo senhor. Naquela noite, Watson acordou com o som de uma mulher soluçando em algum lugar da velha casa, e ao longe, carregado pelo vento através da charneca, ele acreditou ouvir o grito longo e baixo de um cão.

Passeando pela charneca, Watson chegou a uma pequena casa isolada chamada Merripit House, lar do naturalista Sr. Stapleton e de sua irmã Beryl. Stapleton, perseguindo borboletas pela turfeira com sua rede, saudou Watson com entusiasmo e o advertiu sobre o mortífero Pântano de Grimpen nas proximidades, onde homens e pôneis descuidados haviam desaparecido na lama. Mais tarde, caminhando com Watson na luz que se extinguia, Beryl o confundiu com Sir Henry e o implorou urgentemente que voltasse para Londres imediatamente, longe da charneca e do Hall — então, percebendo seu engano, ficou assustada e recusou-se a dizer mais nada.

Numa noite escura, Watson e Sir Henry se esgueiraram pelo corredor sombrio de Baskerville Hall e surpreenderam Barrymore numa janela do andar de cima, segurando uma vela perto do vidro e movimentando-a lentamente de um lado para o outro, como se fizesse sinais para alguém lá fora na charneca escura. Confrontado, Barrymore primeiro se recusou a explicar — até que sua esposa, em lágrimas, confessou a verdade: o homem perigoso que se escondia na charneca era seu próprio irmão, e a vela era comida e um sinal, levados a ele em segredo para que não morresse de fome antes de conseguir fugir para a América do Sul.

Lá na charneca escura, procurando pela luz misteriosa, Watson e Sir Henry de repente se depararam com o próprio homem escondido, fugindo deles aos saltos sobre as rochas, apavorado. Enquanto o perseguiam pela escuridão e pelo terreno acidentado, um som terrível rolou pela charneca — um grito longo, profundo e gemido, como nenhum dos dois homens havia ouvido antes, e então veio novamente. Em algum lugar à frente entre os tors, o homem em fuga perdeu o equilíbrio na pedra solta e caiu. Quando Watson e Sir Henry chegaram até ele, ele já estava morto, e o grito do cão havia muito tempo se dissipava no silêncio.

Procurando pela charneca durante o dia, Watson seguiu um rastro até uma das antigas cabanas de pedra sem teto, deixadas para trás por pessoas que viveram ali tempos atrás, e descobriu que ela estava sendo usada como esconderijo — um cobertor, comida, uma vela queimada. Aproximando-se cautelosamente e esperando o pior, ficou assombrado ao descobrir que o misterioso observador era o próprio Sherlock Holmes, que havia estado vivendo secretamente na charneca havia dias, acompanhando o caso sem ser visto. Holmes explicou que havia deixado todos acreditarem que ainda estava em Londres para poder investigar livremente, e agora revelou a Watson sua verdadeira suspeita: que o respeitável naturalista Stapleton era na verdade o último dos Baskerville, o herdeiro que tudo ganharia se Sir Henry morresse.

Sir Henry voltou para casa sozinho atravessando a charneca depois do jantar na Casa de Merripit, enquanto Holmes e Watson ficavam escondidos por perto, observando. Da neblina que saía do Pântano de Grimpen surgiu um enorme cão, seus olhos e focinho brilhando com uma luz azul horrível e ardente na escuridão — um cão de verdade, mas que Stapleton havia mantido escondido em segredo e pintado com uma tinta estranha e luminosa para fazê-lo parecer um demônio saído da antiga lenda. Quando disparou em direção a Sir Henry, Holmes e Watson atiraram juntos, e a grande fera caiu e não se mexeu mais. Na confusão, Stapleton, finalmente capturado, virou-se e correu para dentro da neblina que pairava sobre o Pântano mortal, e nunca mais foi visto.

Semanas depois, de volta à mesma sala de estar do 221B Baker Street onde tudo começou, Sherlock Holmes, o Dr. Watson e Sir Henry Baskerville estavam sentados juntos perto da lareira. Sir Henry, já completamente recuperado do susto que levara na charneca, em breve partiria para uma longa e tranquila viagem ao exterior antes de regressar para finalmente assumir seu lugar em Baskerville Hall. Holmes percorreu todo o estranho caso para eles: como Stapleton, o herdeiro Baskerville oculto, havia mantido o grande cão em segredo, pintado-o para brilhar no escuro, e usado a antiga lenda familiar para tentar assustar Sir Charles e depois Sir Henry até a morte pela fortuna — e como, no final, a explicação real se mostrou muito mais simples, e muito mais humana, do que qualquer maldição.