The Hunchback of Notre-Dame — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Bem acima dos telhados da Paris medieval erguia-se a grande catedral de Notre-Dame, e no dia seis de janeiro, na Festa dos Loucos, sua praça transbordava de uma multidão ensandecida. Segundo costume antigo, quem conseguisse fazer a cara mais feia através de uma janela da capela seria coroado Papa dos Loucos, e nenhuma cara em Paris podia competir com a de Quasimodo, o sineiro surdo da catedral — um corcunda com um olho enorme e uma cabeça que parecia um sino. A multidão o ergueu em uma capa de zombaria e coroa de papel e o carregou gritando pela praça. Perto dali, uma jovem dançarina cigana chamada Esmeralda girava ao som de um pandeiro com sua cabra Djali pulando ao redor de suas saias, moedas brilhando, enquanto um poeta faminto chamado Pierre Gringoire via sua própria peça desabar sem ser ouvida ao seu redor. Dos degraus da catedral, o arcediago Claude Frollo a observava também — e não conseguia desviar o olhar.

Naquela mesma noite, Claude Frollo, consumido por um desejo que não conseguia dominar, ordenou a Quasímodo que capturasse Esmeralda e a levasse até ele. Quasímodo, que devia tudo ao arcediago e nunca o questionava, esgueirou-se atrás dela pelas ruas escuras e a apanhou quando ela voltava para casa sozinha. Ela gritou, e o grito chegou aos ouvidos de uma patrulha de arqueiros do Rei que passava por ali, liderada por um jovem capitão de aparência elegante, Febo de Châteaupers. O próprio Febo arrancou Quasímodo de cima dela, e seus homens amarraram o corcunda onde ele estava. Esmeralda, tremendo e ainda agarrada ao seu xale, olhou para o rosto do homem que a havia salvado e se apaixonou antes mesmo de saber seu nome. Frollo, que tinha vindo logo atrás para observar, desapareceu por uma viela lateral no instante em que os arqueiros apareceram, e ninguém o viu partir.

Perdido na escuridão depois da confusão da noite, Gringoire vagueou por uma favela escondida de ladrões e mendigos conhecida como a Corte dos Milagres, governada por seu próprio rei de trapos. Tomado por um espião, foi arrastado até uma forca no pátio para ser enforcado ali mesmo, a multidão rindo que apenas uma coisa poderia salvar a vida de um estranho: uma de suas mulheres o tomar como marido. Esmeralda, que havia seguido o barulho com Djali aos seus calcanhares, avançou por piedade e concordou em se casar com ele — só no papel, por quatro anos, e nem um dia a mais. Cortado da corda e ainda tremendo, Gringoire se viu casado com uma mulher que não o amava e nunca o amaria. Ela lhe explicou claramente como as coisas eram entre eles, e, grato simplesmente por estar respirando, ele concordou com cada palavra.

Quasimodo foi julgado pelo rapto da noite anterior e condenado a ser exposto e açoitado na picota. Em pleno meio-dia, na Praça de Grève, amarrado à roda giratória do tablado, foi punido diante de uma multidão que gritava, zombava de sua feiura e só lhe dirigia insultos. Sedento e exausto, pediu água e recebeu apenas gargalhadas de todos os lados — até que Esmeralda, a mesma mulher que ele havia tentado raptar, subiu a escada do tablado sem dizer nada e aproximou uma cabaça de seus lábios rachados. A multidão emudeceu. Pela primeira vez em toda a sua vida, uma única lágrima escorreu pelo rosto desfigurado de um homem que nunca, até aquele momento, havia recebido piedade de nenhuma criatura viva.

Semanas depois, perdidamente apaixonada, Esmeralda concordou em encontrar o Capitão Febo em segredo, num pequeno quarto alugado acima do Sena, guardado por uma velha chamada Falourdel. Febo, descuidado e já prometido a uma noiva rica, levou o encontro na brincadeira, mas Esmeralda lhe entregou o coração inteiro. Sem que nenhum dos dois soubesse, Claude Frollo havia seguido o capitão até lá, doente de ciúmes, e se escondera num armário estreito na lateral para observar. No momento em que Febo se aproximou dela, Frollo não conseguiu mais se conter. Atacou antes mesmo de Febo o ver e desapareceu pela janela nas escadas do rio antes que Esmeralda entendesse o que havia acontecido. Ela se virou para encontrar Febo caído contra a mesa, gravemente ferido, e no instante seguinte a guarda entrou e a apreendeu como sua agressora.

Acusada de feitiçaria e da tentativa de assassinato de Febo, Esmeralda foi arrastada diante dos juízes do Rei em uma masmorra de pedra sob o Palácio da Justiça e submetida à tortura até que, quebrada pelo suplício, confessou crimes que nunca havia cometido. Foi condenada a ser enforcada na Praça de Grève. Sozinha depois, acorrentada à parede da cela, recebeu um último visitante: Claude Frollo, que se ofereceu para salvá-la da forca se apenas ela o amasse em vez do capitão que nunca a havia amado de verdade. Ela o rejeitou com as últimas forças que lhe restavam, chamando-o de verdadeiro assassino e dizendo que preferia morrer a jamais tocar em sua mão.

Na manhã em que Esmeralda foi levada em seu simples camisolão para ser enforcada na Praça de Grève, Quasimodo observava lá do alto da catedral que amava. No instante em que a corda tocou seu pescoço, ele desceu pela fachada de Notre-Dame pendurado numa corda de sino, arrancou-a das mãos do carrasco num único movimento e escalou de volta pela parede de pedra com ela bem apertada contra o peito, saltando de saliência em saliência enquanto toda a praça abaixo explodia em assombro. Ele a carregou por uma janela alta para dentro da catedral e a deitou com segurança no chão de pedra da nave, onde pelo antigo direito da Igreja, nenhum soldado do Rei podia tocá-la.

Semanas se passaram com Esmeralda segura dentro da catedral, mas Clopin e toda a Corte dos Milagres, temendo que a Igreja a entregasse aos homens do Rei afinal de contas, se reuniram à luz de tochas e invadiram as portas de Notre-Dame para levá-la embora por conta própria. Quasimodo, vendo apenas uma multidão armada vindo pela mulher que havia jurado proteger, os enfrentou sozinho das torres com tudo o que conseguia pegar, certo até o fim de que estava salvando a vida dela. Na confusão, os próprios soldados do Rei chegaram e dispersaram os atacantes pelas ruas abaixo. Enquanto o combate ainda acontecia, Frollo e Gringoire tiraram Esmeralda por uma porta lateral escondida, cada um acreditando — por razões muito diferentes — que era ele sozinho quem a estava salvando.

Frollo levou Esmeralda, escondida e exausta, a uma minúscula cela com grades construída na parede de uma torre, onde uma reclusa chamada Irmã Gudule vivia isolada há anos, pranteando uma filha bebê que lhe havia sido roubada por ciganos muito tempo atrás. Frollo fez a Esmeralda uma última proposta e uma última ameaça; ela o recusou pela última vez, e ele saiu furioso para buscar os soldados ele mesmo, abandonando-a para ser encontrada. Sozinha com a reclusa, Esmeralda mostrou-lhe um pequeno sapato bordado que havia carregado a vida toda — e Gudule o reconheceu como sendo de sua filha perdida. Por alguns minutos roubados, mãe e filha se abraçaram, reencontradas depois de quinze anos, justamente quando tochas de soldados apareceram no final da rua. Gudule se lançou contra a porta da cela para contê-los e caiu na luta; os soldados levaram Esmeralda mesmo assim.

Ao amanhecer, Esmeralda foi enforcada na Praça de Grève lá embaixo, e Claude Frollo estava no parapeito da torre norte observando-a morrer, quando começou a rir. Quasímodo, que havia subido silenciosamente ao seu lado, compreendeu naquele único instante tudo o que o arcediago havia feito — o rapto, a faca em casa de Falourdel, o abandono na cela — e num movimento terrível o agarrou e o lançou da torre. Frollo caiu por toda a altura da catedral até o pavimento do pátio lá embaixo. Quasímodo olhou uma única vez para o homem que o havia criado, e não olhou mais. Nunca mais foi visto em Notre-Dame depois daquele dia. Anos depois, na vala comum de Montfaucon, entre os ossos dos mortos da cidade, encontraram dois esqueletos abraçados um ao outro — um deles com a espinha retorcida. Quando tentaram separá-los, ambos se desintegraram em pó.