The Last of the Mohicans — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

No verão de mil setecentos e cinquenta e sete, bem no coração das florestas de Nova York, havia um forte de madeira chamado Fort Edward. De lá, o Major Duncan Heyward deveria conduzir Cora e Alice Munro pela selva até Fort William Henry, onde seu pai, o Coronel Munro, comandava a guarnição. A estrada comum era longa e o exército precisava de cada soldado que pudesse poupar, então quando um mensageiro huron chamado Magua se ofereceu para guiá-los por um atalho secreto através da floresta, Heyward agradeceu e concordou. Cora observava a parede de árvores com um olhar firme e investigador, como se não confiasse inteiramente em seu silêncio. Alice, mais jovem e medrosa, mantinha-se perto do lado da irmã. Nenhum deles sabia ainda que Magua carregava uma velha mágoa contra seu pai, escondida por trás de seu rosto tranquilo e prestativo. O pequeno grupo saiu pela porta do forte e se dirigiu para as árvores.

Magua levou o pequeno grupo para o interior da floresta, longe de qualquer caminho, até que nem mesmo Heyward conseguia ignorar a distância que haviam percorrido. Então, em uma clareira ensolarada à beira de um riacho, encontraram três desconhecidos: um batedor de fronteira chamado Hawkeye, vestido inteiramente de couro de veado, e seus dois amigos moicanos, Chingachgook e seu filho Uncas. Hawkeye lançou um olhar longo para o guia deles e sua compostura desapareceu. Ele disse a Heyward com clareza que aquele não era um simples mensageiro huron, mas um homem conhecido como Le Renard Subtil — a Raposa Astuta — famoso por suas traições contra os ingleses. O rosto de Magua mudou no instante em que foi nomeado. Sem dizer uma palavra, ele se virou e desapareceu na vegetação densa antes que alguém pudesse detê-lo, deixando os viajantes sozinhos com três desconhecidos que, felizmente, tinham a intenção de ajudá-los.

Olho de Falcão e os dois moicanos levaram os viajantes para um esconderijo que poucos conheciam: uma caverna escondida atrás de uma cachoeira ensurdecedora no rio, tão bem oculta que a cortina de água escondia a abertura da margem. Passaram a noite ali, seguros atrás da queda, enquanto Olho de Falcão mantinha a guarda. Mas ao amanhecer, uma guerra de hurons encontrou seu rastro e cercou a cachoeira. Olho de Falcão, Chingachgook e Uncas revidaram da entrada da caverna enquanto tiveram pólvora, mas quando a última acabou, não havia mais nada a fazer. Os três entraram no rio e deixaram a correnteza os levar para longe, para lutar outro dia, gritando que voltariam. Heyward, Cora e Alice, sem nenhuma forma de se defender, ficaram quietos juntos enquanto os hurons se fechavam ao redor deles e os levavam embora como cativos.

Magua marchava com seus cativos para o norte, por uma trilha estreita à beira do rio, enquanto Heyward, Cora e Alice caminhavam sob vigilância entre seus guerreiros hurons. Por fim, Magua parou e se virou para Cora, sozinha. Contou-lhe, claro e amargamente, por que havia feito tudo aquilo: anos antes, seu pai, o Coronel Munro, o havia punido duramente diante de seu próprio povo, e Magua nunca havia perdoado a vergonha disso. Agora, disse ele, ela viria morar em seu wigwam, e através dela, Munro aprenderia o que era perder tudo aquilo que amava. Cora, pálida mas firme, respondeu que nunca iria com ele, não importava o que ameaçasse. Antes que Magua pudesse responder, houve um súbito movimento entre as árvores — Hawkeye e Uncas, com Chingachgook bem perto, explodiram de seus esconderijos e caíram sobre os guardas assustados. Na confusão, os cativos foram arrancados de lá, e Magua, enganado novamente, fugiu sozinho para a floresta.

Guiado com segurança por Olho de Falcão através das linhas inimigas, o pequeno grupo chegou ao Forte William Henry, na margem de um grande lago, onde o Coronel Munro comandava a guarnição. Cora e Alice correram para seu pai, e por um momento houve apenas alívio. Mas o alívio não durou. O exército francês, sob o comando do General Montcalm, havia cercado o forte, e dia após dia seus canhões bombardeavam suas muralhas. Nenhuma ajuda veio dos outros fortes ingleses, e os suprimentos da guarnição diminuíram. Por fim, sem esperança de resistir por mais tempo, o Coronel Munro concordou em entregar o forte a Montcalm sob termos honrosos: os ingleses seriam autorizados a sair marchando sob escolta e ficariam livres, mantendo suas armas mas cedendo o forte em si. Por um momento, pareceu que o pior do perigo havia passado.

Na manhã seguinte, os ingleses saíram do Forte William Henry exatamente como a rendição havia prometido, uma longa coluna de soldados, esposas e filhos marchando pela estrada da floresta sob guarda francesa. Mas os hurons aliados aos franceses não haviam concordado com os termos, e quando a coluna se estendeu pela estrada, eles saíram das árvores e caíram sobre ela sem aviso. A marcha ordenada se dissolveu em pânico — pessoas correndo, se espalhando pela floresta, chamando umas pelas outras na confusão. Em meio ao caos, Magua reapareceu, aproveitando sua chance. Ele agarrou Cora e Alice, com David Gamut ainda se agarrando perto delas, e as três foram arrastadas para longe da coluna destroçada e para dentro das árvores antes que alguém pudesse detê-lo. Quando os gritos cessaram, as irmãs haviam desaparecido.

Quando o ataque terminou, Olho de Falcão, Chingachgook, Uncas e Heyward vasculharam o caos até terem certeza: Cora, Alice e David Gamut tinham sido levados por Magua, não mortos. Partiram atrás deles imediatamente, seguindo um rastro tão fraco que olhos comuns não conseguiriam enxergar. Uncas encontrou o primeiro sinal — um pedaço de pano rasgado preso a um galho. Mais adiante, Olho de Falcão notou uma trilha de marcas pequenas e deliberadas deixadas baixo nos troncos das árvores e nas pedras, colocadas onde apenas um rastreador procuraria. Tinham sido feitas por David Gamut: sabendo que seus captores não sabiam ler, ele vinha deixando sinais discretamente o caminho todo, confiando que os amigos o seguiriam. Lendo cada marca por sua vez, os quatro companheiros avançaram para o norte pela floresta profunda, nunca perdendo o rastro, movendo-se tão rápido quanto a selva permitia.

Seguindo o rastro, os quatro companheiros finalmente chegaram a uma aldeia huron à beira de um lago. Lá, disfarçados com tanta perícia que até os hurons foram enganados, Olho de Falcão e Heyward entraram na aldeia para encontrar Alice. Mantendo o disfarce durante alguns minutos tensos e angustiantes, conseguiram chegar até ela e a conduziram silenciosamente para longe das cabanas antes que alguém percebesse seu desaparecimento, enquanto Chingachgook e Uncas esperavam perto para ajudá-los a escapar. Mas o resgate não foi conquistado sem custo. Na confusão da fuga, Uncas foi avistado e cercado antes de conseguir se afastar, e os hurons o apreenderam e o arrastaram de volta para a aldeia como prisioneiro. Olho de Falcão, Heyward e Alice escaparam juntos para a floresta, aliviados mas perturbados, sabendo que Uncas havia sido capturado ao trocar sua própria segurança pela deles, e que Cora ainda era cativa de Magua, desaparecida completamente nesta aldeia.

Cora, descobriu-se, havia sido levada não aos Hurons, mas a uma aldeia vizinha dos Delawares, onde Magua agora apresentava seu caso a Tamenund, o sábio antigo e profundamente respeitado da tribo. Pela lei antiga de seu povo, argumentava Magua, Cora lhe pertencia, pois ele a havia capturado primeiro. Os Delawares, embora não fossem amigos da crueldade de Magua, honravam sua própria lei e não podiam simplesmente devolvê-la. Então Uncas, trazido perante o conselho como prisioneiro dos Hurons, foi reconhecido por uma marca antiga em seu peito: revelou-se ser um verdadeiro descendente dos grandes chefes Lenape, da antiga linhagem da Tartaruga de que os próprios Delawares descendiam. Tamenund e seu povo o honraram muito por isso. E ainda assim a lei antiga permanecia, e Tamenund não podia simplesmente revogá-la. Tudo o que ele podia conceder era isto: Uncas teria permissão para ir atrás de Magua e lutar pela liberdade de Cora ele mesmo.

Magua fugiu com Cora para o alto das montanhas, enquanto Uncas corria à frente dos outros para alcançá-lo antes que a trilha terminasse. No topo mais elevado, sobre uma crista rochosa acima do vale, a perseguição chegou ao fim. Quando Cora se recusou a prosseguir e não cedeu a ele, um dos guerreiros de Magua a golpeou com fúria, e ela caiu perto da beira do precipício. Uncas, vendo-a cair, lançou-se contra o homem sem pensar em sua própria segurança — mas Magua apareceu rapidamente atrás dele, e na luta na beira da crista, Uncas também desabou. Momentos depois, Hawkeye chegou ao topo da crista, e diante do que viu, levantou seu rifle e disparou. Magua cambaleou para trás, bem na beira do precipício, e caiu da altura, desaparecendo na floresta muito abaixo. Chingachgook ajoelhou-se ao lado de seu filho em silêncio. Uncas, o último dos Moicanos, havia partido, e assim também Cora, no vale abaixo.