The Girl Who Asked What Holds the World Up — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
A enchente veio durante a noite, marrom e faminta, roendo a terra debaixo da grande figueira-de-bengala até que suas raízes ficassem expostas como costelas sobre a água. Gargi desceu apressadamente os degraus de pedra quebrados do ghat, seus pés descalços escorregando no musgo molhado, o anel de latão em sua trança balançando descontroladamente enquanto ela corria. Atrás dela, Puru vinha arrastando uma pedra quase tão grande quanto seu próprio peito, sinos de barro tilintando, grunhindo a cada esforço. "Mais rápido, Puru, está inclinando!", Gargi gritou, pegando uma pedra menor e arrastando-a pela lama com os dois braços. A árvore gemeu, inclinando-se mais um palmo em direção ao rio inchado. Puru largou sua pedra com um baque na base do tronco, encaixando-a firmemente contra uma raiz, então jogou todo o seu peso contra ela para compactá-la. Gargi escalou as pedras escorregadias, encaixando sua própria pedra na fresta ao lado da dele, pressionando com as duas mãos até que o tronco estremeceu, se manteve e se firmou. Eles ficaram ofegantes, enlameados até os joelhos, as montanhas brancas observando calmas e distantes acima do caos marrom abaixo.
Gargi ajoelhou-se na poeira de argila de Kumhar Tola e começou a empilhar vasos, um em cima do outro, contando em voz baixa. O vaso de baixo chegava até a sua cintura, bojudo e resistente do forno. Ela ergueu o segundo, depois o terceiro, seus braços tremendo enquanto equilibrava cada um contra o peito antes de colocá-lo. Puru estava agachado por perto, alimentando com palha um forno de colmeia fumegante, mas continuava olhando. "Treze é demais, Gargi", ele avisou, limpando a poeira de argila das mãos. "Só mais um", ela disse, pegando outro vaso do escorredor e levantando-o para a torre oscilante. Ela balançou. Ela estendeu a mão para firmá-lo, mas a coluna inteira inclinou-se para o lado, os vasos batendo uns nos outros. "Está caindo!", ela gritou. Puru largou a palha e mergulhou pelo quintal, deslizando pela poeira solta, sua túnica esticada como uma rede. Três vasos caíram nas dobras do tecido, batendo com segurança contra o peito dele em vez de no chão. Ele ficou ali sorrindo, os vasos aninhados contra ele, enquanto cacos quebrados se espalhavam onde os outros haviam atingido a terra batida.
A corda cedeu sem aviso, um estalo seco, e o balde mergulhou na água escura cem degraus abaixo com um chapinhar oco que ecoou pelo poço de pedra verde. Puru se jogou de bruços na beirada, espiando na escuridão. "Foi para o fundo! Nunca saberemos a profundidade deste poço agora!" Gargi já estava desenrolando a corda amarrada da cintura, deixando-a deslizar livremente laço por laço. Ela passou as pernas sobre o primeiro degrau e começou a descer, os pés descalços batendo na pedra fria e úmida, contando os nós em voz alta enquanto passava a corda pela mão. "Grite quando eu passar um degrau!", ela chamou, a voz ricocheteando estranhamente nas paredes curvas. Puru se inclinou sobre a beirada, berrando cada número enquanto ela descia, sua bandoleira de pequenos sinos de barro tilintando contra a borda de pedra. Desceu e desceu, passando por saliências musgosas, sua trança balançando, até que seus dedos dos pés tocaram a água fria e o último nó deslizou por seus dedos. "Noventa e um degraus!", ela gritou, e Puru soltou um grito tão alto que os sinos tilintaram.
A lama da estrada sugava tudo o que tocava. Uma carroça de bois carregada, empilhada até a cintura com sacos de grãos, gemeu e afundou até o eixo com um barulho úmido, o boi berrando e se esforçando inutilmente contra o jugo. O Rei Janaka, passando com sua equipe de inspeção, jogou-se do cavalo e chapinhou direto na lama, seu belo dhoti índigo encharcando de marrom até o joelho enquanto agarrava a roda semienterrada com as duas mãos. "Puxem comigo, não fiquem parados!" ele rugiu, firmando suas sandálias na lama. Gargi largou sua braçada de tábuas de madeira no chão diante da roda, deslizando-as sob a borda uma após a outra para dar algo sólido para ela subir. Puru jogou todo o seu corpo atarracado contra a parte de trás da carroça, sua bandoleira de sinos de barro chacoalhando descontroladamente a cada empurrão. A roda pegou uma tábua, girou, pegou outra, e a carroça arrancou com um gemido, espirrando lama sobre os três enquanto o boi cambaleava para a frente em terreno mais firme.
O rebanho de chifres dourados jorrou em direção aos portões em um rio de chifres e poeira, mil cascos tamborilando a terra batida do pátio. Os estudantes gritaram e agitaram seus chicotes, conduzindo vaca após vaca pelo largo portão de madeira, tão alto quanto três homens em pé. Então a pesada barra deslizante, grossa como o braço de Puru, caiu cedo demais, prendendo um pequeno bezerro que berrava contra a madeira. "Está preso!", Gargi gritou, já correndo. Ela agarrou a barra com as duas mãos e puxou para cima, os pés escorregando na lama revolvida. Puru bateu o ombro ao lado dela, grunhindo, seus sinos de barro tilintando descontroladamente enquanto ele puxava. A barra gemeu, mas não levantou — até que um longo cajado pálido se ergueu à frente deles, e todo o rebanho parou morto em sua ponta erguida, como se a fera, o portão e a própria poeira obedecessem ao braço de um velho. Naquela quietude repentina, Gargi e Puru arrancaram a barra juntos, e o bezerro se esgueirou, berrando de alegria, para sua mãe.
Os Cem Pilares ecoaram com sussurros da corte enquanto Gargi se ajoelhava no mosaico frio, oito vasos de barro emprestados alinhados como soldados ao redor de seus joelhos nus. "Este repousa sobre este", ela exclamou, colocando o primeiro vaso agachado no lugar, "e aquele repousa sobre estes dois." Ela os empilhou, um sobre o outro, a torre subindo acima de seu ombro, acima de sua cabeça, cada vaso nomeando seu fardo antes que ela colocasse o próximo. Puru agachou-se na base, escorando os vasos de baixo com as duas mãos largas, poeira de argila cinza sujando seus braços. A torre balançou. Os cortesãos ofegaram. O Rei Janaka inclinou-se para a frente em seu assento almofadado, agarrando seu braço esculpido. Então o vaso mais alto tombou para o lado — Gargi avançou, equilibrando-se na ponta dos pés, e o pegou a um palmo do chão de pedra, sua trança balançando selvagem com o anel de bronze tilintando. O cajado de Yajnavalkya bateu uma vez no mosaico, a concha em espiral capturando a luz da tocha, e o silêncio seguiu como uma respiração suspensa antes que todo o salão explodisse em barulho.
A névoa noturna pairava sobre os telhados iluminados por lamparinas enquanto Puru erguia a pipa de tecido pela armação, correndo ao longo do parapeito para pegar o vento. A pipa subiu bruscamente, puxando com força contra seus punhos. "Ela quer voar no nada!", gritou Gargi, correndo ao lado dele, soltando voltas de barbante molhado de suas próprias mãos enroladas. O barbante, encharcado pela umidade da noite, deslizava liso como uma enguia. A pegada de Puru falhou, e a linha disparou, chicoteando em direção ao céu escuro sobre a borda do parapeito. Ele se lançou, agarrando o ar vazio. O Rei Janaka deu um passo à frente, apoiando uma mão larga no corrimão de pedra como se fosse pegá-la ele mesmo, mas o barbante já estava fora de alcance. Então Yajnavalkya ergueu seu alto cajado com topo em espiral em um longo arco, enganchando a linha que chicoteava para fora da noite antes que ela desaparecesse sobre os telhados. Ele a estabilizou, entregando a ponta em laço de volta às palmas das mãos de Puru. A pipa se estabilizou acima, presa por nada além de vento e barbante.
O vento veio da planície inundada como um tapa, e o grande dossel listrado — grande o suficiente para sombrear cem vacas, estendido entre quatro postes esculpidos mais altos do que três homens empilhados — se soltou em um canto com um estalo como um chicote. Todo o tecido se estufou para cima, arrastando suas cordas para fora da areia. "Agarrem as cordas!", Gargi gritou, já correndo e saltando para pegar uma linha solta mais grossa que seu pulso. Puru bateu as duas mãos em outra corda e fincou os calcanhares descalços na areia, puxando para trás com todo o seu peso atarracado. O Rei Janaka veio correndo pelo pátio, com a faixa carmesim esvoaçando, e jogou seus braços pesados em volta de uma terceira corda, puxando-a para baixo centímetro por centímetro. Yajnavalkya fincou seu cajado alto e prendeu um canto de corda que esvoaçava com seu gancho em espiral. "Amarrem-nas! Cruza-as uma sobre a outra, não apenas puxem!", Gargi gritou, rastejando sob o tecido que esvoaçava para amarrar linha sobre linha em uma rede cruzada. Lentamente, o dossel parou de lutar, cedendo, afundando, até que se acomodou suavemente na areia como um animal cansado se deitando.
A tecelagem era baixa e quente, as lâmpadas soltando fumaça contra as vigas, e o grande tear de madeira a preenchia como uma segunda parede, mais alto que o próprio Rei Janaka, suas vigas grossas como a coxa de um homem. Puru puxou o tecido rasgado do dossel sobre o ombro e enfiou sua borda entre os longos fios pendurados, grunhindo com o peso. Gargi subiu em um banquinho para guiar o canto, e o banquinho balançou, derrubando uma cesta de carretéis de linha do banco. Os carretéis se espalharam rolando em todas as direções pelo chão, sob os pés do tear, sob as sandálias de Yajnavalkya. Gargi se jogou no chão e engatinhou atrás deles, perseguindo um carretel bem debaixo da barriga do tear — e ali, agachada na sombra da lâmpada, ela congelou, olhando para as fileiras de fios esticados que iam tensos da viga ao chão com nada além de ar por baixo deles. Puru pegou o último carretel que rolava antes que ele sumisse sob o pé do rei. Janaka bateu uma sandália para bloquear outro. Yajnavalkya bateu seu cajado duas vezes, esperando.
A aurora tinge de rosa os picos brancos distantes enquanto Gargi puxa uma cesta de mudas pela ribanceira, com as raízes emaranhadas como uma rede. Puru cava com as duas mãos, abrindo um buraco duas vezes mais fundo que seu antebraço, e juntos eles abaixam a pequena figueira-de-bengala, batendo a terra solta firmemente ao redor de seu caule. Uma a uma, a fileira cresce ao longo do cume, cestas passadas por uma corrente de braços. Então Janaka e Yajnavalkya desenrolam o dossel remendado, suas listras costuradas enormes como a vela de um navio, e Puru estende a corda solta da ponta enquanto Gargi agarra a outra extremidade e finca os pés descalços para resistir ao puxão. Uma rajada enche o tecido. Ele salta, subindo alto sobre o novo bosque, sem nada o segurando, puxando cada mão para o céu. Janaka ri e prende a corda em sua braçadeira; o cajado de Yajnavalkya bate uma vez contra a pedra, satisfeito, enquanto o dossel-pipa voa livremente acima das mudas plantadas e de todo o céu em chamas.