Robin Hood and the Golden Arrow — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

No coração frio e ecoante de pedra do Castelo de Nottingham, o Xerife estava sentado em sua grande cadeira esculpida, a testa pesada franzida de irritação familiar. Por muito tempo, Robin Hood e seus Homens Alegres vagavam pela Floresta de Sherwood, desafiando sua lei e rindo de sua autoridade, zombando de seu poder. Ele havia tentado muitas formas elaboradas de capturar o famoso fora da lei, enviando patrulhas e armando emboscadas, mas cada plano havia fracassado. Robin Hood era sempre demasiado astuto, demasiado rápido e demasiado amado pelo povo comum, que frequentemente o ajudava a escapar da captura. O Xerife passou a mão pelo queixo, os olhos brilhando com uma ideia nova e perigosa. "Há uma coisa acima de todas as outras que Robin Hood, por toda sua astúcia, não consegue resistir," murmurou para seus conselheiros próximos, sua voz um rosnado baixo. "E essa coisa é um desafio de habilidade, especialmente com um arco." Ele se inclinou para frente, um sorriso astuto e cruel se espalhando pelo seu rosto enquanto começava a delinear seu novo e mais engenhoso plano para finalmente aprisionar seu inimigo esquivo.

Na manhã seguinte, o coração de Nottingham pulsava com uma excitação incomum. Um arauto, vestido com a vistosa libré do Xerife e portando uma longa trombeta, estava de pé sobre uma plataforma de madeira elevada na movimentada Praça de Nottingham. Sua voz, amplificada pelo ar da manhã, ecoava pela praça, proclamando um grande torneio de tiro ao arco que seria realizado em três dias. "Ao melhor arqueiro de toda Nottinghamshire," declarou ele, desenrolando um grande pergaminho, "será concedido um prêmio sem igual: uma magnífica Flecha de Ouro, trabalhada em ouro puro!" Um murmúrio percorreu a multidão densa como uma onda. Homens e mulheres pararam seus negócios, os rostos iluminados de interesse e surpresa. Nunca antes havia sido oferecido um prêmio assim, nem um convite tão aberto. O arauto continuou, descrevendo as regras do torneio e explicando que todos eram bem-vindos para tentar sua habilidade, sem perguntas sobre sua identidade. Os habitantes da cidade sussurravam entre si, sabendo muito bem para quem era realmente destinado um convite tão tentador e suspeitosamente aberto.

Bem no coração da floresta de Sherwood, envolvida por folhagem densa e secreta, onde a luz do sol se filtrava através dos galhos antigos dos carvalhos e pássaros cantavam invisíveis, os Homens Alegres de Robin Hood se reuniram ao redor da fogueira central. A notícia do grande concurso de tiro ao arco do Xerife chegou até eles rapidamente, trazida por um lenhador cauteloso. Little John, imponente mesmo sentado em um tronco caído, olhou preocupado para Robin, a testa franzida. "Mestre, isto é uma armadilha, tão claro quanto a água," disse, balançando a cabeça lentamente. "O Xerife conhece seu amor por um desafio assim, seu orgulho em sua habilidade incomparável. Ele pretende atraí-lo para fora da segurança e liberdade da floresta, para suas mãos." Will Scarlet, encostado em uma árvore de casca áspera, concordou com um aceno, seu gibão vermelho um lampejo de preocupação. "De fato, Robin. É um risco demasiado grande por uma mera flecha de ouro, por mais brilhante que seja." Robin Hood, porém, escutava com uma expressão pensativa, quase distante. Ele conhecia bem o perigo, mas a ideia do orgulho do Xerife inchando com sua ausência, acreditando que havia assustado o famoso fora da lei, acendeu um fogo feroz no coração de Robin. Ele sentia um impulso irresistível de desafiar o Xerife mais uma vez.

Apesar dos avisos bem-intencionados de seus homens leais, a determinação de Robin Hood endureceu como pedra. Ele iria sim a Nottingham, mas não como o famoso fora da lei que vestia verde. Iria como um simples yeoman, um arqueiro comum entre tantos outros, um rosto que ninguém reconheceria. Encontrou uma clareira tranquila e secreta, longe do acampamento principal e de olhares indiscretos, onde pudesse se preparar para o engano audacioso. Tirou cuidadosamente sua túnica verde-floresta familiar e seu famoso boné de penas, colocando-os com cuidado sobre uma pedra coberta de musgo. No lugar deles, vestiu roupas simples e ásperas em tons opacos de marrom e cinza, escolhidas para que se misturasse a qualquer multidão. Puxou um capuz simples e sem graça bem sobre a cabeça, certificando-se de que seu rosto ficasse na sombra e seus famosos e belos traços ficassem obscurecidos para não serem reconhecidos facilmente. Seu arco longo confiável e sua aljava, porém, permaneceram com ele, pois nenhum disfarce poderia esconder a habilidade incomparável de sua mão. Competiria, venceria, e mostraria ao Xerife que Robin Hood não era tão facilmente capturado por uma armadilha simples.

Com o disfarce completo, parecendo apenas mais um viajante comum, Robin Hood partiu acompanhado por João Pequeno e Will Escarlate, que havia concordado com relutância em se juntar a ele (também disfarçados em roupas simples). Seguiram por uma trilha sinuosa pela floresta, e o mundo verde familiar e reconfortante de Sherwood foi cedendo lugar a um território mais aberto, com campos e fazendas aparecendo ao longe. Robin mantinha o capuz puxado bem para baixo, os olhos vasculhando constantemente a linha das árvores e os campos distantes em busca de qualquer sinal de perigo, de qualquer emboscada que o Xerife pudesse ter preparado. João Pequeno caminhava alguns passos atrás, sua mão grande nunca longe do seu bastão, seu olhar atento varrendo tudo ao redor, enquanto Will Escarlate se movia com uma graça silenciosa, quase felina, sempre alerta e vigilante, um guardião silencioso. O ar zumbia com os sons distantes da cidade – o murmúrio de vozes, o bater de uma bigorna, o latido distante de cães – ficando mais alto a cada milha, puxando-os em direção à armadilha do Xerife, e ao plano ousado e perigoso de Robin para virá-la contra ele mesmo.

Fora dos formidáveis muros de Nottingham, um vasto campo de torneio havia sido meticulosamente preparado para o grande concurso de tiro com arco. Arquibancadas, enfeitadas com bandeiras coloridas que exibiam o brasão orgulhoso do Xerife, erguiam-se altas no céu claro, repletas de espectadores ansiosos. Cavaleiros em suas melhores roupas, damas nobres com seus elaborados penteados, mercadores ricos e povo comum de todos os cantos se empurravam para conseguir a melhor vista da ação. Em um pavilhão especial e elevado, ricamente adornado com veludo e ouro, o Xerife de Nottingham estava sentado, um sorriso satisfeito no rosto, seus olhos atentos varrendo a multidão imensa, perscrutando cada rosto, cada sombra. Ele acreditava de todo o coração que Robin Hood viria, incapaz de resistir a tal desafio. Entre as centenas de arqueiros já reunidos na linha de tiro, um yeoman aparentemente comum, de demeanor tranquilo e capuz simples, tomou seu lugar. Era apenas mais um rosto na multidão, uma gota única em um oceano de pessoas, mas sob seu disfarce humilde batia o coração astuto de Robin Hood, pronto para jogar o perigoso jogo do Xerife.

O concurso começou com um toque de trombetas. Arqueiro após arqueiro avançava até a linha, encordoava o arco com destreza praticada e soltava suas flechas em direção aos alvos distantes. Alguns atiravam bem, acertando os anéis externos com habilidade respeitável, outros nem tanto, errando os alvos completamente, mas nenhum deles realmente se destacava como excepcional. A multidão oferecia aplausos educados para os bons disparos e murmúrios de simpatia pelos ruins. Então, o disfarçado Robin Hood caminhou calmamente até a linha de tiro. Com as mãos calmas e firmes, puxou a corda do arco até a orelha, mirou com precisão inabalável e soltou sua flecha em voo certeiro. Ela atingiu o centro exato do alvo, arrancando suspiros de admiração e um súbito grito de entusiasmo da multidão surpresa. Ele atirou novamente, e novamente, cada flecha encontrando seu alvo com uma precisão estranha e sem esforço, acertando o centro todas as vezes. De seu pavilhão elevado, o Xerife observava aquele arqueiro desconhecido com uma suspeita crescente e perturbadora. Um nível de habilidade assim era demasiado grande, demasiado familiar. Seria possível que fosse… Robin Hood?

O concurso chegou ao seu clímax emocionante quando a rodada final começou, restando apenas alguns arqueiros habilidosos, cada um mirando no tiro definitivo. Robin Hood, ainda disfarçado e aparentemente calmo, enfrentava seu último e mais importante disparo. A flecha de um adversário já estava cravada bem no centro do alvo, uma marca aparentemente impossível de superar. Robin puxou seu arco pela última vez, um desafio silencioso brilhando em seus olhos ocultos. A corda entoou sua canção familiar e mortal, e sua flecha voou como uma prece sussurrada, rápida e precisa. Com um leve e incrível *tac*, ela atingiu a haste da flecha rival, dividindo-a perfeitamente ao meio com precisão absoluta, e depois se enterrou ainda mais fundo bem no coração do alvo! Um rugido explodiu da multidão atordoada, uma onda de gritos e ofegos. Até o Xerife, por um breve momento, esqueceu sua desconfiança diante do puro e absoluto espanto. Tal proeza de arqueria, um tiro tão impossível de hábil, certamente nunca havia sido visto antes em Nottingham.

Em meio aos aplausos trovejantes e aos gritos jubilosos da multidão, o Xerife, com um sorriso forçado e sombrio que não alcançava seus olhos frios, chamou o arqueiro vencedor para frente. Robin Hood, ainda humilde e despretensioso em seu disfarce de homem do povo, subiu os degraus decorados até a plataforma elevada do prêmio. O Xerife ergueu a magnífica Flecha de Ouro, suas penas douradas brilhando intensamente sob o sol da tarde, símbolo da vitória que ele ressentia. Olhou longa e fixamente para o arqueiro disfarçado, seu olhar penetrante, tentando desesperadamente descobrir sua identidade, encontrar alguma pista. Mas Robin Hood sustentou seu olhar com firmeza, seu rosto cuidadosamente neutro, seu triunfo interior bem escondido. Com um suspiro relutante e um aperto da mandíbula, o Xerife entregou o prêmio reluzente. "Pegue seu prêmio, bom homem do povo," disse ele, sua voz baixa e carregada de ameaça veladamente contida. "E se souber de algum fora da lei que possa competir, diga-lhes para tomarem cuidado, pois o Xerife tem muitos olhos e memória longa." Robin Hood pegou a flecha, fazendo uma reverência profunda com falsa humildade, sabendo que havia conquistado muito mais do que apenas ouro e glória naquele dia.

Mal Robin Hood recebeu seu prêmio, ele e seus companheiros disfarçados se afastaram sorrateiramente do agitado campo do torneio, desaparecendo nas sombras do entardecer. Os olhos do Xerife podiam ser muitos, e seu temperamento feroz, mas a astúcia de Robin Hood era mais rápida, seu conhecimento da terra mais profundo. De volta ao aconchego da floresta de Sherwood, enquanto o crepúsculo começava a pintar o céu, Robin Hood, agora novamente em seu familiar traje verde, ergueu a gloriosa Flecha Dourada bem alto. Seus Homens Alegres explodiram em vivas, suas gargalhadas e gritos de alegria ecoando pelas árvores antigas, celebrando a façanha audaciosa de seu mestre. Ele havia enganado o Xerife orgulhoso, provado sua habilidade incomparável bem no coração do território inimigo e trazido um magnífico troféu para sua casa na floresta. Foi um dia de grande triunfo, e uma história que contariam ao redor de suas fogueiras crepitantes por muitos anos vindouros, um lembrete vívido de que a justiça e a inteligência sempre podiam vencer o orgulho e o poder, mesmo contra as piores adversidades.