Sadko and the Sea King — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na grande cidade de Novgorod vivia um jovem chamado Sadko. Ele possuía apenas seu gusli, um instrumento de som doce que tocava melhor do que ninguém. Mas Sadko era pobre, e os ricos mercadores já não o convidavam para tocar em seus banquetes. Ele ia até a margem do Lago Ilmen e tocava sua música apenas para a água azul. Uma noite, enquanto suas canções tristes flutuavam sobre as ondas, a água se agitou e o poderoso Rei do Mar emergiu das profundezas, sua cabeça e ombros se erguendo acima da superfície. "Sua música me agradou, Sadko," disse a voz do rei, trovejando como um trovão distante. "Vou recompensá-lo. Volte para Novgorod e faça uma aposta com os mercadores." Sadko ficou olhando fixamente, apertando seu gusli. "Que aposta, grande rei?" perguntou. "Aposto que você consegue pescar peixes com nadadeiras de ouro neste mesmo lago," disse o rei, antes de desaparecer novamente sob as ondas.

Sadko confiou nas palavras do Rei do Mar. Ele caminhou direto para um grande salão onde os mercadores mais ricos de Novgorod festejavam. O ar estava impregnado do aroma de carnes assadas e do som de gargalhadas altas. Sadko se posicionou diante da mesa principal deles. "Senhores, tenho uma proposta", anunciou, sua voz clara e forte. O mercador chefe, um homem de barba espessa e gola de pele pesada, olhou para baixo na sua direção. "Fale então, músico. O que é?" Sadko respirou fundo. "Façamos uma aposta! Aposto minha própria cabeça contra todos os seus bens mais finos que consigo pescar três peixes com nadadeiras de ouro no lago Ilmen." Os mercadores explodiram em gargalhadas. "Peixes de ouro?", zombou seu líder. "Você é um tolo, Sadko, mas aceitamos sua aposta. Prepare-se para perder tudo!"

Na manhã seguinte, Sadko lançou uma rede de seda no lago Ilmen e puxou três peixinhos com nadadeiras de ouro puro e reluzente. Levou-os direto para o movimentado mercado da cidade. Uma multidão enorme havia se reunido para ver o resultado da aposta. Sadko atravessou a multidão e ergueu os peixes para todos verem. Um suspiro percorreu a multidão. Os comerciantes ficaram boquiabertos, incrédulos. "Isso não pode ser!" gaguejou o comerciante chefe, avançando para inspecionar um dos peixes. "Mas é! As nadadeiras são ouro de verdade!" Ele não teve escolha a não ser honrar a aposta. Virou-se para seus homens. "Paguem! Deem a ele as lojas, as mercadorias, tudo o que apostamos." Da noite para o dia, Sadko, o pobre músico, tornou-se Sadko, o rico comerciante, dono de trinta lojas repletas de tesouros.

A ambição de Sadko crescia junto com suas riquezas. Não lhe bastava mais ser o mercador mais rico de Novgorod; ele queria conhecer o mundo. Mandou construir uma frota de trinta navios magníficos, com mastros altos e velas de seda vermelha. Agora, vestido com roupas de brocado fino, ele se posicionava com orgulho nos cais de madeira do rio Volkhov, observando sua tripulação fazer os últimos preparativos. Os navios estavam carregados de mel, peles e artesanatos finos de Novgorod. "Está tudo pronto?" gritou para seu capitão. "Sim, Mestre Sadko! Estamos prontos para zarpar conforme sua ordem," respondeu o capitão, saudando do convés do navio de proa. "Então levantem as âncoras!" ordenou Sadko. "Navegamos rumo a terras estrangeiras e fortunas ainda maiores!" Ele planejava estar fora por doze anos, trocando suas mercadorias por tesouros ainda mais valiosos.

Durante doze anos, Sadko navegou pelo mundo, sua fortuna crescendo a cada viagem. Mas no caminho de volta, no meio de um mar vasto e calmo, o vento de repente cessou. As grandes velas vermelhas ficaram flácidas, e os trinta navios pararam na água. Por dias esperaram, mas nem uma ondulação perturbou a superfície lisa como vidro. A tripulação ficou assustada. "Isto é antinatural," disse um marinheiro velho. "O Rei do Mar está furioso! Navegamos seus mares durante doze anos e nunca lhe pagamos tributo." Decidiram fazer um sorteio para ver quem o rei exigia. Duas vezes jogaram barris de ouro e prata ao mar, mas os navios não se moveram. No terceiro sorteio, um pequeno pedaço de madeira com o nome de Sadko flutuou, enquanto todos os outros afundaram. "O rei me quer," disse Sadko em voz baixa. "Ele me deu minha riqueza, e eu o esqueci."

Sadko compreendeu seu destino. Pegou seu amado gusli, despediu-se de seus homens e desceu em uma tábua de carvalho. Assim que tocou o mar, um vento encheu as velas de seus navios e eles se afastaram, deixando-o para trás. Flutuou em sua tábua e caiu em um sono profundo. Quando acordou, estava descendo lentamente, cada vez mais fundo, através da água verde e silenciosa. Pousou suavemente no fundo arenoso do mar. Não havia som algum, apenas um crepúsculo gentil e perpétuo. Plantas estranhas e luminosas cresciam como árvores, e peixes de todas as formas e cores nadavam por ali. Diante dele se erguia um palácio magnífico feito de pedra branca e cristal luminoso, suas torres alcançando a escuridão verde acima. "Então este é seu reino," sussurrou Sadko para si mesmo, apertando seu gusli. "O que ele quer de mim agora?" Respirou fundo e começou a caminhar em direção aos portões do palácio.

Sadko entrou no palácio e foi levado à sala do trono do Rei do Mar. O rei estava sentado num trono de coral, sua barba verde escoando até o chão. Sua corte de criaturas marinhas estranhas e sereias observava em silêncio. "Ah, Sadko, o músico!" trovejou o rei. "Faz muito tempo. Você navegou meus mares sem pagar tributo. Agora, você ficará aqui e tocará seu gusli para mim." Sadko sabia que não tinha escolha. Sentou-se num banquinho de concha polida e começou a tocar uma melodia rápida e animada. Sua música era tão contagiante que os pés do Rei do Mar começaram a bater. "Maravilhoso!" rugiu ele, levantando-se de seu trono. "Preciso dançar!" Começou a bater os pés e a bater palmas, seu corpo imenso se movendo com velocidade surpreendente, e todo o palácio submarino começou a tremer com a força de sua alegria.

O Rei do Mar dançou por três dias e três noites sem parar. Na superfície do mar, seus passos causavam tempestades terríveis, jogando navios sobre ondas gigantescas. Sadko desesperava; precisava parar a música, mas não ousava desobedecer ao rei. Durante uma breve pausa, ele escapuliu e se escondeu numa gruta tranquila. De repente, um velho sábio com uma longa barba branca apareceu diante dele. "Sadko, sua música está destruindo navios e colocando marinheiros em perigo," disse o velho com gentileza. "Você precisa parar com isso agora mesmo." "Mas como?" gritou Sadko. "O rei ficará furioso!" O velho colocou uma mão em seu ombro. "Quebre as cordas de seu gusli. Quando o rei lhe oferecer uma noiva para que você fique, você deve recusar todas as donzelas bonitas e escolher a última delas, a rapariga simples chamada Chernavushka. Faça exatamente o que digo, e você verá Novgorod novamente."

Sadko voltou à sala do trono e quebrou as cordas de sua gusli. A música parou. "Por que você parou?" rugiu o Rei do Mar, mas sua raiva logo passou. "Não importa. Vou perdoar você se se casar com uma de minhas filhas e ficar aqui para sempre." Ele levou Sadko a um grande salão onde uma longa fila de belas sereias aguardava. Havia novecentas delas, todas deslumbrantes. Sadko se lembrou das palavras do velho. Caminhou lentamente pela fila, passando por sereias com cabelos como ouro fiado e olhos como pérolas. Passou por todas elas até chegar ao final. Lá estava uma sereia pequena e simples, com cabelos escuros e um rosto tranquilo, vestida com roupas simples. "Escolho esta," anunciou Sadko, virando-se para o rei. O Rei do Mar pareceu surpreso. "Ela? Essa é apenas Chernavushka. Muito bem, a escolha está feita!"

Um grande banquete de casamento foi realizado, mas Sadko não comeu frutos do mar nem bebeu água do mar. Deitou-se ao lado de sua nova esposa e caiu num sono profundo e sem sonhos. Quando abriu os olhos, não estava mais no palácio do Rei do Mar. Estava deitado na grama verde e macia. Sentiu o sol quente e ouviu pássaros cantando. Sentou-se. "Novgorod!" sussurrou, a voz cheia de descrença. Do outro lado da água, as muralhas familiares de sua cidade amada se erguiam. Suas ricas roupas de mercador estavam pesadas de água do mar, mas ele estava em casa. Sua aventura havia terminado. Olhou e viu que onde havia apenas um rio, um novo riacho suave agora corria para dentro dele. "Chernavushka," disse baixo. Sadko se levantou, deixando sua gusli na grama. Não buscaria mais fortuna no mar; estava contente em ser um mercador de Novgorod.