Tam Lin — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Nas colinas verdes da Escócia erguia-se um forte castelo de pedra, lar de um grande senhor e de sua bela filha, Janet. Da torre mais alta, era possível ver a floresta escura de Carterhaugh estendendo-se por quilômetros. Seu pai havia proibido que qualquer uma das donzelas do castelo fosse para lá. "As antigas histórias advertem que a floresta é encantada", dizia ele, com a mão no ombro dela. "Dizem que um cavaleiro das fadas chamado Tam Lin guarda a floresta e reclama como sua tudo o que encontra lá." As outras meninas tremiam e ficavam dentro de casa, mas Janet olhava do muro do castelo para as árvores escuras e misteriosas. Ela não tinha medo de velhas histórias, e estava cansada de ser impedida de ir aonde quisesse. "Uma floresta é apenas uma floresta", disse ela às suas damas. "E vou cavalgar aonde me aprouver."

Na manhã seguinte, Janet vestiu seu manto verde de equitação e cavalgou direto para Carterhaugh. A floresta era silenciosa e fresca, impregnada do cheiro de musgo e terra úmida. Ela chegou por fim a um claro onde se erguia um poço antigo, suas pedras cobertas de hera. Um arbusto de rosa selvagem crescia ao lado, coberto de lindas flores duplas vermelhas. As histórias diziam que essas rosas pertenciam ao cavaleiro das fadas. "Se esta é sua terra, então que ele se mostre", disse Janet ao seu cavalo, descendo da sela. Depois declarou aos bosques silenciosos: "Esta rosa é a mais bela, e será minha!" Com a mão firme, estendeu o braço e colheu a flor perfeita do arbusto.

Antes mesmo de a rosa estar em sua mão, um cavaleiro apareceu como se saísse do ar. Vestia-se todo de verde, e embora fosse o homem mais bonito que ela jamais havia visto, seus olhos transbordavam de uma tristeza profunda. Ele se colocou bloqueando seu caminho, a mão descansando na empunhadura de uma espada esbelta. "Por que vens aos meus bosques sem minha permissão?", perguntou, a voz baixa e tranquila. "E por que colhes minha rosa? Este lugar é meu." Janet, ainda segurando a flor, olhou para baixo na direção dele de seu cavalo. Não mostraria medo algum. "Quero que saibas", disse ela, a voz clara e firme, "que todo Carterhaugh pertence ao meu pai. Colherei qualquer rosa que me aprouver."

O cavaleiro sorriu para sua coragem. "Você é corajosa, minha senhora," disse ele, levando-a até a beira da floresta onde as árvores cediam lugar a uma vista do vale iluminado pelo sol. "Não sou seu inimigo." Começou a falar, a voz repleta de anseio. "Meu nome é Tam Lin. Eu era um cavaleiro mortal, mas caí do meu cavalo perto daquele poço e a Rainha das Fadas me encontrou." Apontou para os campos onde homens trabalhavam. "Lembro daquela vida," disse ele com tristeza. "Mas agora sou seu servo, preso a estas florestas para sempre." "Não há escapatória?" perguntou Janet, o coração doendo por ele. "Nenhuma que eu conheça," respondeu ele, seus olhos tristes olhando para um mundo que não podia mais tocar.

Quando Janet voltou ao castelo, ela era outra. O brilho tinha desaparecido de seus olhos, e ela estava frequentemente pálida, com uma tristeza estranha e nova. Seu pai viu e ficou preocupado. Uma noite no grande salão, ele lhe tomou as mãos. "Filha," disse ele com gentileza, "você não tem sido você mesma. Algum de meus cavaleiros lhe causou essa tristeza?" Ele fez um gesto para os homens de sua corte. "Diga-me seu nome, e vou vê-lo punido." Mas Janet balançou a cabeça, puxando as mãos para longe. Ela se pôs de pé e olhou seu pai nos olhos. "Nenhum cavaleiro seu tem culpa," declarou ela, sua voz ecoando pelo salão. "Meu coração não está aqui. Eu o entreguei a Tam Lin, que vive em Carterhaugh."

Janet não abandonaria Tam Lin ao seu destino. Ela o amava, e o salvaria. Voltou galopando para as sombras cada vez mais profundas de Carterhaugh, até um lugar de poder onde antigas árvores de carvalho cresciam em círculo. De pé no centro, jogou a cabeça para trás e gritou, sua voz ecoando pela floresta silenciosa. "Tam Lin!" ela clamou. "Se você já foi um homem mortal, mostre-se!" Fez uma pausa, escutando o silêncio. "Você precisa me dizer como posso conquistá-lo de volta da Rainha das Fadas! Não tenho medo!" Suas últimas palavras ressoaram com uma coragem desesperada, um desafio à magia que o mantinha cativo.

Quando o sol se pôs, Tam Lin apareceu. Seu rosto estava pálido e sua expressão urgente. "Você é corajosa em voltar, Janet," disse ele, tomando suas mãos. "Mas me conquistar de volta é uma tarefa perigosa. Tem certeza de que sua coragem não vai falhar?" "Não vai falhar," ela prometeu. "Me diga o que devo fazer." Ele lhe contou que a Noite de Finados seria na próxima noite, quando a corte das fadas cavalgaria para o mundo dos mortais. "Vá para o cruzamento em Miles Cross à meia-noite," disse ele, apertando suas mãos com mais força. "Estarei em um cavalo branco como leite. Você deve correr para mim, me puxar da sela e me abraçar com força. Não solte, não importa em que eu me transforme em seus braços."

A noite seguinte era Véspera de Finados, e um vento frio soprava sob uma lua cheia e brilhante. Janet foi até Miles Cross, onde duas velhas estradas de terra se encontravam no meio das colinas vazias. Ela se escondeu nas sombras profundas de um arbusto de tojo espinhoso, segurando um pequeno frasco de água do poço em Carterhaugh. A noite ficou mais escura e mais fria. Por um longo tempo em silêncio, havia apenas o som do vento uivando pela charneca. Ela tremeu, mas não apenas pelo frio. Seu coração acelerava, mas ela mantinha o medo sob controle. "Não vou falhá-lo", sussurrou para a escuridão, espiando pela estrada vazia. "Vou me manter firme, aconteça o que acontecer."

Bem à meia-noite, ela ouviu o soar de sinos de prata. A corte das fadas saiu galopando da noite, uma procissão cintilante em cavalos que pareciam flutuar sobre o chão. Quando Tam Lin passou em seu cavalo branco como leite, Janet correu para fora. Ela agarrou sua cintura, o puxou da sela e o envolveu em seus braços. A corte das fadas gritou de choque. A Rainha freou seu cavalo, o rosto uma máscara de fúria. "Traição!" ela berrou. "Ela tomou o melhor cavaleiro de toda a minha companhia!" Nos braços de Janet, Tam Lin se transformou—primeiro em uma serpente, depois em um urso. "Segure firme, meu amor!" gritou sua voz da forma que mudava. Ela não soltou. Por fim, ele se tornou uma brasa brilhante, e ela a mergulhou na água do poço.

Num instante, o feitiço se desfez. Um Tam Lin humano estava diante dela. A Rainha das Fadas soltou um grito de fúria, sua voz ecoando no vento enquanto sua comitiva desaparecia. "Se eu soubesse, Tam Lin," ela gritou, "eu teria tirado seus olhos e colocado olhos de madeira!" Mas ela era impotente. Quando o último sino das fadas se extinguiu, Janet pegou na mão de Tam Lin. "Acabou," sussurrou ela. De mãos dadas, subiram a longa colina até o castelo do pai dela. Conforme o sol começava a nascer, viram os portões se abrirem. "Janet!" gritou a voz do pai dela das ameias. "Você está segura!" Estavam cansados e machucados, mas estavam em casa.