The Blind Men and the Elephant — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, numa cidade da Índia, viviam seis homens sábios que eram todos cegos. Durante dias eles tinham discutido sobre o magnífico elefante do qual todos falavam. A praça da cidade era o único lugar onde podiam se reunir. "O que pode ser esse 'elefante'?" perguntou o segundo homem. "Dizem que é poderoso o bastante para arrancar uma árvore." "Que disparate," disse o terceiro, acenando a mão. "Ouço dizer que é dócil, como uma folha ao vento." Finalmente, o primeiro e mais corajoso deles bateu seu bastão no chão empoeirado para pedir silêncio. "Chega dessa conversa!" declarou. "Ouvimos rumores quando deveríamos estar buscando conhecimento. Iremos ver esse elefante com nossos próprios olhos!" Os outros murmuraram sua concordância, e uma decisão foi tomada. Eles iriam descobrir a verdade.

Os seis homens partiram, caminhando em fila comprida pela estrada poeirenta que saía da cidade. O sol queimava suas costas. "A jornada parece longa," disse o sexto homem, a voz frágil pela idade. "Espero que essa criatura valha nosso esforço." "Claro que vale!" respondeu o quinto homem, acelerando o passo a ponto de quase bater no homem à sua frente. "Imagine o conhecimento que vamos adquirir! Seremos os homens mais sábios da terra." O quarto homem, forte e firme, fez que sim com a cabeça. "Tenho certeza de que será uma besta enorme e poderosa," disse, sua voz profunda ecoando no ar imóvel. "Algo digno de respeito. Vamos andar mais rápido." E assim continuaram, uma estranha procissão de buscadores, seus bastões marcando um ritmo na terra compactada.

O caminho os levou a um riacho raso atravessado por uma ponte de madeira estreita com um único corrimão de corda. O ar cheirava a terra molhada e juncos verdes. "Talvez seja como um grande lagarto!" sugeriu o terceiro homem, acenando a mão livre e quase perdendo o equilíbrio. "Rápido e baixo no chão!" "Seja sério," resmungou o sexto homem, tateando cuidadosamente sobre uma tábua solta. "Dizem que é imenso. Pode ser perigoso, e você está agindo como uma criança." "Paciência, meus amigos," chamou o segundo homem da frente da fila, a mão no corrimão. "Discutir não nos mostrará a verdade. Saberemos em breve quando chegarmos lá." Ficaram em silêncio por um momento, ouvindo apenas o som da água fluindo sobre as pedras lisas abaixo.

Enfim, um guardião da aldeia os levou a um claro à beira do rio onde o elefante estava. "Sejam gentis, sábios," disse o guardião suavemente. "Ele está calmo." O primeiro homem, o mais corajoso, caminhou direto até que suas mãos encontraram algo imenso e sólido. Passou as palmas sobre a superfície larga e áspera, a cabeça inclinada para trás como se tentasse compreender sua dimensão. "Incrível!" sussurrou, a voz plena de admiração. "É mais largo que qualquer muro de nossa cidade." Após um momento, virou-se para seus amigos, o rosto brilhando de confiança na descoberta absoluta. "Meus amigos!" gritou, a voz ecoando pelo claro. "Tenho a verdade! Esta criatura nada mais é do que um grande e forte muro!" Bateu firmemente no flanco do elefante, sua mente já decidida.

Quando o elefante se moveu para a sombra da figueira-brava, o primeiro homem gritou novamente. "Você não me ouviu? É uma parede, eu lhe digo!" O segundo homem o ignorou e avançou. Suas mãos se estenderam e encontraram algo comprido, liso e afiado. "Isto não é uma parede," murmurou, passando os dedos pela presa dura e curva. "É redondo, liso e afiado. É uma arma." Ele a tocou da base à ponta, seu rosto calmo refletindo concentração. Depois se virou para os outros, sua expressão clara e segura. "Meu amigo está enganado," anunciou. "É perfeitamente claro para mim que um elefante é uma espécie de lança." O primeiro homem abriu a boca para protestar, mas o terceiro homem já o empurrava para o lado.

O terceiro homem se apressou enquanto o elefante procurava comida na grama alta. "Uma cobra? Você enlouqueceu?" gritou o segundo homem atrás dele. "Era dura como osso!" Naquele instante, algo comprido e flexível ondulou pelo ar e tocou o ombro do terceiro homem. Ele soltou um grito e pulou para trás. Depois, rindo, estendeu a mão e agarrou a tromba musculosa enquanto ela se movia em seu aperto. "Mas essa parte está viva!" exclamou, sentindo-a se contorcer e respirar. "Se mexe!" Soltou-a e se virou para a discussão que crescia atrás dele, o rosto brilhando de descoberta triunfante. "Vocês dois estão errados!" gritou com entusiasmo. "Qualquer um com bom senso sente que isso é uma cobra viva!" A discussão atrás dele ficou ainda mais alta, mas ele não se importava. Tinha encontrado a verdade real.

O quarto homem, forte e firme, abriu caminho entre os outros. "Você nem sequer tocou direito!" gritava o terceiro homem. "É uma cobra, eu digo!" O quarto homem o ignorou e se aproximou do elefante que estava em pé numa clareira sombreada de bambu. Estendeu as mãos e encontrou uma coluna, alta, grossa e áspera. "Isto não é cobra nenhuma", disse ele, a voz um rumor profundo. Tentou abraçar aquilo, plantando os pés bem afastados para ter alavanca. "É sólido. Não se move. Está enraizado na terra." Bateu na perna com firmeza, acenando com a cabeça, satisfeito. Virou a cabeça e se dirigiu a todos com uma voz trovejante que silenciou a briga deles por um segundo. "Fica claro que esta criatura maravilhosa é muito parecida com uma árvore!"

— Uma árvore! — insistia o quarto homem. — É tão sólido quanto uma árvore! O quinto homem, rápido e ágil, não esperou. Correu para onde o elefante comia de um arbusto florido. De repente, uma grande membrana de couro varreu o ar, criando uma brisa em seu rosto. Ele riu e estendeu a mão para pegá-la. — Uma árvore não faz vento! — gritou para os outros, segurando a orelha enorme e móvel. — Sintam isto! — Virou-se para eles, o rosto radiante com sua própria descoberta perfeita, pronto para provar que todos estavam errados. — Até o homem mais cego deveria saber disso! — declarou triunfante. — Esta maravilha nada mais é do que um leque gigante! Os gritos atrás dele se intensificaram enquanto mais uma teoria se somava ao caos.

A discussão virou uma tempestade de gritos. "É um leque! Senti a brisa!" gritou o quinto homem. "É uma parede! Senti o lado dela!" berrou o primeiro. O sexto homem, velho e cauteloso, ignorou todos eles e caminhou até a ponta final da criatura enquanto o tratador começava a levá-la embora. Sua mão exploradora encontrou uma coisa fina e flexível pendurada, com um tufo áspero na ponta. Balançava como um pêndulo enquanto o elefante caminhava. Ele a segurou, perplexo. Então seu rosto se iluminou. Levantou a voz para ser ouvido acima do barulho. "Vocês estão todos loucos!" disse, sua voz firme de certeza. "Parem de gritar! Este elefante é clara e simplesmente uma corda."

Discutiram o caminho inteiro de volta para a cidade. "Eu te digo que é um muro, largo e alto!" insistiu o primeiro homem, batendo o bastão no chão. "Quem está cego é você!" retrucou o terceiro homem, a voz estridente. "É uma cobra viva!" "Uma corda!" gritou o sexto, a voz embargada de frustração. "Não é nada além de uma corda!" As vozes deles se elevaram num coro furioso. Chegaram à praça da cidade ao pôr do sol e o debate atraiu uma multidão, mas eles não notaram. Cada homem gritava sua própria verdade e não ouvia nenhum dos outros. Tinham saído para encontrar conhecimento juntos, mas cada um havia encontrado apenas um pequeno pedaço dele, e na teimosia deles, todos tinham perdido o todo.