The Boy Who Became a Giant's Servant — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Era uma vez, num vale tranquilo entre colinas verdes e ondulantes, um menino chamado Tom. Tom tinha bom coração, mas tinha um hábito peculiar: detestava trabalho de qualquer espécie. Do amanhecer até o anoitecer, arrumava jeitos de escapar das tarefas, muito para o desespero de sua mãe trabalhadora. "Tom," ela suspirava, "se ao menos você encontrasse alguma tarefa útil para fazer! Poderíamos muito bem usar sua ajuda aqui na cabana." Tom, porém, só sonhava com grandes aventuras, longe de cavar batatas ou consertar cercas. Numa manhã ensolarada, depois de uma longa conversa com sua mãe sobre seu futuro, Tom declarou: "Mãe, ouvi histórias de gigantes que vivem além dessas colinas. Dizem que gigantes precisam de servos para tarefas poderosas. Vou procurar um gigante para servir! Com certeza, isso será mais emocionante do que as tarefas daqui." Sua mãe ficou preocupada, mas Tom estava determinado. Arrumou um pequeno embrulho e partiu, esperando encontrar um mestre digno de sua ambição, ou pelo menos alguém cujas tarefas fossem mais interessantes do que as de sua mãe.

Tom caminhou por muitos dias seguidos, suas pequenas pernas ficando cada vez mais cansadas a cada passo. As colinas verdes de sua casa deram lugar a árvores antigas e imponentes, seus galhos se entrelaçando acima como um teto escuro e solene. O caminho sob seus pés era sinuoso e irregular, uma fita estreita atravessando a floresta profunda. Ele se perguntava se tinha cometido um erro ao deixar sua casinha aconchegante, ainda que cheia de tarefas. Mas então, justamente quando a dúvida começava a se infiltrar, uma abertura entre as árvores ofereceu um vislumbre de algo verdadeiramente colossal. Lá, bem ao longe, erguendo-se acima da copa da floresta, estava um castelo gigantesco. Suas paredes de pedra eram escuras e imponentes, suas torres se estendendo como dedos de pedra em direção ao céu. "Deve ser a casa do gigante!", Tom sussurrou para si mesmo, um novo sopro de esperança dando às suas pernas cansadas uma força renovada. Ele apressou o passo, seu coração acelerado batendo com uma mistura de entusiasmo e um pouco de medo.

Tom finalmente chegou ao castelo e, respirando fundo, encontrou seu caminho para dentro. Logo se viu em uma cozinha enorme, tão vasta quanto um grande salão. Tudo era gigantesco: panelas do tamanho de pequenos carros, uma lareira grande o bastante para assar um boi inteiro, e mesas feitas de troncos de árvore inteiros. Então os viu: Grim, o Gigante, um homem altíssimo com o rosto carrancudo e uma barba despenteada, e sua esposa, Elara, que também era muito alta. Tom, sentindo-se minúsculo, fez uma reverência educada. "Vim procurar trabalho", anunciou, tentando soar corajoso. O Gigante olhou para baixo, um lampejo de diversão nos olhos. "Um servo, é? Você é bem pequenino. Consegue fazer tarefas poderosas?" Tom acenou rapidamente com a cabeça. "Traga-me água naquela peneira", trovejou o Gigante, apontando para uma peneira enorme e gasta perto do fogo. Tom olhou para a peneira, depois para o Gigante. Era uma armadilha, ele sabia, mas havia prometido servir.

Tom pegou a peneira do gigante e caminhou até o poço mais próximo da aldeia, a testa franzida em concentração. Como alguém poderia carregar água numa peneira? Ao chegar ao poço movimentado, onde os aldeões se reuniam para encher seus cântaros, viu uma velha mulher, Marta, tirando água. Ela tinha um simples cântaro de barro, mas estava rachado em vários lugares. Em vez de desesperar, ela calmamente tampou as rachaduras com lama antes de enchê-lo, carregando-o com facilidade. Uma ideia súbita acendeu na mente de Tom! "Obrigado, mulher gentil", sussurrou ele, embora ela não o tivesse ouvido. Rapidamente reuniu punhados de barro úmido e lama ao redor do poço. Cuidadosamente revestiu cada buraco da peneira do gigante com a mistura, depois mergulhou-a na água fresca e cristalina. Para sua alegria, a água permaneceu! Encheu a peneira até a borda e, com um sorriso triunfante, apressou-se de volta ao castelo.

O Gigante ficou impressionado que Tom tivesse conseguido com a peneira. "Agora," ele trovejou, "sua próxima tarefa é derrubar essa floresta inteira até o pôr do sol!" Ele apontou para uma floresta verdadeiramente enorme e densa que se estendia por quilômetros. Tom sabia que não conseguiria derrubar nem uma das árvores colossais, muito menos a floresta toda. Mas ele tinha uma ideia. Entrou na mata, encontrou um lugar tranquilo e se deitou, fingindo estar muito doente. Logo, o Gigante veio verificar seu progresso. Encontrou Tom gemendo e segurando o estômago. "Ah, mestre," Tom gemeu, "estou tão terrivelmente doente! Minhas entranhas doem, e não consigo levantar um machado. Deve ser essa comida de gigante!" O Gigante resmungou, pois odiava doenças e não queria que se espalhassem para ele. "Tudo bem," ele suspirou, "suponho que devo fazer isso eu mesmo!" E com golpes poderosos de seu próprio machado, o Gigante começou a derrubar as árvores enormes, uma após a outra, limpando a floresta enquanto Tom observava, aliviado.

O Gigante, depois de limpar a floresta, deu a Tom sua terceira tarefa. "Agora, limpe o estábulo!", ordenou. "Ele não é limpo há sete anos, e a sujeira está amontoada até o teto!" Tom espiou para dentro do estábulo e, de fato, era uma bagunça verdadeiramente colossal. Uma montanha de esterco chegava quase ao teto alto, tornando o ar espesso e desagradável. Ele sabia que não conseguiria remover tudo sozinho com a pá. Então Tom teve outra ideia brilhante. Não tocou na sujeira. Em vez disso, encontrou uma pá resistente e começou a cavar um canal estreito e profundo, saindo pela porta do estábulo até lá fora, onde um riacho corria junto aos muros do castelo. Trabalhou incansavelmente, criando uma vala inclinada. Quando o Gigante veio conferir, viu a vala e resmungou. "O que você está fazendo, menino?" Tom explicou seu plano, e o Gigante, vendo a sabedoria nele, rugiu: "Saia do caminho!" Então usou sua força descomunal para terminar rapidamente o canal, guiando a água do riacho para dentro do estábulo. A água corrente carregou rapidamente toda a sujeira acumulada durante anos, deixando o estábulo impecavelmente limpo.

Naquela noite, Tom ouviu o Gigante murmurando com sua esposa, Grim. "Esse menino é esperto demais," resmungou o Gigante. "Não confio nele. Vou levantar meu machado contra sua cama esta noite, só para me livrar dele!" O coração de Tom disparou. Ele sabia que precisava escapar. Enquanto o Gigante dormia, sua esposa, Elara, entrou sorrateiramente no pequeno quarto de Tom. "Rápido, Tom," sussurrou ela, a voz urgente. "Meu marido não quer nada de bom para você. Ele está planejando levantar seu machado contra sua cama esta noite! Você precisa fugir agora, enquanto ele dorme. Pegue esta bolsa de ouro e esta bola de ouro, pois elas o ajudarão no caminho." Os olhos de Tom se arregalaram de terror. Ele rapidamente pegou a pequena bolsa de ouro e a bola de ouro brilhante que ela oferecia. Agradeceu-lhe profusamente, depois escorregou silenciosamente pelo corredor escuro e sombrio, seus pequenos pés batendo suavemente enquanto fugia do castelo do gigante.

Tom correu a noite toda. Quando a luz da manhã começou a tocar o céu, ele ouviu os passos trovejantes do Gigante atrás dele. Lembrando-se da bola de ouro, Tom a jogou rapidamente por sobre o ombro, gritando: "Bola de ouro, me transforme em uma igreja!" Num instante, Tom virou uma pequena igreja de pedra, em pé tranquilamente à beira de uma estrada rural e silenciosa. Momentos depois, o Gigante chegou caminhando pela estrada, com uma expressão furiosa. Viu a igreja, mas nenhum menino. Naquele exato momento, um padre bondoso, Padre Miguel, saiu da igreja. "Bom dia, Padre," berrou o Gigante. "Você viu algum menino pequeno passar por aqui?" O padre pareceu confuso. "Não, meu filho," respondeu com gentileza. "Estou aqui desde a manhã, e nenhum menino passou, apenas eu." O Gigante resmungou, confundido, e saiu pisando forte, continuando sua busca mais adiante pela estrada.

O Gigante continuou sua perseguição, ficando cada vez mais furioso. Quando pensou que via Tom ao longe, Tom jogou a bola de ouro por sobre o ombro e gritou: "Bola de ouro, me transforme em um lago com patos!" E num instante, ele se tornou um lago tranquilo, com vários patos nadando pacificamente em sua superfície. O Gigante logo chegou, trazendo consigo seu enorme cão de caça, Brutus. "Sinta o cheiro dele, Brutus!" ordenou. O cão farejou as margens, gemendo, mas não conseguiu encontrar nenhum rastro do menino. O Gigante resmungou de frustração. De repente, a bola de ouro, que Tom havia deixado perto da beira do lago, começou a falar com a voz da esposa do Gigante: "Seu tolo! O menino que você procura é aquele lago, e aqueles patos são ele! Se você apenas pegar o pato grande, o terá!" O Gigante ficou olhando, perplexo, incapaz de compreender a magia.

O Gigante ouviu isso e compreendeu que havia sido completamente enganado. Soltou um rugido de frustração, um som que fez o próprio chão tremer. Mas sua fúria era tanta, e a perseguição havia durado tanto tempo, que suas forças o abandonaram de repente. Dominado pela vexação e pelo cansaço, o gigantesco gigante simplesmente desabou onde estava, derrotado e incapaz de prosseguir. Tom, vendo sua chance, disparou para longe, com a bola de ouro segura no bolso e a bolsa de moedas tilintando. Correu o caminho todo de volta até a cabana de sua mãe, agora um menino muito mais sábio e mais rico. Com o ouro, ele e sua mãe compraram terras novas, construíram uma casa melhor e viveram com conforto e felicidade por todos os seus dias. E Tom, diz-se, nunca mais achou o trabalho entediante.