The Crow and the Pitcher — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Numa terra onde o sol batia com um calor implacável, a terra era rachada e seca. Nem um único riacho corria, e os poços havia muito estavam vazios. Bem acima desse mundo árido, um corvo chamado Corvus pairava, seus olhos aguçados vasculhando o solo queimado lá embaixo. Sua garganta estava terrivelmente seca, e uma sede feroz o atormentava, fazendo cada respiração parecer que puxava ar através da areia. Ele tinha voado pelo que parecia horas intermináveis, suas asas doendo pela tensão, procurando desesperadamente por nem que fosse uma gotinha de água. Cada planta que via estava murcha, cada árvore parecia frágil e quebradiça, como esqueletos contra o céu. A esperança era um fio tênue, mal se sustentando, mas Corvus era um pássaro determinado, e ele sabia que não podia desistir. Tinha que encontrar água em breve, ou sua jornada árdua terminaria ali mesmo, sob o sol implacável e imisericorde.

Quando Corvus sentiu suas forças começarem a faltar, a visão embaçada pelo calor e pelo cansaço, um leve brilho chamou sua atenção no horizonte distante. Apertando os olhos contra o clarão cegante do sol, avistou um aglomerado de formas – casas! Uma aldeia! Onde havia pessoas, quase sempre havia água, ou pelo menos algum sinal de atividade humana que pudesse levá-lo até ela. Uma onda de esperança desesperada e inesperada invadiu seu corpo cansado, dando às suas asas fatigadas uma força nova e temporária. Com um propósito renovado e urgente, mudou imediatamente de direção, impulsionando as asas exaustas com mais força, traçando um curso direto para os edifícios agrupados. Era ainda um voo longo e árduo, mas o pensamento de uma água fresca e revigorante o impelia adiante, tornando cada batida de asa um pouco mais fácil. Ele imaginava um poço, uma fonte, ou talvez até um balde – qualquer coisa que apagasse o fogo abrasador em sua garganta. A jornada parecia mais curta agora, alimentada inteiramente por essa esperança nova e vital.

Por fim, com um voo cansado que consumiu todas as suas forças restantes, Corvus desceu até a aldeia. Fez uma volta cautelosa e pousou macio e silencioso num pequeno jardim empoeirado, escondido atrás de uma casa de tijolos de barro em ruínas. O ar era denso e imóvel, pesado de calor, e as poucas plantas que ali cresciam com dificuldade pareciam absolutamente tristes e murchas, suas folhas caídas como bandeiras cansadas sob o sol implacável e abrasador. Seus olhos aguçados varreram rapidamente a terra seca e rachada, passaram por alguns vasos de terracota antigos e rachados e um velho poço de pedra cuya corda pendia mole e imóvel, sugerindo que também estava seco. Então, ele o viu, destacando-se entre as tomateiras lutando pela vida e as ervas secas: um grande pote de barro arredondado, repousando pacientemente no chão empoeirado. Era velho e lascado, sua superfície desgastada pelo tempo, mas seu formato sugeria que pudesse conter algo precioso. Seu coração acelerou com uma esperança renovada. Seria possível? Poderia esse pote simples ser a resposta para sua sede desesperada e angustiante?

O corvo saltitava para mais perto do pote, o coração acelerado entre a esperança e o medo. Esticou o pescoço negro e lustroso, ansioso pelo primeiro gole da água fresca e vivificante que esperava encontrar. Pousou com cuidado na borda lascada do vaso de barro antigo, inclinou a cabeça e espiou para dentro pela abertura estreita. Seus olhos escuros e inteligentes percorreram o gargalo liso e escuro, e lá estava! Água! Um pequeno espelho d'água escuro brilhando levemente bem no fundo, refletindo o céu distante. Uma onda de alívio imenso o invadiu, logo seguida por um desespero que lhe apertou o peito. A água estava muito, muito baixa. Por mais que esticasse o pescoço, por mais que inclinasse o bico longo e afiado, simplesmente não conseguia, não podia alcançá-la. O líquido refrescante estava ali, tentadoramente perto, mas completamente fora de seu alcance, uma cilada cruel do destino nesta terra ressecada.

Corvus saltou da beira, a mente fervilhando de ideias desesperadas. Ele não conseguia alcançar a água esticando o pescoço, mas talvez pudesse trazer a água até ele. Circulou ao redor da pesada jarra, observando sua base robusta e inflexível com um brilho determinado nos olhos. Tomou uma respiração profunda, apoiou seus pequenos pés pretos firmemente contra a terra seca e rachada e empurrou com toda a força contra o lado do antigo pote de barro. Usou seu bico forte como alavanca, depois o peito poderoso, depois os pés novamente, tensionando cada músculo de seu corpo pequeno e escuro. A jarra, porém, era muito pesada demais, muito resistente demais, um objeto gigante e imóvel. Permanecia enraizada no lugar, inflexível, recusando-se até mesmo a balançar ou se mover um centímetro. Corvus empurrou e forçou até ficar sem fôlego e completamente exausto, suas forças falhando, mas o grande pote continuava firmemente em pé, zombando de seus esforços fúteis e de sua sede ardente.

Exausto e completamente desanimado, Corvus se afastou do cântaro inflexível, sua esperança desaparecendo rapidamente. Encontrou uma pequena e preciosa mancha de sombra sob uma oliveira antiga e retorcida no canto do jardim seco, cujas folhas prateado-esverdeadas ofereciam um alívio escasso mas muito necessário do sol implacável do meio-dia. Eriçou suas penas pretas e brilhantes, tentando se livrar da sensação de derrota absoluta. Sua garganta ainda ardia com uma sede insuportável, e a água continuava teimosamente fora de seu alcance. Um desespero profundo começou a se apoderar dele, ameaçando dominar sua vontade. Enquanto estava ali sentado, seus olhos escuros e inteligentes vagavam ociosamente pela terra seca e rachada, sem realmente procurar nada, apenas vendo. Viu as plantas murchas, o solo árido e rachado, e então seu olhar parou. Perto da base áspera e retorcida da velha oliveira, um pequeno monte negligenciado de seixos lisos e acinzentados estava espalhado, descartado e esquecido. Eram exatamente do tamanho certo, pequenos o bastante para seu bico apanhar, numerosos o bastante para fazer uma pilha decente. Uma ideia, minúscula no início, frágil como a asa de uma borboleta, começou a se formar e crescer lentamente em sua mente engenhosa, uma centelha de criatividade diante do desespero.

Com um lampejo de esperança renovada brilhando em seus olhos escuros, Corvus voou de volta para a pilha espalhada de seixos. Escolheu cuidadosamente um, pequeno e perfeitamente liso, e o pegou com precisão em seu forte bico negro, segurando-o firme. Depois, com um voo rápido e determinado, retornou ao pote. Pousou novamente na borda lascada, equilibrando-se com cuidado, mantendo o seixo firme por um momento. Respirando fundo, deixou a pedrinha cair pela abertura estreita. Plink! O som era minúsculo, um respingo suave e ecoante engolido pela panela profunda. Corvus esticou o pescoço, espiando intensamente para baixo, o coração na garganta. E lá estava! A água no fundo, que havia parecido tão agonizantemente distante poucos momentos antes, havia subido pela menor, mais sutil quantidade. Era quase imperceptível, mas havia inegavelmente se movido. Uma faísca de triunfo, pequena mas brilhante, acendeu-se na mente engenhosa do corvo. Sua ideia genial estava de fato funcionando!

Corvus sabia exatamente o que precisava fazer, seu plano claro e certo. A tarefa em si era simples, mas exigiria, sem dúvida, uma paciência imensa e um grande esforço sustentado. Ele voou de volta para a pilha crescente de seixos sob a oliveira, selecionou cuidadosamente outro, depois retornou rapidamente ao pote. Plim! Outro respingo minúsculo, outra elevação quase imperceptível no nível da água. Depois novamente, e novamente, um balé rítmico e incansável de esforço. Ele trabalhou sem parar, seu bico apanhando com destreza pedra após pedra, suas asas poderosas carregando-as incansavelmente até o pote, seu foco absoluto. O sol subiu mais alto, lançando sua luz dura, depois começou lentamente sua longa descida, mas Corvus não prestou atenção à passagem implacável do tempo. Estava totalmente focado, totalmente determinado. Cada pequeno seixo que deixava cair era um passo concreto mais perto de saciar sua sede ardente, cada respingo minúsculo um som satisfatório de progresso inegável. Sua esperança crescia mais forte e mais brilhante a cada pedra que cuidadosamente deixava cair no paciente pote de barro.

Depois do que pareceu uma eternidade de esforço dedicado, Corvus deixou cair a última pedrinha no jarro. Desta vez, quando espiou pela abertura estreita, a água estava quase na beira! Brilhava, fresca e incrivelmente convidativa, ali à sua espera, um testemunho de todo o seu trabalho. Uma onda de alívio imenso e avassalador tomou conta do corvo cansado, substituindo todo o cansaço e desespero anteriores. Ele mergulhou seu bico preto e afiado na água fresca e tomou um gole longo, profundo e satisfatório, sentindo o líquido descer por sua garganta ressecada. Depois outro, e mais outro, bebendo devagar, saboreando cada gota. A queimação em sua garganta desapareceu completamente, substituída pela frieza bem-aventurada da água, uma sensação de renovação total. Ele bebeu até sua sede estar completamente saciada, sentindo sua força e energia voltarem com cada gole grato. Sua inteligência e persistência realmente o haviam salvado!

Com a sede completamente saciada e o corpo inteiramente revigorado, Corvus sentiu uma leveza nas asas que não havia experimentado durante todo o dia. Olhou para trás uma última vez para o cântaro, erguido na pequena horta, um testemunho silencioso de sua astúcia e perseverança. Depois, com um batida alegre de suas asas negras e brilhantes, lançou-se sem esforço para o céu. Voou bem alto acima da pequena aldeia, deixando para trás o jardim empoeirado e o pesado pote de barro. Observando a vasta paisagem ressecada pelo sol que antes lhe havia parecido tão assustadora e infinita, sentiu uma onda de orgulho tranquilo e realização. Havia enfrentado um problema difícil, aparentemente impossível de resolver, e através da paciência, inteligência e pura engenhosidade, havia encontrado sua própria solução brilhante. O sol começava sua lenta descida final, lançando longas sombras douradas pela terra, enquanto Corvus voava adiante, um pássaro sábio e completamente satisfeito, em direção ao horizonte.