The Dog and His Reflection — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Era uma vez, numa aldeia tranquila e pequenina, um cachorro que adorava uma boa refeição. Numa manhã, depois de uma busca de sorte, ele encontrou um pedaço de carne fino e suculento. Era o melhor pedaço de carne que ele tinha visto a semana toda, e o segurava firme e com cuidado entre as mandíbulas. Ele sabia exatamente o que queria fazer com ele — talvez encontrar um cantinho quieto do seu próprio quintal ou um lugar escondido ao longo do caminho. Decidiu levá-lo para casa para aproveitar em paz, longe de qualquer outro animal faminto que pudesse tentar compartilhar seu prêmio. Com a cauda balançando levemente e a cabeça erguida, saiu pela porta dos fundos de sua humilde casinha, sentindo-se muito satisfeito com sua boa sorte e o delicioso petisco que carregava. A promessa de uma refeição satisfatória preenchia seus pensamentos enquanto começava sua jornada solitária.

O cachorro trotava pela trilha salpicada de sol, suas patas fazendo sons suaves no chão poeirento enquanto se movia com ritmo confiante. O ar da manhã era fresco e trazia o aroma doce das flores silvestres dos campos que se estendiam ao seu lado, vibrantes com o novo dia. Ele mantinha seu tesouro seguro e protegido na boca, ocasionalmente ajustando seu peso, mas nunca deixando cair ou afrouxando seu aperto firme. Imaginava se acomodar em um lugar tranquilo para aproveitar sua refeição, talvez sob uma árvore sombreada um pouco mais adiante, onde ninguém o perturbasse. A cada passo firme, sua confiança crescia, e ele sentia uma profunda satisfação com sua esperteza. Era uma manhã perfeita, e ele era realmente um cachorro muito esperto, por ter encontrado um pedaço de carne tão maravilhoso só para si. A trilha descia suavemente, levando-o constantemente em direção às bordas da aldeia, e talvez, a um pequeno riacho.

Enquanto o cão prosseguia sua jornada, o som suave e constante da água corrente começou a chegar aos seus ouvidos, um murmúrio macio que crescia cada vez mais alto. Ele conhecia bem esse som; significava que se aproximava do pequeno rio que serpenteia pelo vale, um ponto de referência familiar em suas viagens. Logo, através de uma abertura conveniente entre as árvores que margeavam o caminho, ele o viu: uma pequena e sólida ponte de pedra. Era o único jeito confiável de atravessar o riacho nesta parte da aldeia, e ele a havia usado muitas vezes antes, sempre com passos cuidadosos. Diminuiu o ritmo ligeiramente, seus olhos aguçados fixos na ponte à frente, absorvendo a cena. Era uma visão familiar, mas ele sempre se aproximava com um pouco de cautela, observando se havia outras criaturas usando-a ou espreita por perto. Sua deliciosa carne ainda estava segura, e ele planejava manter as coisas assim, garantindo que sua refeição permanecesse só sua.

O cão chegou à beira do riacho, onde a trilha encontrava a ponte. Com um passo cuidadoso e deliberado, colocou as patas dianteiras sobre as pedras lisas, frias e cinzentas da ponte. O rio murmuravam suavemente sob ele, um som reconfortante enquanto fluía propositalmente rio abaixo, e o ar se sentia um pouco mais fresco ali, acima da água em movimento, um contraste agradável com o calor da trilha. Ele fez uma pausa para olhar ao redor, lançando olhares para a esquerda e para a direita ao longo das margens tranquilas do rio, verificando se havia alguém por perto ou se algum outro animal estivesse se aproximando da ponte. A estrutura antiga se sentia sólida e segura sob seu peso, como sempre fazia, oferecendo uma passagem segura. Ele deu outro passo confiante para frente, iniciando sua travessia com um senso de propósito. Sua pegada na carne permanecia firme, seus sentidos alertas, pronto para continuar sua jornada até um lugar tranquilo onde finalmente pudesse desfrutar de sua refeição deliciosa sem qualquer interrupção.

No meio da ponte de pedra robusta, o cachorro parou. A água que corria sob seus pés estava incomumente clara naquele dia, refletindo o céu azul brilhante acima e as nuvens brancas e fofas como um espelho perfeito e cintilante. Algo sobre a superfície brilhante e dançante chamou sua atenção, e ele abaixou a cabeça ligeiramente, inclinando-a com curiosidade para ver melhor as profundezas abaixo. Conseguia enxergar claramente os seixos lisos e coloridos no leito do rio, e as formas que se moviam rapidamente — pequenos peixes nadando com graça pela água fresca. Era um espetáculo bonito e cativante, e por um momento ele sentiu uma admiração silenciosa enquanto observava o fluxo tranquilo e constante do riacho. Inclinou-se um pouco mais sobre o muro baixo de pedra da ponte, os olhos fixos na água em movimento, completamente absorvido pela visão fascinante sob seus pés, esquecendo-se momentaneamente do seu destino e de sua preciosa carga. O mundo se reduziu a este instante de simples observação.

Conforme o cão se debruçava cada vez mais sobre a água, uma visão estranha e totalmente inesperada se apresentou aos seus olhos. Lá, olhando de volta para ele na superfície lisa e tranquila, havia outro cão! E esse outro cão, para seu espanto absoluto, segurava um pedaço de carne ainda maior, mais suculento e muito mais magnífico. Parecia muito mais volumoso e apetitoso do que o seu próprio, certamente bem mais tentador e satisfatório. Uma centelha poderosa de pura ganância acendeu dentro dele, queimando intensamente. Por que, pensou, aquele outro cão deveria ter um prêmio tão magnífico, enquanto ele tinha apenas isto? Seu próprio pedaço de carne, que havia parecido tão maravilhoso e satisfatório poucos momentos antes, agora parecia pequeno e comum, quase insignificante, comparado ao pedaço verdadeiramente grandioso que via refletido claramente na água. Ele queria aquele pedaço maior e melhor, e queria imediatamente, com um desejo feroz e crescente que turvava seu julgamento. Sua mente disparava imaginando como poderia conquistar esse novo e mais grandioso tesouro.

A visão daquele pedaço de carne maior e mais apetitoso fez a boca do cachorro salivar ainda mais intensamente, e seu coração disparou com um desejo súbito e avassalador que tomou conta de seus pensamentos. Ele não conseguia suportar a ideia de outro cachorro, nem mesmo um refletido, ter mais do que ele, especialmente um prêmio tão magnífico. Decidiu que precisava daquele pedaço maior para si, custe o que custasse. Com um impulso repentino de determinação feroz, sua boca se abriu bem grande, pronto para soltar um latido alto e agressivo, um aviso claro ao outro cachorro para que largasse imediatamente seu prêmio superior. Ele o assustaria, pensou, e então reivindicaria triunfalmente os dois pedaços de carne para si mesmo. Ele se inchava de orgulho, pronto para afirmar sua dominância sobre aquele rival que via na água, completamente alheio ao simples truque de luz que se desenrolava diante dele, levando-o à sua própria ruína. Seu corpo inteiro se tensionou para o som poderoso.

No exato momento em que o cão abriu a boca bem grande para latir furiosamente para seu reflexo, aquele pedaço de carne fino e suculento que ele tanto prezava caiu instantaneamente de suas mandíbulas. Ele respingou no riacho com um 'plop' suave, porém distinto, e desapareceu rapidamente, quase em silêncio, na água clara e corrente abaixo dele. O cão observou, completamente atordoado e imóvel, enquanto sua refeição deliciosa desaparecia de vista, levada rapidamente pela corrente suave mas implacável. As ondulações se espalharam rapidamente pela superfície da água, distorcendo e depois apagando completamente o reflexo do 'outro' cão, até que nada restou senão a superfície brilhante do riacho, agora vazia. Não havia mais um pedaço maior de carne, e certamente nenhum outro cão. Apenas a água vazia e indiferente permanecia, onde sua refeição preciosa tinha estado apenas segundos antes. Um arrepio de profundo desânimo e arrependimento o percorreu, instalando-se fundo em seus ossos.

Lentamente, imperceptivelmente, as ondulações na superfície da água desapareceram, e o riacho voltou a ficar calmo e liso. O cão fixou o olhar, longo e intenso, no riacho cristalino que refletia tudo. Agora não havia absolutamente nenhuma carne à vista, nem aquele pedaço magnífico que ele acreditava ter visto, nem sua própria refeição preciosa. O reflexo enganoso que havia parecido tão real, tão tentador, tinha desaparecido completamente, substituído pelo simples e indiferente fluxo do rio. Restava-lhe apenas a água clara e seu próprio rosto tolo e arrependido olhando para ele de volta das profundezas, um espelho de seu erro. Uma onda de profundo remorso o invadiu, um peso pesado em seu coração. Ele havia sido tão ganancioso, tão ávido por mais do que já possuía, que havia perdido tudo num momento de loucura. Sua cauda caiu baixa, e um suspiro profundo e melancólico escapou dele. A refeição maravilhosa que ele esperava com entusiasmo havia desaparecido para sempre, tudo por causa de seu próprio e grave erro, uma lição aprendida tarde demais.

Com o coração pesado e o estômago vazio roncando baixo, o cão se afastou lentamente da ponte. Não havia nada mais a fazer senão voltar pelo mesmo caminho, regressando pela trilha que havia percorrido com tanta ansiedade. O caminho que lhe parecera tão brilhante e cheio de promessas agora se estendia longo, silencioso e desolado sob suas patas. Caminhava devagar, com a cabeça baixa, a cauda felpuda já não balançava de alegria, mas pendia mole e imóvel. A lição havia sido dura, profundamente sentida, mas ele a havia aprendido bem: ao querer demais, ao deixar a ganância nublar seu julgamento, havia perdido até o pouco que havia conquistado. Era um cão tolo e faminto agora, e tudo em que conseguia pensar era no delicioso pedaço de carne que havia desaparecido nas profundezas do rio. Seu desejo guloso lhe havia custado a refeição que tanto prezava, deixando-o apenas com a amarga lembrança de seu erro e a dor vazia em seu ventre.