The Hunchback's Tale — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Numa cidade movimentada, cheia de mercadores anunciando suas mercadorias e do burburinho de muita gente, vivia um Corcunda alegre. Era um artista querido, conhecido por suas piadas e canções animadas, que sempre arrancavam sorrisos dos que o ouviam. Todos os dias, ele perambulava pelo mercado, compartilhando suas histórias e risadas com todos que encontrava, uma figura familiar e bem-vinda. Uma noite, um Alfaiate bondoso, que gostava particularmente da companhia deliciosa e das histórias engenhosas do Corcunda, o convidou para sua casa para uma ceia especial. O Corcunda, sempre feliz em compartilhar uma refeição e uma boa história, aceitou o convite com gratidão, ansioso por uma noite agradável de camaradagem sincera e boa comida.

Naquela noite, o Corcunda estava feliz, sentado com o Alfaiate e sua Esposa em sua pequena e aconchegante sala de jantar. Desfrutaram de uma refeição deliciosa juntos, repleta de risadas e conversas alegres. O Corcunda, sempre ávido por uma boa brincadeira, contava suas histórias mais engraçadas, fazendo o Alfaiate e sua esposa rirem. Quando a refeição chegava ao fim, o Corcunda saboreava um bocado de peixe quando, de repente, uma pequena espinha ficou presa em sua garganta. Ele tossiu, depois ofegou e, para o horror do Alfaiate e de sua Esposa, ficou completamente imóvel e parou de respirar, parecendo estar sem vida.

Tomados pelo pânico e temendo serem culpados pela morte súbita do Corcunda, o Alfaiate e sua Esposa decidiram que precisavam movê-lo. Sob o manto da noite, iluminados apenas pelo brilho pálido de uma lua crescente e pelos seus próprios corações acelerados, carregaram com cuidado o corpo imóvel do Corcunda para fora de casa. Tropeçaram por um beco estreito e mal iluminado atrás de sua casa, seus pés mal fazendo barulho nas pedras irregulares. Cada passo era pesado de pavor, enquanto procuravam um lugar tranquilo para deixá-lo, na esperança de evitar qualquer atenção ou suspeita da cidade adormecida ao seu redor.

O Alfaiate e sua esposa acabaram por colocar o corpo do Corcunda contra a porta da frente da casa de um médico, esperando que ele fosse encontrado ali. Mais tarde naquela noite, o próprio Médico voltou para casa, sentindo-se bastante tonto e desorientado por causa de uma reunião que havia se prolongado. No escuro, tropeçando nos degraus íngremes de sua própria entrada, ele esbarrou no corpo do Corcunda. O Corcunda rolou escada abaixo com um baque pesado, parando no pé da escada. O Médico, chocado e confuso em seu estado atordoado, imediatamente acreditou que havia acidentalmente matado o homem com quem havia acabado de esbarrar.

Tomado pelo medo e pela culpa, o Doutor resolveu esconder seu terrível erro. Com cuidado, ergueu o corpo do Corcunda e o carregou pelas ruas desertas, o coração acelerado a cada passo. Caminhou até chegar a uma rua residencial tranquila, ladeada por casarões imponentes. Ali, junto à entrada ornamentada da casa do Mordomo, apoiou delicadamente o corpo do Corcunda contra a parede, esperando que fosse descoberto ali, longe de sua própria casa. No exato momento em que se afastava, o Mordomo em pessoa saiu de sua casa para começar seus afazeres matinais e se deparou com o Corcunda, acreditando ser o responsável por sua morte.

O Mordomo, um homem de grande reputação e ordem, estava aterrorizado com a possibilidade de ser desonrado. Rapidamente decidiu mover o corpo do Corcunda, esperando evitar qualquer escândalo público. Esperou até o final da noite, quando o pátio de um rico Comerciante estava tranquilo, repleto de caixas empilhadas e feixes de mercadorias valiosas. Sob a cobertura do crepúsculo, o Mordomo cuidadosamente carregou o Corcunda para dentro do pátio e o apoiou entre alguns sacos grandes, esperando que ele simplesmente desaparecesse. Porém, o Comerciante ansioso, arrumando tudo antes de se retirar para a noite, tropeçou no corpo e imediatamente se acreditou responsável pelo destino daquele homem infeliz.

O Mercador, temendo pela sua reputação e riqueza, não conseguia suportar a ideia de ser acusado. Tomado pelo pânico, decidiu mudar o Corcunda mais uma vez. Esperou até a madrugada, quando a esquina da rua principal da cidade, normalmente repleta de vendedores e compradores, estava silenciosa e deserta, exceto por um ou outro transeunte de madrugada. Com grande esforço, carregou o corpo do Corcunda e o deixou encostado perto de uma fonte pública. Logo depois, um Guarda robusto, voltando para casa após uma noite longa e confusa, tropeçou na escuridão. Ele esbarrou no Corcunda, fazendo-o se mexer, e imediatamente acreditou que havia causado o ferimento fatal do homem que dormia.

Na manhã seguinte, o Patrulheiro foi encontrado confessando em voz alta a morte do Corcunda. Foi preso imediatamente. A notícia se espalhou como fogo pela cidade, e logo o Alfaiate, o Médico, o Mordomo e o Comerciante apareceram, cada um acreditando ser o verdadeiro culpado. Um a um, contaram suas histórias confusas ao grave Juiz em sua câmara de corte imponente, cada qual certo de que suas ações tinham causado a morte do Corcunda. O Juiz, diante de cinco confissões diferentes, declarou todos culpados, ordenando que enfrentassem severo castigo público pelo crime suspeito.

Na praça da cidade, apinhada de gente, havia uma plataforma sombria montada para o julgamento público. Os cinco acusados estavam de pé, tremendo, à espera de seu destino, enquanto o corpo do Corcunda jazia próximo. No momento em que o Juiz estava prestes a proferir sua palavra final, um Barbeiro astuto, conhecido por sua mente aguçada e suas ferramentas ainda mais afiadas, abriu caminho pela multidão. Ele havia ouvido a história estranha e compreendeu o que realmente havia acontecido. Com passos seguros, aproximou-se do Corcunda, deu um tapinha firme mas gentil em suas costas, e um pequeno osso se desprendeu. O Corcunda respirou fundo, tossiu, e para espanto de todos, começou lentamente a se mexer e acordar.

O Corcunda, agora completamente recuperado e respirando com facilidade, sentou-se, piscando os olhos confuso diante da multidão ao seu redor. O alívio que tomou conta do Alfaiate, do Médico, do Mordomo, do Comerciante e do Patrulheiro foi imenso. Seus medos desapareceram como fumaça, substituídos por uma alegria e gratidão avassaladoras. O Barbeiro foi aclamado como herói, e o Corcunda, completamente alheio ao caos que havia causado, logo estava de volta à praça, divertindo a todos com suas piadas e canções, seu riso ecoando novamente pelos tabuleiros. Todos os mal-entendidos foram esclarecidos, e a cidade se alegrou com o retorno feliz e inesperado de seu querido Corcunda.