The Little Mermaid — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Bem, bem longe no mar, onde a água é azul como flores de milho e clara como vidro, e tão profunda que nenhuma âncora consegue tocar o fundo, fica o reino do povo do mar. Lá, num esplêndido palácio de coral e pérola com janelas de âmbar, vivia o velho Rei do Mar com suas seis filhas sereias. Todas eram lindas, mas a mais jovem era a mais linda e a mais sensata de todas. O povo do mar levava uma vida alegre nas profundezas azuis, cavalgando cavalos-marinhos e cuidando de jardins de flores marinhas luminosas, bem abaixo do alcance dos navios e das tempestades, num mundo de luz cintilante e água infinita que as pessoas lá de cima nunca nem sequer haviam imaginado.

De todas as irmãs, a sereia mais jovem adorava ouvir as histórias da avó sobre o mundo acima das ondas — navios e cidades, florestas e flores, e as pessoas que caminhavam em duas pernas em vez de nadar com uma cauda. Num canto da cidade de coral, ela cultivava um pequeno jardim seu, redondo como o sol, plantado todo com flores tão vermelhas quanto o brilho que ela imaginava que o céu deveria ter, e no centro havia colocado uma linda estátua de mármore de um menino que havia descido de algum navio perdido lá de cima. Ali ela ficava sentada durante horas, olhando para cima em direção ao brilho pálido e distante da superfície, ansiando de todo o coração pelo dia em que finalmente seria velha o suficiente para subir e ver aquele mundo luminoso com seus próprios olhos.

Finalmente, a sereia mais jovem ficou grande o bastante para subir à superfície pela primeira vez. Ela nadou para cima, para cima, através das águas cada vez mais escuras, até que sua cabeça atravessou as ondas e entrou no ar fresco da noite. Maravilhada, ela olhou ao redor. O sol tinha acabado de se pôr, as primeiras estrelas começavam a aparecer, e perto dela flutuava um grande navio à vela enfeitado com lanternas coloridas, cheio de música e risadas. A bordo dele, uma celebração esplêndida acontecia pelo aniversário de um jovem príncipe, e a pequena sereia, apoiando os braços na ondulação e deixando as ondas a embalarem, não conseguia tirar os olhos do belo jovem príncipe no centro de tudo aquilo.

Mas a noite linda virou, como acontece com o tempo do mar, e uma tempestade terrível se levantou da escuridão. O grande navio foi jogado de um lado para o outro como um brinquedo, seu mastro se partiu, e o jovem príncipe foi lançado na água preta e turbulenta. A pequena sereia, que não tinha medo de nada por si mesma, mergulhou para alcançá-lo imediatamente e manteve sua cabeça acima das ondas durante toda aquela noite selvagem e longa, nadando com as últimas forças em direção à terra. Quando amanheceu, a tempestade tinha se dissipado, e ela trouxe o príncipe em segurança para uma praia tranquila perto de um grande edifício branco, deitou-o com cuidado na areia morna e voltou para as águas rasas para observá-lo, invisível, até que alguém o encontrasse.

A pequena sereia não conseguia esquecer o príncipe. Dia após dia voltava à baía tranquila abaixo de seu palácio branco e o observava entre as rochas — caminhando pela praia, navegando seu pequeno barco, rindo com seus amigos — embora ele nunca soubesse que a criatura gentil nas ondas era justamente aquela que havia salvado sua vida. Quanto mais ela observava o mundo humano, mais ansiava por fazer parte dele, não apenas pelo amor ao príncipe, mas pelo amor daquela vida radiante de luz solar, risadas e calor. E assim, por fim, ela tomou uma decisão ousada e perigosa: procuraria a Bruxa do Mar na mais profunda trincheira do oceano e pediria um jeito de caminhar sobre a terra.

Uma sereia não tem pernas, e apenas um ser humano que a amasse poderia lhe dar uma alma para viver entre os seus. Então, com coragem, a pequena sereia nadou até o fundo, para a parte mais estranha do mar, até a caverna da Bruxa do Mar, e pediu ajuda. A bruxa podia lhe dar pernas, disse ela — uma poção que a deixaria caminhar na terra, graciosa como qualquer menina humana. Mas o preço era alto: a sereia teria que abrir mão de sua bela voz em troca, e cada passo que desse na terra sentiria como se pisasse em lâminas afiadas. Amando o príncipe e o mundo brilhante mais do que amava o mar, e sendo mais corajosa do que ninguém imaginava, a pequena sereia concordou com o difícil acordo.

Ao amanhecer, a pequena sereia subiu à superfície e nadou até a praia abaixo do palácio do príncipe. Lá, ela bebeu a poção da bruxa. De repente, uma dor aguda a atravessou, e sua cauda brilhante se dividiu em duas pernas humanas e esguias — embora cada passo que desse na terra fosse como pisar em facas, ela suportou tudo sem emitir um único som, pois não tinha mais voz para gritar. Quando o sol nasceu, o próprio príncipe veio caminhando pela praia e a encontrou ali, linda, gentil e misteriosa, incapaz de pronunciar uma palavra. Comovido com o que viu, ele envolveu seu manto ao redor dela, a levantou com delicadeza e a levou para casa, para viver em seu palácio.

A pequena sereia foi viver no palácio do príncipe, onde todos se maravilhavam com a linda estranha silenciosa. Ela não conseguia pronunciar uma única palavra, mas dançava mais lindamente do que qualquer pessoa da corte, leve como espuma do mar apesar da dor em cada passo, e o príncipe se apegou muito à sua doce e gentil companheira, mantendo-a sempre ao seu lado. Mas a angústia a consumia profundamente, pois ele a amava apenas como uma querida amiga — já que acreditava que quem o havia salvado de verdade da tempestade era uma rapariga de um templo na praia, e nem sonhava que havia sido a pequena sereia o tempo todo. E ela, tendo renunciado à sua voz, nunca poderia contar-lhe a verdade do que havia feito por amor a ele.

Com o tempo, o príncipe foi prometido à mesma rapariga que acreditava tê-lo salvado — uma princesa bondosa de um reino vizinho — e um grande casamento foi celebrado a bordo de um navio magnífico no porto. A pequena sereia, embora seu coração estivesse partido, segurou uma tocha durante a celebração e dançou para eles mais lindamente do que nunca, pois desejava apenas a felicidade do príncipe. Ela sabia o que aquele casamento significava para ela: que a alma humana que esperava conquistar nunca seria sua, e que ao amanhecer seguinte ela se dissolveria na espuma do mar. Mas suportou sua tristeza com tanta graça e doçura que nenhum dos convidados rindo jamais desconfiou da profundidade do que ela oferecia.

Quando o sol nasceu sobre o mar, a pequena sereia olhou pela última vez para o príncipe que amava e se preparou para se dissolver suavemente na espuma. Mas ela havia dado tanto, e amado tão verdadeira e tão desinteressadamente, que o mar não a reclamou afinal. Em vez disso, envolvida pela luz quente da manhã, ela se ergueu — não como espuma, mas como uma das filhas brilhantes do ar, espíritos gentis que flutuam pelo mundo fazendo pequenas gentilezas, trazendo brisas frescas para viajantes cansados e o aroma de flores para os enfermos. Ela não estava mais triste, mas leve e livre e cheia de esperança; pois por sua bondade havia conquistado a chance de ter uma alma própria, e um lugar gentil e infinito entre o céu e o nascer do sol.