The Merchant and the Genie — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, um rico Mercador partiu em uma jornada através do vasto deserto escaldante, viajando durante dias sob o sol implacável. Ele cavalgava em seu camelo veloz, carregando mercadorias valiosas para comerciar em cidades distantes. A jornada era longa e exigente, com as areias se estendendo infinitamente em todas as direções, cintilando sob o calor intenso. Quando a noite se aproximava em um dos dias, sentindo o cansaço agradável da viagem, o Mercador decidiu parar e descansar. Encontrou um pequeno local sombreado criado por uma formação rochosa baixa e desmontou de seu camelo, grato pela breve pausa na sela. Abriu sua bolsa de sela e tirou algumas tâmaras doces e maduras, um verdadeiro deleite após as longas horas de viagem. Comeu-as lentamente, saboreando cada uma, jogando os caroços descuidadamente para o lado enquanto desfrutava da paz silenciosa do vasto deserto vazio, desavisado da presença antiga que repousava sob a areia.

Mal o Mercador jogou o último caroço de tâmara, o ar ao seu redor começou a escurecer, não pelo cair da noite, mas por uma escuridão antinatural e turbilhonante. Uma coluna colossal de fumaça negra brotou do próprio chão onde o caroço havia caído, crescendo rapidamente em altura e largura até assumir uma forma terrível e humanóide. Diante dos olhos atordoados e aterrorizados do Mercador ergueu-se um Gênio gigantesco, um espírito medonho envolto em densa fumaça negra e furiosa, com olhos que brilhavam como brasas ardentes na escuridão que se aprofundava ao seu redor. O Gênio soltou um rugido assustador que ecoou pelo deserto silencioso, fazendo o chão tremer sob os pés do Mercador. O Mercador, que havia visto muitas maravilhas em suas viagens e enfrentado muitos perigos, nunca havia encontrado nada tão poderoso ou tão furioso. Ficou congelado, o coração acelerado batendo freneticamente no peito, completamente incapaz de se mover ou falar, enquanto o espírito colossal fixava seu olhar brilhante e irado sobre ele, sua forma preenchendo o espaço sob a única tamareira.

A voz do Gênio era como trovão, fazendo o próprio chão tremer e ecoando nas rochas antigas. Ele explicou, a voz carregada de tristeza e fúria, que seu filho, um jovem espírito, havia estado brincando invisível perto do chão naquele mesmo lugar, imperceptível aos olhos mortais. O caroço de tâmara lançado sem cuidado o havia atingido, e o golpe havia causado tragicamente o fim repentino de sua vida. Agora, declarou o Gênio com uma finalidade aterradora, ele tomaria a vida do Mercador em troca, como uma vingança justa e igual pela perda de seu filho. O Mercador, tremendo de pés a cabeça, caiu de joelhos na poeira. Ergueu as mãos em súplica desesperada, implorando ao poderoso espírito por misericórdia. Jurou com desespero sincero que não sabia que nenhum filho de espírito estava brincando ali, e que havia agido sem qualquer intenção de causar dano. O Gênio, porém, era surdo aos seus apelos sinceros, seus olhos brilhantes queimando de tristeza inabalável e fúria vingativa, sua forma colossal lançando uma sombra aterradora.

O Mercador, desesperado e consciente do poder do Gênio, implorou por um único ano de trégua. Com palavras urgentes, explicou que tinha muitos assuntos a resolver, dívidas importantes a pagar e uma família querida a quem se despedir antes de enfrentar seu destino inevitável. Surpreendentemente, após um silêncio que pareceu durar uma eternidade, o Gênio, talvez tocado pela sinceridade do Mercador, concordou. Disse-lhe que lhe concederia exatamente um ano, até o dia exato, para retornar àquele mesmo lugar no oásis. Se não voltasse, o Gênio jurou que o encontraria onde quer que estivesse e tiraria sua vida ali mesmo. Com o coração pesado, mas um lampejo de esperança, o Mercador se levantou. Rapidamente montou em seu camelo, apressando a criatura para frente, e partiu, deixando o oásis sinistro para trás, cavalgando o mais rápido que a criatura podia levá-lo, a promessa gelada da morte pesando sobre sua cabeça a cada passo.

O Mercador retornou à sua cidade movimentada e à sua casa bela e espaçosa. Saudou a família e cuidou de seus negócios com o coração pesado, sabendo do destino terrível que o aguardava ao final do ano marcado. Pagou meticulosamente suas dívidas, distribuiu sua riqueza considerável com sabedoria entre seus queridos, garantindo a segurança do futuro deles, e deu instruções detalhadas para o cuidado de sua casa e de seus negócios. Passou seus dias em contemplação tranquila, certificando-se de que cada último detalhe estava em perfeita ordem, nunca revelando o terrível segredo de seu encontro com o poderoso Gênio. Quando o ano estava quase terminando, reuniu a família e os servos. Pronunciou palavras de amor e despedida, fingindo que apenas partia em mais uma longa jornada comercial, embora seus olhos guardassem uma tristeza profunda e inabalável que só ele compreendia. Abraçou cada um, sabendo no fundo do coração que seria pela última vez.

Fiel à sua palavra, quando o ano inteiro havia se passado, o honrado Mercador deixou sua casa confortável e viajou mais uma vez através do vasto deserto implacável. Retornou precisamente ao mesmo lugar na oásis onde havia encontrado pela primeira vez o terrível Gênio, a lembrança daquele encontro assustador ainda viva em sua mente. O ar estava imóvel e silencioso, preenchido apenas pelo sussurro suave das frondas de palmeira, e o sol aquecia seu rosto, um contraste marcante com a presença ardente do Gênio. Desmontou de seu camelo e sentou-se à beira de um leito de riacho seco e tranquilo, sob o abrigo bem-vindo de algumas tamareiras altas, e esperou pacientemente. Sabia que sua hora havia chegado, e sentia uma calma estranha e profunda. Havia resolvido seus assuntos, despedido-se de todos, e agora estava pronto para enfrentar as consequências inevitáveis de seu ato involuntário. Contemplava a paisagem familiar do deserto, refletindo sobre sua vida, preparado para o que quer que viesse, abraçando seu destino com dignidade silenciosa.

Conforme o sol começava a descer, pintando o céu com cores ardentes de laranja e roxo, uma nova figura apareceu numa trilha rochosa que levava direto ao oásis. Era um velho, com uma longa barba branca que lhe caía sobre o peito e um turbante verde distintivo enrolado na cabeça, guiando uma suave corça marrom por uma corda simples. O velho, vendo o Mercador sentado sozinho e esperando com tanta paciência, aparentemente perdido em pensamentos, fez uma pausa respeitosa em sua jornada. Aproximou-se do Mercador com um sorriso gentil e uma saudação calorosa, sua voz suave. Curioso, perguntou por que um homem de tal importância estaria esperando num lugar tão desolado e remoto, parecendo esperar algo ou alguém de grande relevância. O Mercador, embora relutante em princípio em compartilhar sua história sombria e extraordinária, sentiu uma compulsão estranha de contar ao viajante sábio sobre seu encontro fatídico com o poderoso Gênio e sua promessa solene de retornar.

Enquanto o Primeiro Ancião escutava atentamente a extraordinária história do Mercador, um segundo viajante apareceu por outro caminho que levava ao oásis. Era o Segundo Ancião, um homem de barba grisalha e um manto marrom robusto, caminhando com firmeza enquanto dois leais cães negros trotavam fielmente ao seu lado, com as caudas balançando suavemente. Ele se aproximou de um poço de pedra sólida, um ponto central conhecido de encontro dentro do oásis, para tirar água fresca após sua jornada. Vendo os dois homens em conversa profunda e séria, o Segundo Ancião os saudou calurosamente e, como o primeiro, expressou sua curiosidade educada sobre a presença deles em um lugar tão remoto e tranquilo. O Mercador, que já havia começado sua história para o Primeiro Ancião, viu-se repetindo o incrível relato do Gênio e seu destino prometido, envolvendo ambos os Anciãos na gravidade de sua situação única. Os dois cães negros permaneciam pacientemente por perto, com as orelhas erguidas, como se estivessem escutando atentamente cada palavra.

Assim que o Mercador terminou sua história extraordinária pela segunda vez, recontando cada detalhe de seu encontro aterrorizante, uma terceira figura apareceu no horizonte. Era o Terceiro Velho, com uma curta barba branca e uma túnica listrada brilhante, conduzindo uma mula cinzenta forte carregada pesadamente de mercadorias. Ele também se aproximou do grupo, atraído pela visão inusitada dos homens conversando tão intensamente, curioso sobre a história que estava sendo contada. Antes mesmo de conseguir fazer sua pergunta ou se juntar ao círculo deles, o ar ao redor deles ficou estranhamente frio, e uma coluna familiar e aterradora de fumaça escura começou a se elevar ominosa da própria areia onde o Mercador deveria encontrar seu fim. Com um rugido poderoso que fez a terra tremer, o Gênio assustador reapareceu, seus olhos brilhando intensamente em vermelho, sua forma fumarenta se erguendo mais uma vez sobre o grupo agora aterrorizado. Ele havia retornado exatamente como havia prometido, no momento preciso, e estava pronto para cobrar a vida do Mercador.

Um a um, os três Velhos se aproximaram e pediram permissão ao Gênio para contar suas próprias histórias extraordinárias, esperando divertir a criatura e talvez afastar seu coração da vingança. Cada relato era mais maravilhoso que o anterior, repleto de magia, maldições e reviravoltas surpreendentes da fortuna, cativando até mesmo o espírito poderoso. O Gênio, embora inicialmente severo e inflexível, viu-se cada vez mais divertido e até mesmo satisfeito com suas narrativas envolventes, seus olhos flamejantes se suavizando a cada história. Após cada relato, ele graciosamente abria mão de uma parte de sua reivindicação sobre a vida do Mercador, sua ira profunda se dissipando lentamente como névoa sob o sol da manhã. Finalmente, depois que a terceira história encantadora foi contada, a fúria do Gênio desapareceu completamente, substituída por uma sensação de satisfação. Com um grande suspiro que fez as frondas das palmeiras ondularem como uma brisa suave, ele declarou o Mercador livre de seu juramento. Então, com um último olhar benevolente para os homens gratos, a forma fumarenta do Gênio começou a se dissipar e desaparecer, recuando graciosamente para o vasto céu deserto e claro, deixando o Mercador e seus novos amigos em paz, suas vidas agora seguras.