The Golden Fish — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
Era uma vez um pobre pescador e sua esposa que viviam numa pequena e velha cabana à beira do mar. Todos os dias, o pescador descia até a praia com sua vara e lançava a linha na água. Era um homem simples, satisfeito com tudo aquilo que o mar pudesse lhe trazer. Um dia, enquanto estava sentado em silêncio, sua linha de repente ficou tensa. Ele puxou e puxou, pensando que havia fisgado um grande peixe, mas quando o aproximou, viu que era um lindo peixe dourado. Para seu espanto, o peixe começou a falar, implorando para que o deixasse ir, dizendo que era um príncipe enfeitiçado. O pescador bondoso, maravilhado com suas palavras, cuidadosamente devolveu o peixe à água cristalina sem pedir nada em troca, e o viu nadar para longe.
O pescador voltou para sua cabana, ansioso para contar à esposa sobre o peixe dourado que falava. Encontrou-a sentada perto de sua velha tina de madeira quebrada, com expressão infeliz. "Esposa," começou ele, "peguei um peixe dourado hoje, e ele falou comigo! Pediu-me que o deixasse ir, e eu deixei, sem pedir nada em troca." Sua esposa, Ilsebill, ouviu com a testa franzida. "Seu tolo!" ela gritou, a voz cortante. "Você pegou um peixe que realiza desejos e não pediu nada? Volte já e diga a ele que queremos uma tina nova! Esta está velha e quebrada, e não consigo lavar nossas roupas direito." O pobre pescador suspirou, mas conhecia o temperamento da esposa, então se virou e voltou para o mar.
O pescador caminhava lentamente de volta para a praia, sentindo-se um pouco tolo. Parou à beira da água, que agora estava um pouco verde e turva, e chamou pelo peixe dourado. "Ó Peixe, ó Peixe, vem me ouvir! Minha esposa, a Ilsebill, me mandou vir até ti. Pois ela não faz como desejo, e quer algo mais, peixinho!" O peixe dourado nadou até a superfície, suas escamas brilhando. "O que ela quer agora?" perguntou com sua voz suave. O pescador explicou que sua esposa queria uma banheira nova. "Vá para casa," disse o peixe. "Ela já a tem." O pescador virou-se e correu de volta, perguntando-se se aquilo podia ser verdade.
Quando o pescador chegou ao lugar onde sua cabana tinha ficado, encontrou uma casinha arrumadinha no seu lugar. Dentro, sua esposa estava sentada num banco limpo ao lado de uma banheira novinha em folha. "Esposa!" ele exclamou, cheio de admiração. "É verdade!" Mas sua esposa não ficou feliz por muito tempo. Ela olhou ao redor do quartinho arrumado e franziu a testa. "Esta casinha é muito apertada," declarou ela. "Quero uma casa de pedra de verdade, com vários cômodos, criados e um jardim! Isto não é lugar para nós. Volte ao peixe, velho, e diga que quero uma grande casa de pedra." O pescador sentiu um arrepio de pavor, pois sabia que o peixe não ficaria nada contente.
O pescador voltou ao mar. A água agora era cinzenta-escura e agitada, refletindo o descontentamento crescente do peixe. Ele pediu um castelo de pedra, e o peixe, com um suspiro, concedeu o desejo. Quando o pescador retornou, encontrou um magnífico castelo de pedra no lugar onde havia a cabana, com torres e ameias. Lá dentro, sua esposa estava sentada num trono, usando uma coroa de ouro pesada e um vestido rico, cercada de criados. Ela era uma rainha! Mas seus olhos já estavam inquietos. "Volte, velho!" ela ordenou. "Sou rainha, mas isso não é suficiente. Quero ser Imperatriz, com poder sobre todas as terras! Depressa, pois não posso esperar!" O coração do pescador disparou de angústia.
O pescador foi novamente ao mar, que agora estava negro e revolto, com ondas gigantescas quebrando contra a costa. Ele chamou o peixe e, com a voz tremendo, pediu que sua esposa fosse Imperatriz. O peixe, silencioso e sombrio, concedeu o desejo. Ao voltar, encontrou-a em imensos jardins imperiais, cercada por uma legião de guardas e nobres. Ela vestia roupas de púrpura profunda e uma coroa ainda mais magnífica, reinando sobre um império. "Velho," disse ela, a voz cortante de impaciência, "sou Imperatriz, mas quero ser Papa! Preciso ter poder sobre todas as igrejas! Vá agora!" O pescador ficou aterrorizado. Esse desejo lhe parecia demasiado grande, demasiado ousado.
O pescador se arrastou até o mar furioso e bramidor, com ondas como montanhas. Gritou para o peixe dourado, a voz tremendo de medo, e pediu o desejo de sua esposa ser Papa. O peixe, com os olhos distantes, concedeu. Quando voltou, encontrou-a no topo dos degraus mais altos de uma catedral magnífica, adornada com vestes papais e uma coroa de três pontas, comandando multidões imensas. Mal conseguia se aproximar dela. "Velho," ela chamou de cima, a voz ecoando com nova autoridade, "sou Papa, mas quero ser Senhora do Sol e da Lua! Quero comandar os céus! Vai, agora!" O pescador ficou imóvel, sabendo que era um desejo além de toda razão.
O pescador cambaleou de volta para o mar, as pernas mal o sustentando. O céu estava negro, o vento uivava, e o mar era um caldeirão fervente de ondas escuras e furiosas. Ele gritou para o peixe dourado, sua voz mal audível acima da tempestade. "Ó Peixe, ó Peixe, vem me ouvir! Minha esposa, a Ilsebill, me mandou vir até ti. Pois ela não faz como desejo, e quer algo mais, peixinho!" O peixe dourado, suas escamas opacas agora, subiu lentamente das profundezas agitadas. "O que ela quer agora?", perguntou, sua voz pesada. "Ela quer ser Senhora do Sol e da Lua!", soluçou o pescador. O peixe o olhou por um longo momento. "Volta para casa", disse. "Tudo acabou." E com isso, afundou novamente nas ondas que rugiam.
O pescador se virou para longe do mar revolto e começou a longa caminhada de volta para casa. A tempestade começava a diminuir, mas uma luz fria e cinzenta iluminava o caminho diante dele. Onde a grande catedral, o palácio e o castelo haviam se erguido, agora não havia nada além de terra árida, poças de lama e pedras quebradas. Toda a grandiosidade havia desaparecido como se nunca tivesse existido. Ele seguiu adiante, o coração pesado, até que viu sua esposa. Ela estava sentada no meio da lama e dos escombros, seus magníficos trajes desaparecidos, substituídos pelo velho vestido marrom surrado e pelo lenço que costumava usar. Ela parecia confusa e consternada, olhando fixamente para o espaço vazio. "Tudo se foi, esposa," disse o pescador, a voz sem inflexão. "Voltamos ao ponto de partida."
O pescador e sua esposa caminharam o resto do caminho até a praia. Lá, assim como havia sido no princípio, estava sua pequena cabana decrépita. Dentro dela, a banheira de madeira quebrada permanecia no canto, exatamente como estava quando o pescador havia apanhado o peixe dourado. Todos os desejos, toda a grandeza, todo o poder que Ilsebill havia desejado desapareceram como um sonho. Não tinham mais nada do que começaram, e nada menos. O mar, agora uma extensão calma e cinzenta, lambia suavemente a praia. E ali viveram até este dia, de volta à sua velha cabana à beira-mar, com sua banheira quebrada.