The Boy Who Cried Wolf — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Bem acima de um vilarejo nas montanhas, há uma encosta verdejante de pastagem onde as ovelhas são levadas todo verão, e em um ano o vilarejo enviou um menino de treze anos para cuidar delas, porque ele já tinha idade suficiente e porque todos os outros eram necessários nos campos. O velho pastor o acompanhou na primeira manhã e lhe mostrou a água, o curral de pedras onde o rebanho era guardado à noite, e os lugares onde um cordeiro poderia ficar preso. E então ele lhe deu uma instrução: se um lobo descesse das rochas, o menino deveria subir na pedra grande e gritar, e todo o vilarejo o ouviria e viria. Então o velho desceu o caminho, e o menino ficou sozinho na montanha com duzentas ovelhas, e eram nove horas da manhã.

Às onze horas ele havia comido seu pão. Ao meio-dia, ele havia contado as ovelhas quatro vezes, encontrado o mesmo número todas as vezes e construído uma pequena torre de pedras. Às duas, ele havia se deitado de costas na grama e observado as nuvens passarem pelo que pareceu uma semana, e havia descoberto o fato central sobre cuidar de ovelhas, que é que é o trabalho mais chato do mundo inteiro e que absolutamente nada vai acontecer. E por volta das três horas, olhando para a pequena aldeia muito abaixo, com todas as suas pessoas se movendo nela como besouros, o menino teve uma ideia — e no momento em que a teve, ele soube que iria realizá-la.

Ele subiu na grande pedra, estufou o peito e gritou a palavra montanha abaixo o mais alto que pôde: LOBO. E então ele gritou de novo, e de novo – e ele observou a vila lá embaixo se desmanchar como um formigueiro chutado. As pessoas saíram de suas casas. Alguém deixou cair uma cesta. E então eles vieram, todos eles, subindo aquele caminho correndo no meio da tarde com suas ferramentas nas mãos: a mulher da casa do fim, o ferreiro, quatro ou cinco homens dos campos, e o velho pastor por último, bem atrás, porque ele tinha setenta anos. Levou um quarto de hora. O menino ficou em sua pedra e os observou subir cada degrau em sua direção, e ele nunca em sua vida se sentira tão interessante.

Eles surgiram correndo na beira do pasto, ofegantes, com o rosto vermelho, olhando para todos os lados ao mesmo tempo — e não havia lobo. Havia duzentas ovelhas pastando tranquilamente ao sol com a cabeça baixa, nenhuma delas sequer levantou os olhos, e havia um menino em uma rocha rindo tanto que teve que se sentar nela. Ninguém mais riu. A mulher da última casa pôs as mãos nos joelhos e recuperou o fôlego, e então ela disse a ele exatamente o que pensava dele, e o ferreiro também, e todos os outros; e então eles voltaram montanha abaixo. O velho pastor, que levou vinte minutos para chegar lá, não disse absolutamente nada. Ele olhou para o menino por um tempo, e então se virou e começou a descer, o que de alguma forma foi pior do que tudo o que os outros haviam dito.

Ele fez isso de novo oito dias depois, e a segunda vez não foi tão boa. Ele subiu na pedra e gritou exatamente como antes, e o som desceu até a praça da vila, onde as mulheres estavam no poço e o ferreiro estava à sua porta; e todos olharam para a montanha — e então olharam uns para os outros. Alguns deles foram. A mulher da última casa foi, por causa das ovelhas, e três homens foram com ela, e eles subiram todo o caminho de novo no calor; e encontraram duzentas ovelhas pastando, e nenhum lobo, e um menino em uma rocha. Mas metade da vila não tinha se movido de forma alguma. Eles o tinham ouvido perfeitamente bem. Eles simplesmente voltaram ao que estavam fazendo, e esse é o momento em que esta história realmente muda, e ninguém na montanha percebeu o que estava acontecendo.

Naquela noite, o velho pastor subiu novamente, devagar, e o ajudou a colocar o rebanho no curral de pedra para passar a noite, e quando a cerca estava fechada, ele ficou encostado em seu cajado e finalmente disse algo. Ele disse que o menino não tinha entendido o que havia gasto. Ele disse que um grito desta montanha era a única coisa entre aquelas ovelhas e as pedras lá em cima, e que não era o grito do menino — pertencia a toda a aldeia, e o menino havia gasto metade dele por uma risada e não podia recuperá-lo. O menino disse que era apenas uma brincadeira e que nada havia acontecido em nenhuma das vezes. O velho disse que isso era perfeitamente verdade, e que seria a última coisa que diria sobre o assunto, e desceu o caminho no escuro. E o menino sentou-se perto do curral sentindo-se repreendido, do jeito que você se sente quando alguém está completamente certo sobre você.

Quatro dias depois, ao anoitecer, o menino estava levando o rebanho para o curral quando as ovelhas mais próximas das rochas levantaram a cabeça de uma vez, juntas, de um jeito que ele nunca as tinha visto fazer — e ele olhou para onde elas estavam olhando. Havia um lobo descendo a ravina. Era magro, cinzento e pernalta, e descia pelas rochas sem pressa alguma, e não era nem um pouco dramático, e foi isso que mais o assustou: ele descia aquela montanha como algo indo para o trabalho. A boca do menino ficou completamente seca. Ele subiu na grande pedra com as pernas tremendo sob ele, encheu o peito e gritou a palavra montanha abaixo — e desta vez era verdade.

Lá na aldeia, eles o ouviram. Cada pessoa daquela aldeia o ouviu perfeitamente, parados em suas portas na noite azul, com o som descendo da montanha — e nenhum deles se moveu. A mulher da última casa disse algo breve sobre aquele menino e voltou para dentro, para sua panela. O ferreiro fechou a porta. Dois homens na viela se entreolharam, deram de ombros e seguiram em frente. Todos sabiam exatamente o que era: era a terceira vez, e eles tinham subido aquela montanha duas vezes no calor para nada, e não fariam isso de novo por uma brincadeira. A única pessoa em toda a aldeia que não entrou foi o velho pastor, que ficou na viela por um longo momento ouvindo, porque algo naquilo não soava igual — e então ele partiu sozinho pelo caminho, aos setenta anos, no escuro.

Ninguém veio. O menino gritou até a voz falhar, e ficou de pé naquela pedra e observou o caminho, e ninguém subiu por ele. E então o lobo estava entre as ovelhas, e depois disso não havia nada que alguém pudesse ter feito a respeito. Duzentas ovelhas saíram daquele pasto em todas as direções de uma vez, no escuro, por um terreno onde uma ovelha não consegue enxergar — para as rochas, descendo o cascalho, para as ravinas, ao longo da montanha e fora de vista. O menino correu atrás delas com seu cajado e o cachorro correu até não poder mais, e não fez diferença alguma. Quando o velho pastor chegou à beira do pasto com sua lanterna, não havia nada nele. O curral estava vazio e o portão estava aberto e a montanha inteira estava cheia de ovelhas que ninguém conseguia encontrar.

Pela manhã, a aldeia inteira subiu — todos eles, ao raiar do dia, sem que ninguém precisasse gritar nada — e passaram três dias naquela montanha, caminhando pelas ravas, pelos cascalhos e pelo outro lado da crista, e recuperaram a maior parte do rebanho. Não todo. Cerca de sessenta ovelhas nunca foram encontradas, e cada família daquela aldeia ficou mais pobre para o inverno por causa disso, e todos sabiam exatamente o porquê. Ninguém gritou com o menino. Essa foi a pior parte. O velho pastor o colocou para trabalhar e ele trabalhou aqueles três dias como um homem com o dobro de sua idade e disse quase nada. E ele cuidou daquele rebanho por mais quatro verões depois disso e nunca mais pregou uma única peça enquanto viveu — mas não importava quanto tempo ele continuasse sendo honesto, porque pelo resto de sua vida, sempre que aquele menino chamava por qualquer coisa, havia uma pausa de meio segundo antes que alguém se movesse. Ele havia gastado. Ele nunca mais recuperou.