The Peasant and the Devil — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, numa pequena aldeia, vivia um camponês conhecido por ser um homem astuto — daqueles que sempre conseguiam sair ganhando em qualquer negócio que faziam. Tinha apenas um campo, um cavalo cinzento e robusto para puxar o arado, e uma casinha de fazenda no topo da encosta, mas trabalhava duro e nunca passava fome. Numa bela manhã de primavera, atrelou o cavalo ao arado e desceu para revolver a terra antes do plantio, como fazia todos os anos de sua vida. O campo descia de sua casinha até uma fileira de rochas cinzentas e quebradas na sua extremidade, e além delas nada crescia senão tojo e sarça. Enquanto caminhava pelo primeiro sulco, notou um pequeno montículo de terra recém-revolvida perto do meio do campo — um montículo que tinha certeza de que não estava ali na primavera anterior. Parou o cavalo e olhou para ele por um longo momento antes de decidir arar direto em sua direção.

A lâmina do arado prendeu em algo duro, e o camponês freou o cavalo para ver o que era. Ajoelhando-se junto ao montículo, começou a cavar com as mãos nuas e encontrou, logo abaixo da terra solta, um punhado de pedaços pretos que pareciam carvão queimado, embora ainda exalassem um calor leve. Afastou-os e sentiu algo mais duro por baixo — a borda curva de um pote de barro enterrado. Trabalhou para libertá-lo, inclinou-o para a luz, e moedas de ouro escorregaram para o sulco, mais ouro do que ele jamais havia visto em toda a sua vida. Sentou-se sobre os calcanhares, virando uma moeda entre os dedos, mal conseguindo acreditar que seu próprio campo tivesse estado guardando uma coisa assim embaixo do arado o tempo todo.

O camponês mal havia terminado de recolher as moedas espalhadas em seu chapéu quando a terra solta ao lado da cova começou a se mover por conta própria. De dentro do buraco saiu uma figura pequena, escura e atarracada, com dois chifres curtos, uma cauda que se mexia, e um casco fendido e descalço aparecendo sob o casaco preto esfarrapado — o próprio diabo, piscando os olhos à luz do dia como se tivesse acordado de um longo sono subterrâneo. Ele se plantou na beira da cova, olhou para o ouro no chapéu do camponês e declarou com uma voz aguda que o tesouro lhe pertencia, já que era seu campo sob a terra muito antes de ser campo de alguém acima dela. O camponês, que havia sobrevivido como homem astuto justamente por não dar as coisas de graça, não devolveu o ouro. Em vez disso, cruzou os braços e perguntou ao diabo o que ele pretendia fazer a respeito.

Os dois discutiram de um lado para o outro da leira por um tempo, o diabo querendo todo o ouro de volta na hora e o camponês recusando-se a entregar uma única moeda. No fim, fizeram um acordo em vez de brigar. O camponês ficaria com todas as moedas do pote, mas em troca dividiria a próxima colheita daquele mesmo campo com o diabo, na boa, por um ano. Tudo o que crescesse acima da terra quando a colheita chegasse pertenceria ao diabo; tudo o que crescesse abaixo da terra pertenceria ao camponês. O diabo gostou muito da ideia, imaginando trigo dourado e alto balançando acima do solo, e apertou a mão na mesma hora, muito satisfeito consigo mesmo. O camponês também apertou a mão, não disse mais nada e voltou para casa naquela noite já decidindo exatamente o que pretendia plantar.

Durante toda a primavera e o verão, o camponês plantou e cuidou de nabos no campo, e no final do verão o solo estava coberto de copas de nabo verde e frondosas que se erguiam bem acima da terra, enquanto os nabos gordos e redondos incham silenciosamente por baixo, escondidos da vista. Quando chegou a época da colheita, o diabo apareceu no campo exatamente como haviam combinado, pronto para recolher sua metade. O camponês cumpriu sua palavra à risca: cortou todas as copas verdes e frondosas rente ao chão e empilhou todo o monte de folhas diante do diabo, sem guardar nada delas. O diabo fixou o olhar na pilha de folhas verdes murchas, revirou-a com uma garra, e percebeu lentamente que não havia nada embaixo dela que valesse a pena ter — os verdadeiros nabos, redondos e sólidos e bom de comer durante todo o inverno, já haviam sido cavados e carregados para a adega do próprio camponês.

Enquanto o diabo ainda revirava sua pilha de folhas sem valor lá no campo, o camponês estava em seu fresco porão de pedra, carregando cesta após cesta dos nabos gordos que havia guardado para si. Empilhava-os em fileiras bem arrumadas nas prateleiras de terra do porão, onde se manteriam firmes e doces durante todo o inverno que se aproximava — comida de boa qualidade para um ano inteiro, com muito pouco trabalho. Contava as cestas conforme avançava, pousando a última com um sorriso tranquilo e satisfeito ao ver como o negócio havia saído perfeito: o diabo havia levado exatamente o que pedira, e o camponês também, mas apenas um deles havia conseguido algo que realmente valia a pena. Fechou a porta do porão atrás de si e subiu de volta à luz do dia para ver como o diabo estava se saindo.

Quando a primavera chegou de novo, o diabo saiu rastejando de sua cova e encontrou o camponês já caminhando por seu campo. Não perdeu tempo e logo disse o que tinha na mente. Havia pensado no assunto o inverno inteiro, explicou, e agora tinha certeza de que havia sido enganado no ano anterior — ninguém fica rico com uma pilha de folhas velhas. Desta vez, anunciou, o negócio funcionaria ao contrário: tudo o que crescesse embaixo da terra seria dele, e o camponês poderia ficar com tudo o que crescesse acima. Cruzou os braços como quem desafiava o camponês a discordar. O camponês, que justamente esperava que o diabo dissesse exatamente isso, concordou na mesma hora e estendeu a mão para selar o acordo, tendo o cuidado de não parecer muito satisfeito com tudo aquilo.

Naquela mesma manhã, o camponês atrelou seu cavalo e começou a trabalhar, espalhando punhado após punhado de sementes de trigo pelas fileiras recém-preparadas, enquanto o cavalo puxava uma grade leve atrás dele para cobri-las. O trigo, como todo agricultor sabe, faz seus grãos subirem para a luz em caules altos, enquanto suas raízes lá embaixo não são nada além de fios finos e sem serventia para ninguém. O camponês trabalhou firme durante toda aquela manhã, assoviando para si mesmo mais do que de costume, e quando o sol estava bem alto, todo o campo estava semeado de ponta a ponta. Durante toda a primavera e o verão que se seguiram, o trigo brotou verde e depois ficou dourado, ficando mais alto a cada semana, enquanto lá embaixo as raízes permaneciam exatamente tão finas e inúteis quanto ele sabia que seriam.

No final do verão, o trigo se erguia alto e dourado de uma ponta a outra do campo, cada espiga pesada de grãos maduros. Quando chegou o dia da colheita, o camponês derrubou toda a plantação com sua foice e carregou espiga após espiga pesada de grão, exatamente como o acordo lhe permitia ficar com tudo o que crescia acima da terra. O diabo chegou ansioso para cobrar sua metade desta vez, certo de que tudo aquilo que estivesse escondido abaixo de uma colheita tão fina e alta deveria valer a pena. Ele cavou ao longo das fileiras vazias com suas garras, arrancando nada além de raízes finas, pálidas e fibrosas de trigo, não mais grossas que um barbante e inúteis para qualquer coisa. Ele olhou para o monte de raízes em suas mãos, depois para o carro do camponês abarrotado de grão dourado rolando em direção à casa da fazenda, e compreendeu enfim exatamente o que tinha acontecido com ele — duas vezes agora.

O diabo tinha chegado ao seu limite. Derrotado duas vezes pelo mesmo acordo, sem nada a mostrar por um ano inteiro de trabalho a não ser braçadas de folhas e raízes, ele jogou fora o emaranhado de raízes de trigo, soltou um grito furioso e atravessou correndo o campo até as rochas cinzentas e quebradas na sua extremidade. Ali, na pedra, havia uma fenda preta e estreita, exatamente larga o bastante para ele se espremer dentro, e ele mergulhou nela e desapareceu — e ninguém naquela aldeia jamais viu nem mesmo sua cauda novamente. O camponês o viu partir, depois se virou em direção à sua casa de fazenda com seu carro cheio de grãos e, guardado com segurança em seu casaco, o ouro que ele tinha desenterrado na primavera anterior. Ele tinha guardado cada moeda, cada nabo e cada espiga de trigo, e caminhou para casa naquela noite um homem rico, assoviando o caminho todo até o topo da colina.