The Storks — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

No telhado da última casa de uma pequena cidade, bem lá no alto da chaminé, havia um ninho de cegonha. Nele viviam uma mãe cegonha e seus quatro filhotes. Os pequenos ainda eram muito miúdos para voar. Só conseguiam esticar seus longos pescoços sobre a beira do ninho e olhar para baixo, para bem baixo, para a rua lá embaixo, onde a roupa pendia em varais e as chaminés fumegavam e crianças corriam de um lado para o outro a caminho da escola. O pai deles estava fora naquele dia, pescando sapos nos pântanos fora da cidade, como costumava fazer, e voltaria voando para casa antes do anoitecer com o jantar já caçado. Os quatro filhotes de cegonha gostavam de ficar bem juntinhos no ninho quentinho, cochilando ao sol, enquanto a mãe deles vigiava toda a pequena cidade lá embaixo.

Lá embaixo na rua, abaixo do ninho, um grupo de meninos se reunia todas as tardes, e o pior deles para aprontar era um menino chamado Pedro. Era Pedro quem tinha inventado uma musiquinha rude sobre cegonhas, toda sobre suas pernas compridas e seu jeito estranho de ficar em pé, e ele adorava cantá-la no topo da voz sempre que uma cegonha voava por cima ou espiava para baixo de um telhado. Os outros meninos riam e cantavam junto com ele, embora alguns deles não tivessem certeza de que era gentil. A própria irmã de Pedro, em pé ali perto com sua cesta, mandou ele parar, que as cegonhas nunca tinham feito nada de mal a ele. Mas Pedro só cantava mais alto, pulando por aí e fazendo caretas para o ninho. Lá no alto, as quatro cegonhas jovens ouviram cada palavra, e isso as assustou e machucou seus sentimentos, embora não entendessem por que alguém quereria ser cruel com elas.

Naquela noite, os quatro cegonhões se apertaram juntos no ninho, ainda chateados com a música que os meninos tinham cantado. "Por que eles gozam da gente?", perguntou um deles. "A gente nunca fez nada para eles." A mãe deles fechou as asas ao redor deles e ficou pensando um momento antes de responder. Ela lhes contou que nem toda criança da cidade era má — algumas, como a própria irmã do menino, repreendiam os outros por isso — mas que sempre havia uns poucos, como o menino chamado Pedro, que gostavam de provocar e nunca paravam para pensar em como aquilo fazia a gente se sentir. Depois, para confortá-los, ela começou a contar algo maravilhoso: um segredo sobre uma lagoa tranquila bem no fundo da floresta, longe da cidade, onde cegonhas como elas iam procurar os menorzinhos do mundo inteiro.

Longe da cidade, bem no fundo de uma floresta tranquila, existe uma lagoa imóvel coberta de grandes folhas verdes de nenúfar e flores brancas. Esta é a lagoa de que a mãe cegonha falou para seus filhotes, e tudo o que ela disse sobre ela era verdade, pois ela mesma já tinha estado lá muitas vezes. Entre as flores e a água fresca, os filhinhos mais pequeninos do mundo inteiro dormem, esperando que uma cegonha venha e os leve com delicadeza para um pai e uma mãe que desejam muito ter um bebê. Quando uma cegonha encontra uma família que quer uma criança, e os filhos dessa família foram bons e gentis, a cegonha lhes traz um irmão ou uma irmã vivo, embrulhado morno e quentinho. É um lugar tranquilo e pacífico, cheio de canto de pássaros e silêncio, e as cegonhas que o visitam sempre o fazem com delicadeza, como se toda a floresta estivesse dormindo.

Naquela noite, já tarde, o pai cegonha voltou voando para casa sobre os telhados, ainda com um sapo no bico comprido para a janta, as asas largas apanhando os últimos raios de luz. Assim que pousou na beira do ninho, os filhotes se aglomeraram ao seu redor, todos falando ao mesmo tempo sobre os meninos da rua e a canção cruel que Pedro tinha inventado. A mãe contou a ele com calma o que tinha acontecido e o que tinha começado a explicar aos filhotes sobre a lagoa da floresta. O pai ouviu tudo sem pressa, do jeito que sempre fazia, virando o assunto na cabeça antes de dizer qualquer coisa. Era uma cegonha velha, firme e justa, e nunca gostava de decidir nada importante com precipitação.

O pai cegonha ouviu tudo e ficou pensando por muito tempo. Sua esposa queria que todos os meninos que tinham cantado a música maldosa fossem punidos da mesma forma quando as cegonhas voassem para o sul no inverno. Mas o pai disse que isso não era justo — a maioria dos meninos tinha apenas rido junto sem realmente querer fazer mal, e só Pedro, que tinha inventado a música e a cantado mais alto, realmente merecia ser responsabilizado por isso. Ele disse que quando chegasse a hora de partir, as crianças bondosas da cidade, como a própria irmã de Pedro, deveriam ganhar um verdadeiro irmãozinho ou irmãzinha do lago como presente, porque mereciam. Quanto a Pedro, ele deveria apenas levar um bom susto para se lembrar — nada pior. As cegonhas jovens ouviram tudo isso muito seriamente, e a partir daquela noite, observavam a cidade lá embaixo de forma diferente, esperando pelo dia em que fossem fortes o bastante para voar.

Durante todo o resto daquele verão, os quatro cegonhinhos cresceram e ficaram mais fortes. Sua penugem cinzenta e macia transformou-se em penas brancas e pretas de verdade, as pernas ficaram longas e robustas, e pouco a pouco aprenderam a usar as asas. Todos os dias, os pais as levavam aos campos pantanosos na beira da cidade para treinar — primeiro apenas pulando e batendo as asas, depois correndo pelo chão com as asas abertas, e por fim alçando voo por um tempo antes de descer com um baque. No final do verão, voavam tão bem quanto qualquer cegonha adulta, planando alto sobre os campos e voltando ao ninho com facilidade. E durante todo esse tempo, nem eles nem seus pais esqueceram o que havia sido decidido sobre Pedro e sua irmã, esperando pelo dia em que toda a família voaria para o sul juntos.

Numa manhã de outono bem clara, cegonhas de toda a região começaram a se reunir no céu, circulando cada vez mais alto, pois tinha chegado a hora de voar para o sul, rumo à terra quente do Egito para passar o inverno, como as cegonhas sempre fizeram. Os quatro filhotes, agora completamente crescidos, subiram com seus pais para se juntar ao grande bando que circulava, suas asas fortes e seguras depois da prática do verão. Mas antes de partir de vez, havia uma última coisa a fazer, exatamente como o pai havia decidido semanas antes. A família toda desceu junta, sobrevoando a pequena cidade uma última vez, descendo em direção à rua onde Pedro e sua irmã moravam, para resolver de uma vez por todas a questão da canção.

Baixo sobre os telhados, as cegonhas voavam, e na casa onde morava a irmã gentil de Pedro, uma cegonha desceu suavemente e deixou um bebê de verdade, vivo, enrolado morno e quentinho, para a família encontrar e amar. A irmã riu e chorou de alegria tudo ao mesmo tempo quando o viu. Mas na janela de Pedro, as cegonhas tinham outra coisa em mente. Assim como o pai havia decidido, uma das cegonhas jovens desceu em mergulho e deixou cair, não um bebê, mas um patinho pequenino e morto, enrolado de tal forma que por um momento terrível Pedro pensou no pior e desabou em lágrimas, certo de que havia recebido um bebê irmão morto como castigo por sua canção maldosa. Então ele olhou de novo, através das lágrimas, e viu claramente que era apenas um patinho afinal, nada mais. Sentiu-se profundamente envergonhado de suas brincadeiras, e a partir daquele dia nunca mais cantou uma palavra maldosa sobre uma cegonha. Bem alto, as cegonhas circularam mais uma vez sobre os telhados antes de seguir para o sul para sempre.

As cegonhas voaram para frente, cada vez mais alto, fazendo uma volta sobre a pequena cidade antes de seguir para o sul, rumo à terra quente do Egito, onde ficariam durante todo o inverno. Na rua, Peter estava à sua janela, um menino transformado, que não mais provocava ninguém, apenas observava os pássaros partir com algo como respeito. Sua irmã estava em sua própria porta, embalando seu novo irmãozinho nos braços, balançando-o suavemente enquanto o grande bando desaparecia cada vez mais no céu. O ninho na chaminé agora estava vazio, esperando pela primavera, quando as cegonhas voltariam voando para o mesmo telhado. E é por isso que, até hoje, as pessoas daquela parte do mundo dizem que são as cegonhas que trazem os bebês — porque uma vez, há muito tempo, foi exatamente isso que aconteceu.