The Tongue-Cut Sparrow — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Numa casinha antiga, aninhada entre as colinas verdes do Japão, viviam um velho e sua esposa. O velho era bondoso e gentil, com um coração transbordando de carinho por todas as criaturas. Sua esposa era frequentemente mal-humorada e resmungona, reclamando da vida simples que levavam. A maior alegria do velho era seu bichinho de estimação, um passarinho que ele amava muito. Todas as manhãs, o passarinho descia voando até a varanda de madeira, e o velho o cumprimentava. "Bom dia, amiguinho!", dizia ele, estendendo a mão. "Aqui estão algumas migalhas para seu café da manhã." O pássaro comia da palma de sua mão e cantava sua doce melodia: "tsi, tsi, tsi!" A esposa observava da porta, com a testa franzida. "Que alvoroço por um pássaro comum", murmurava ela, virando-se para ir embora.

Um dia, o velho foi para as montanhas. Enquanto ele estava fora, sua esposa lavou roupas e preparou uma tigela de goma para deixá-las engomadas. Ela colocou a tigela na varanda para esfriar. Naquele momento, o pardal desceu voando e, pensando que era comida, comeu toda a goma. Quando a velha viu a tigela vazia, entrou em fúria. "Pássaro guloso e desobediente!" gritou, pisando pesado na varanda. "Aquela era minha última porção de farinha de arroz! Você vai pagar por isso!" Ela se lançou para frente e apanhou o pequeno pardal na mão. Cega de raiva, apertou-o e machucou sua língua antes de abrir a mão bruscamente. O pobre pássaro voou para longe, silencioso e assustado. "E não volte mais!" ela gritou atrás dele. O pardal nunca mais voltou.

Quando o velho chegou em casa naquela noite, carregando seu feixe de lenha, chamou por seu pequeno amigo. "Pardal, pardal, onde você está?" Mas não houve nenhum piado em resposta. Viu a tigela de goma vazia e perguntou à esposa o que tinha acontecido. "Aquele pássaro miserável comeu minha goma!" ela disparou. "Dei-lhe uma lição e o mandei embora para sempre!" O coração do velho bondoso desabou. "Oh, pobrezinho," sussurrou, olhando na direção das colinas. "Sua língua está ferida, e você está completamente sozinho." Sem nem mesmo parar para comer, calçou suas sandálias e saiu pela trilha que levava para a floresta. Chamava enquanto caminhava pelas sombras crescentes do bambu: "Onde está meu pequeno pardal? Para onde foi meu pardal de língua cortada?"

O velho caminhou por muito tempo, penetrando cada vez mais fundo na floresta de bambu. A trilha se contorcia, e logo ele se perdeu. Viu uma vaca pastando em um pequeno claro. "Senhora Vaca," perguntou educadamente, "a senhora não viu meu passarinho? A língua dele estava ferida, e ele voou por aqui." A vaca apenas balançou a cabeça e continuou mastigando. Ele perguntou a um cavalo, mas o cavalo também não tinha visto o passarinho. Finalmente, cansado e desanimado, sentou-se para descansar à beira de um riacho. Um bando de passarinhos tagarelava em uma haste de bambu acima dele. Reunindo sua esperança, ele olhou para cima. "Com licença, pássaros gentis," disse. "Estou procurando meu pobre passarinho ferido. Vocês sabem onde posso encontrá-lo?" Um dos passarinhos voou para baixo. "Nós o conhecemos!" gorjeou. "Ele é nosso querido amigo. Nos sigam, vamos mostrar o caminho!"

O bando de pardais guiou o velho por um caminho escondido, através de túneis de bambu e sobre pedras cobertas de musgo. Enfim, chegaram a um lugar onde o bambu crescia denso e antigo. Escondida entre as raízes gigantes do maior talo havia uma casinha minúscula e perfeita, não maior que uma caixa de viagem. Tinha um portãozinho feito de gravetos e um telhado bem arrumado feito de folhas sobrepostas. Enquanto o velho observava maravilhado, a porta deslizou para o lado e saiu pulando seu próprio pardal de estimação! O pássaro baixou a cabeça. "Bem-vindo, querido mestre!", gorjeou o pardal, sua voz um pouco fraca, mas repleta de alegria. "Fico tão feliz que tenha vindo me visitar! Eu sabia que seu coração bondoso o traria até aqui." O velho se ajoelhou, os olhos enchendo-se de lágrimas de alívio. "Achei você!", exclamou feliz. "Fico tão feliz que você está seguro."

O pardal levou o velho para dentro, onde tudo era perfeitamente do tamanho de um pardal. "Bem-vindo ao nosso lar," cantarolou seu amigo. A família e os amigos todos se curvaram para ele. Levaram-no a uma almofada de seda e trouxeram pequenas bandejas com comida deliciosa—frutas silvestres doces, sementes torradas e bolinhos delicados de pólen. "Este é o banquete mais maravilhoso que já tive!" declarou o velho. Depois que comeu, seu pardal bateu as asas. "Agora, para seu entretenimento, vamos apresentar o famoso Dança-do-Pardal!" Os pardais formaram duas fileiras e executaram uma dança linda e ondulante, suas asas sussurrando em perfeita sincronia. O velho bateu as mãos de alegria, sentindo-se mais feliz do que havia se sentido em anos.

Quando a noite começava a cair, o velho soube que precisava voltar para casa. "Obrigado por tudo", disse aos pardais, fazendo uma reverência profunda. "Nunca vou esquecer a bondade de vocês comigo." Como presente de despedida, seu pardal de estimação o levou a um pequeno claro coberto de musgo bem fora da casa. Dois cestos tecidos estavam no chão. Um era muito grande e parecia pesado, amarrado com cordas grossas. O outro era pequeno e leve. "Por favor, escolha um para levar consigo como sinal de nossa amizade", disse seu pardal. O velho olhou para os dois cestos e depois sorriu suavemente para seu amigo. "Obrigado", disse. "Mas sou velho e o caminho é longo. Não consigo carregar um fardo tão pesado. O pequeno será mais do que suficiente para mim."

O velho chegou em casa com o cesto leve e o colocou na sala principal. Sua esposa o olhou com desprezo. "Você foi até lá e trouxe uma coisa tão pequena?" ela zombou. "Não pode haver nada de valor dentro disso." O homem apenas sorriu. "Foi um presente do meu amigo," disse ele, e cuidadosamente desfez o nó da corda. Levantou a tampa. Seus olhos se arregalaram de surpresa. Um rio de tesouro transbordou para o chão de tatame. "Veja!" o velho ofegou. Sua esposa ficou boquiaberta, seu desprezo se transformando em pura ganância. "Tolo!" ela gritou, se arrastando para frente. "Por que você não escolheu o cesto grande? Teríamos muito mais! Vou buscar eu mesma!"

A mulher gananciosa não esperou. Correu pela trilha até a casa dos pardais, sem se preocupar em ser educada. Encontrou a casa e empurrou os pardais para o lado com rudeza. "Parem com esse chilreio!", exigiu. "Estou aqui pelo meu presente. Me deem o cesto grande, e rápido!" Entristecidos com sua dureza, os pardais trouxeram o cesto pesado. A mulher o agarrou e começou a arrastá-lo para casa. Era tão pesado que mal conseguia movê-lo. No meio do caminho, numa trilha solitária da montanha, na escuridão, sua ganância venceu sua paciência. "Não aguento mais esperar!", ofegava, largando o cesto e rasgando a tampa. Mas em vez de ouro, uma confusão de sombras sibilantes e goblins assustadores com olhos grandes e brilhantes saltaram para fora, redemoinhando ao seu redor na penumbra. Ela gritou, recuou aos tropeços e correu pela vida.

A mulher gananciosa correu para casa, de mãos vazias e tremendo. Havia aprendido sua lição. O velho bondoso, porém, vivia em paz e conforto. Ele compartilhava sua boa sorte, e os vizinhos abençoavam seu nome. Uma noite, uma família chegou à sua varanda. "Por favor, aceite isto," disse o velho, oferecendo uma sequência de moedas à mãe. "A boa sorte é para ser compartilhada." A mulher fez uma reverência profunda. "Obrigada, velho amigo! Você tem um coração generoso." Da porta, sua esposa observava, sem dizer nada, mas seu rosto não era mais duro e carrancudo. Embora seu pardal permanecesse na floresta de bambu, às vezes uma doce melodia chegava trazida pelo vento, um lembrete de uma bondade recompensada e uma ganância que esfriou.