The Tortoise and the Hare — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
Numa prado verde e brilhante à beira de uma grande floresta vivia uma lebre que era, sem a menor dúvida, a corredora mais rápida por quilômetros de distância. E ela sabia disso, e nunca deixava ninguém esquecer. O dia inteiro ela disparava, pulava e saltava pela grama, levantando os calcanhares, só para mostrar aos outros animais como era veloz. "Vejam só! Viram? Ninguém corre como eu!", ela gritava, zigzagueando entre os coelhos e saltando por cima dos ouriços. Os cervos a admiravam, os esquilos aplaudiam, e a lebre ficava cada vez mais orgulhosa, até que sua cabeça ficou tão cheia de vanglória quanto o prado estava cheio de flores. Tinha certeza de que não havia ninguém em toda a floresta que pudesse sequer esperar derrotá-la numa corrida.
Naquele momento, uma velha tartaruga apareceu no caminho, avançando lentamente, firme e constante, como as tartarugas sempre fazem. A lebre caiu na gargalhada ao vê-la. "Olha só você, rastejando por aí!" zombou. "Aposto que leva uma hora inteira só para atravessar o prado. Eu consigo correr até o rio e voltar antes de você chegar naquele pedregulho!" Os outros animais riram, mas a velha tartaruga apenas ergueu sua cabeça enrugada e olhou para a lebre com olhos calmos e pacientes. Ela não estava com raiva, nem se gabava. Simplesmente disse, em seu jeito lento e gentil, que a rapidez não era tudo — e que, se a lebre tinha tanta certeza de si mesma, talvez quisesse resolver a questão com uma corrida de verdade. Todo o prado ficou em silêncio de espanto.
A notícia da corrida se espalhou pela floresta mais rápido do que até a lebre conseguia correr, e à tarde uma multidão de animais se reuniu na clareira, tagarelando de entusiasmo. Quem venceria — a lebre rápida e presunçosa, ou a tartaruga lenta e constante? Para que tudo fosse justo, os animais escolheram a velha raposa sábia como juíza, pois todos confiavam em sua honestidade. A raposa mediu o percurso com muito cuidado. "Vocês começarão aqui, embaixo desta bétula," disse ela, "e o vencedor é quem chegar primeiro ao carvalho alto do outro lado do prado, depois do riacho e subindo a pequena colina." Era uma distância bem longa. A lebre sorriu, certa de que seria moleza. A tartaruga apenas acenou com a cabeça em silêncio e olhou para o carvalho distante com os olhos calmos e firmes.
Os dois corredores se posicionaram lado a lado sob a bétula, a lebre tremendo de ansiedade e a tartaruga baixa e pronta. A multidão de animais silenciou. A raposa ergueu uma folha vermelha brilhante bem alto no ar, manteve-a por um momento de suspense — e então a deixou cair. Saíram! Num único batida do coração, a lebre disparou para frente numa grande nuvem de poeira, saltando pela pradaria tão rápido que já estava na metade do caminho até o riacho antes de alguém sequer terminar de torcer. A tartaruga, enquanto isso, levantou uma perna enrugada, depois a outra, e começou a avançar, lenta e firme e segura, exatamente como sempre fazia. Os animais rugiam de riso ao ver os dois tão distantes um do outro. Mas a velha tartaruga não se apressou, e não parou. Simplesmente continuou em frente.
A lebre corria como o vento, saltou o riacho num pulo formidável e já estava subindo a colina quando nem pensava em olhar para trás. Quando finalmente olhou, quase caiu na gargalhada. Lá longe, muito longe, do outro lado do prado, perto da bétula onde tinham começado, conseguia enxergar apenas um ponto marrom minúsculo — a tartaruga, avançando tão lentamente quanto sempre, mal tinha saído da linha de partida. "Ora, o pobre do velho mal se mexeu!" riu a lebre. "Eu podia correr essa prova dez vezes e ainda assim o vencia." Estava tão à frente e tão satisfeita consigo mesma que começou a achar que não havia pressa alguma. O grande carvalho na chegada não ficava tão longe assim, e a tartaruga era apenas um pontinho. Qual era a pressa, afinal?
Sentindo-se seguro de que tinha todo o tempo do mundo, a lebre avistou um lugar fresco e sombreado embaixo de uma árvore frondosa bem à beira do caminho, onde a grama crescia macia e espessa. "Vou descansar aqui um pouquinho", disse para si mesma com um bocejo, "e tirar uma soneca, deixar a pobre tartaruga se aproximar um pouco — é o justo. Depois, quando eu quiser, pulo e corro até a chegada muito antes dela chegar. Ela nunca nem vai se aproximar." Então a lebre se jogou na grama verde e macia, esticou as pernas compridas, dobrou as patas embaixo do queixo e fechou os olhos brilhantes. O prado era quente e silencioso, as abelhas zumbiam, e em pouquíssimo tempo a lebre presunçosa estava dormindo profundamente, sonhando feliz com a corrida que tinha tanta certeza de já ter vencido.
A tartaruga seguia em frente, passo após passo paciente, nunca parando para descansar. Ela não corria, pois não conseguia; mas nunca diminuía o ritmo e nunca desistia. Lentamente chegou ao riacho e lentamente o atravessou a vau. Lentamente começou a subir a pequena colina. E ali, na grama macia ao lado do caminho, encontrou a lebre, esticada dormindo profundamente e roncando suavemente, completamente certa de que a corrida já era sua. A tartaruga não riu e não parou para se vangloriar. Simplesmente continuou avançando, uma perna enrugada após a outra, caminhando silenciosamente ao lado da lebre adormecida e seguindo colina acima em direção ao grande carvalho. Devagar e firme, devagar e firme — esse tinha sido sempre o jeito da tartaruga, e a levava, centímetro a centímetro, cada vez mais perto da chegada.
Lá no grande carvalho no topo da colina, a multidão de animais da floresta tinha estado esperando e observando — e agora um murmúrio de espanto percorreu todos eles. Pois eis que vinha a tartaruga, lenta e firme e segura, arrastando-se pelos últimos metros da encosta em direção à chegada, enquanto a lebre ainda não aparecia por lugar nenhum! Os animais mal podiam acreditar no que viam. "Vamos, tartaruga! Você consegue! Continua!" gritavam, torcendo por ela com toda a força. A velha tartaruga não levantou a cabeça e não apressou o passo; apenas mantinha os olhos no grande carvalho e continuava arrastando-se, cada vez mais perto, um passo paciente de cada vez. A raposa sábia estava esperando na linha de chegada sob o carvalho, observando a corredora lenta e firme se aproximando, e um pequeno sorriso esguio atravessou seu rosto astuto.
Lá embaixo na encosta, a lebre acordou de repente. A luz havia ficado dourada e baixa — ela havia dormido muito mais do que pretendia! Tomado pelo pânico, ele se levantou de um salto e olhou ao redor. A tartaruga não estava em lugar nenhum perto dele. Seu coração disparou, e ele subiu a encosta correndo mais rápido do que jamais havia corrido na vida, as pernas voando, as orelhas ao vento, poeira se levantando atrás dele. Mas foi tudo em vão. Quando a lebre chegou saltando pela encosta, a velha tartaruga deu um último passo lento e firme — e cruzou a linha de chegada sob o grande carvalho! Os animais da floresta explodiram em um grande grito de alegria. A lebre derrapou até parar apenas um momento tarde demais, olhando incrédula. Lenta, firme, paciente e segura, a tartaruga havia vencido a corrida com justiça.
Que celebração houve embaixo do grande carvalho! Os animais coroaram a velha tartaruga com uma pequena coroa de folhas e flores e a aclamaram repetidas vezes, pois ela havia feito o que ninguém acreditava ser possível. A tartaruga apenas sorriu seu sorriso tranquilo e disse que não havia feito nada de inteligente — simplesmente continuou em frente e nunca desistiu. Quanto à lebre, ela não estava mais se gabando. Veio para frente com as orelhas caídas e confessou honestamente à tartaruga que ela havia corrido melhor, e que sentia muito por todas as suas brincadeiras maldosas. A tartaruga a perdoou na hora, e os dois apertaram a pata e a perna e foram amigos a partir daquele dia. E para sempre depois, sempre que um animal ficava muito orgulhoso por ser rápido, toda a floresta o lembrava, com um sorriso: devagar e sempre se ganha a corrida.