The Wolf in Sheep's Clothing — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Bem lá no alto, acima de um amplo pasto verde, um lobo faminto observava um rebanho de ovelhas. Era um lobo magro e cinzento, e seu estômago roncava. Dia após dia, ele via as ovelhas pastando tranquilamente, guardadas por um pastor e seus cães fiéis. O lobo ansiava por capturar uma daquelas ovelhas brancas e rechonchudas, mas sabia que era descoberto com muita facilidade. Sua pelagem cinzenta se destacava contra a grama verde, e seus dentes afiados e olhos famintos fariam o rebanho inteiro se dispersar num instante. Ele tentava pensar em um jeito de se aproximar, um truque astuto que o deixasse caminhar entre os animais desprevenidos sem causar alarme. Caminhava inquieto sobre as pedras aquecidas pelo sol, seus olhos amarelos nunca se afastando do rebanho lá embaixo, procurando por uma ideia.

Um dia, enquanto o lobo se esgueirava pela beira do pasto, escondido por arbustos espinhosos, tropeçou em algo inusitado. Escondida num pequeno recanto cheio de folhas havia uma pele de ovelha descartada. Devia ter pertencido a uma ovelha que havia sido tosquiada, ou talvez a uma que morrera de velhice e fora deixada para trás. A pele era velha e um pouco empoeirada, mas ainda surpreendentemente intacta, com sua lã branca e fofinha ainda presa a ela. Uma centelha de ideia brilhou na mente do lobo. Ele tocou a pele com o focinho, depois a arranhava com as patas, seus olhos amarelos brilhando com uma astúcia súbita e travessa. Era isso! Era o disfarce de que precisava para se aproximar das ovelhas.

O lobo arrastou a pele de ovelha até um buraco escondido atrás de uma grande pedra coberta de musgo. Olhou ao redor para se certificar de que ninguém estava observando, depois começou a tarefa complicada de colocar seu disfarce. Não era fácil. A pele era desajeitada e um pouco apertada em alguns lugares, larga demais em outros. Ele empurrava e puxava, torcendo o corpo para fazê-la caber, suas patas lutando contra a lã solta. Conseguiu passar a cabeça por um buraco e depois trabalhou o corpo para dentro, grunhindo com o esforço. Lentamente, desajeitadamente, a pelagem cinzenta do lobo começou a desaparecer sob a lã branca e fofinha da pele de ovelha. Ele se sacudiu, tentando fazer tudo se acomodar, esperando parecer convincente.

Com o disfarce completo, o lobo saiu cautelosamente da moita e entrou no pasto aberto. Caminhava devagar, imitando o andar gentil de uma ovelha, tentando manter a cauda comprida escondida sob a lã. Seu coração acelerava com uma mistura de medo e excitação. As ovelhas, ocupadas comendo a grama verde e doce, mal levantavam a cabeça. Um cordeirinho, balindo baixinho, até o empurrou levemente ao passar. Ninguém desconfiava de nada. O lobo, agora parecendo apenas outro membro do rebanho, começou a pastar junto com elas, cuidadoso para não fazer movimentos bruscos ou chamar atenção para si. Seu plano estava funcionando perfeitamente.

Mais adiante na pastagem, perto de um velho carvalho robusto, o pastor vigiava seu rebanho. Apoiava-se no cajado de madeira, a barba grisalha ao sabor da brisa suave. Contava suas ovelhas, os olhos varrendo as formas brancas e familiares espalhadas pelo verde. Todos os animais pareciam estar presentes, todos pastando tranquilamente sob o sol quente da tarde. Notou um cordeirinho novo brincando por perto e uma ovelha grande e fofuda que parecia particularmente saudável. O pastor sentia uma profunda sensação de contentamento. Seu rebanho estava seguro, bem alimentado e próspero. Ele não fazia ideia de que um lobo astuto e disfarçado se escondia à vista de todos entre seus animais preciosos, pacientemente aguardando sua chance.

Conforme a noite se aproximava e o sol começava a descer no horizonte, pintando o céu em tons suaves de laranja e roxo, o pastor soube que era hora de recolher seu rebanho. Ele ergueu seu cajado e chamou com voz gentil e clara, convocando as ovelhas em direção ao aprisco. Lentamente, obedientemente, todo o rebanho começou a se mover, um rio de lã branca fluindo pela pastagem. O lobo disfarçado, agora muito faminto e cada vez mais impaciente, se movia com eles, mantendo a cabeça baixa, tentando parecer tão dócil quanto os outros. Ele podia sentir a excitação crescendo dentro dele. Em breve, estariam fechados, e sua oportunidade certamente chegaria. Ele seguiu o pastor e o resto do rebanho através do portão de madeira aberto, para dentro da segurança do aprisco.

Dentro do aconchego do aprisco, repleto de palha fresca, as ovelhas se acomodaram para a noite. Encontraram seus lugares habituais, amontoando-se uma contra a outra em busca de calor e conforto. O ar estava denso com os balidos suaves dos cordeiros e o sussurro macio da lã. O pastor fechou com cuidado o portão de madeira e o trancou, assegurando seu rebanho. Depois caminhou entre elas, verificando os mais jovens e os mais velhos, certificando-se de que todos estavam bem. O lobo disfarçado também se deitou, tentando parecer calmo, mas seu coração acelerava. Estava tão perto de sua refeição. Observava os movimentos do pastor, calculando qual ovelha seria mais fácil de capturar assim que o pastor saísse e a escuridão caísse completamente. Prendeu a respiração, esperando que seu disfarce durasse apenas um pouco mais.

O pastor caminhava lentamente pelo curral, os olhos percorrendo seus animais queridos. Parou num canto tranquilo, onde o lobo disfarçado estava deitado tentando parecer a ovelha mais inocente de todas. O pastor havia decidido verificar o que acreditava ser uma ovelha particularmente grande e saudável, pensando que talvez precisasse de um pouco de atenção extra. Abaixou-se, a mão estendendo-se em direção ao animal, completamente alheio ao fato de que estava prestes a tocar no próprio predador do qual buscava proteger seu rebanho. O lobo, sentindo a presença do pastor, congelou. Um tremor percorreu seu corpo, não de frio, mas de puro terror. Seu coração disparou contra as costelas. Não ousava se mover, não ousava fazer barulho algum, esperando contra toda esperança que o pastor simplesmente passasse por ele.

Quando o pastor estendeu a mão, seus dedos tocaram algo áspero e completamente diferente de lã de ovelha sob o pelo. Um momento de confusão se transformou em uma realização súbita e perturbadora. Aquilo não era uma ovelha! Com um grito de susto, o pastor agarrou uma parte solta da pele de ovelha e puxou com força. O disfarce saiu, revelando o lobo cinzento rossnando por baixo, seus olhos amarelos arregalados de pânico. Exposto e aterrorizado, o lobo soltou um rosnado furioso. Ele se contorceu violentamente, se libertando das mãos do pastor. Com um salto desesperado, disparou para longe do curral de ovelhas, desaparecendo na escuridão da floresta distante. O pastor ficou ali, o cajado na mão, abalado mas aliviado, a pele de ovelha vazia aos seus pés.

Na manhã seguinte, o sol nasceu brilhante e claro sobre o amplo pasto verde. O lobo havia desaparecido fazia tempo, fugindo para o fundo da floresta, nunca mais para voltar. O pastor, depois de aprender uma lição valiosa sobre não confiar nas aparências, observava seu rebanho com ainda mais cuidado do que antes. As ovelhas, seguras novamente, pastavam tranquilamente na grama orvalho, suas formas brancas pontilhando a paisagem verde vibrante. Um pequeno cordeiro pulava alegremente, completamente alheio ao perigo que havia estado tão perto. O pastor sorriu, apoiado em seu cajado, satisfeito sabendo que seu querido rebanho estava verdadeiramente seguro. Ele sabia que seria sempre vigilante, protegendo-o de qualquer perigo oculto, não importa o quão astuta fosse a disfarçada.