Thousandfurs — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, havia um rei que tinha uma esposa a quem amava mais do que qualquer coisa no mundo. Ela tinha cabelos dourados como nenhuma outra, e quando caiu gravemente enferma, chamou o rei para seu leito. "Vou morrer," disse-lhe, "e quando eu me for, promete-me isto: não se case novamente a menos que encontre uma mulher tão bela quanto eu sou, com cabelos tão dourados quanto os meus." O rei, chorando, prometeu-lhe tudo o que ela pediu. Logo depois, a rainha morreu, e o rei a chorou por muito tempo. Os anos passaram. Ele procurou em seu próprio reino e em todos os reinos além dele uma noiva que a igualasse, mas nunca encontrou uma — nem uma única mulher em todo o mundo tinha cabelos tão dourados, ou um rosto tão belo, quanto o de sua esposa perdida. E enquanto isso, na torre da nursery, sua pequena filha estava crescendo.

A princesa cresceu, e conforme crescia, algo estranho aconteceu: ela passou a parecer exatamente como sua mãe havia parecido — o mesmo cabelo dourado, o mesmo rosto. Um dia o rei olhou para sua filha já crescida e viu sua esposa morta diante dele. Anunciou a toda sua corte que se casaria com sua própria filha, já que só ela correspondia à promessa que havia feito. Seus conselheiros ficaram horrorizado e o suplicaram para mudar de ideia, mas o rei não se deixou abalar. A princesa, ao ouvir isso, encheu-se de pavor. Não podia simplesmente recusá-lo de forma direta, então pensou em um plano para adiá-lo até que desistisse. Foi até seu pai e disse que concordaria em se casar com ele — mas apenas se ele primeiro lhe desse três vestidos que ninguém nunca havia visto antes, e um casaco costurado com um pedaço da pele de cada animal único de seu reino.

O rei, decidido a sair-se bem, mandou chamar os melhores alfaiates do reino, e em pouco tempo trouxeram à princesa tudo aquilo que ela havia pedido: um vestido tão dourado quanto o sol, um vestido tão prateado quanto a lua, um vestido que brilhava como as estrelas, cada um tão finamente feito que se dobrava pequeno o bastante para caber dentro de uma única casca de noz — e um longo casaco áspero costurado com um retalho da pele de cada animal do reino, tantas peles diferentes que ninguém conseguia dizer que criatura ele pretendia ser. A princesa viu que seu plano havia fracassado; seu pai pretendia casá-la mesmo assim. Naquela noite, enquanto todo o castelo dormia, ela esfregou fuligem da chaminé no rosto e nas mãos até sua pele ficar escura e estranha, escondeu as três cascas de noz bem fundo dentro do casaco de pele, vestiu o casaco por cima de tudo, e saiu sozinha do castelo pela escuridão adentro.

Ela caminhou a noite toda, adentrando uma grande floresta muito distante do castelo de seu pai, o casaco de pele pesado e estranho sobre os ombros, as três cascas de noz guardadas com segurança dentro dele. A lua brilhava o suficiente para iluminar seu caminho entre os troncos negros das árvores, mas ela estava cansada e assustada, muito longe de qualquer pessoa que a conhecesse. Não ousava parar perto de nenhuma aldeia, com medo de que os homens de seu pai fossem enviados atrás dela. Seguiu adiante, cada vez mais fundo na floresta do que nunca havia estado, até que as pernas doíam e mal conseguia dar mais um passo. Por fim, quando o céu começou a clarear com a manhã, encontrou uma árvore velha e enorme com um vão oco grande o bastante para uma pessoa se enrolar dentro, e ela se meteu lá dentro, puxou o casaco de pele bem apertado ao redor de si e caiu num sono profundo de exaustão.

Ela dormiu dentro da árvore oca o dia inteiro e noite adentro. Não muito longe dali, um jovem rei estava caçando naquela mesma floresta com seus cães e seus caçadores. Um dos cães apanhou um cheiro estranho perto da velha árvore oca, correu à frente dos outros e começou a farejar e latir para a abertura do tronco. O rei, curioso, veio ver o que seu cão tinha encontrado, e lá dentro da árvore descobriu uma criatura estranha adormecida, coberta inteira por um casaco feito de muitos tipos diferentes de peles, de modo que a princípio não conseguia dizer se era animal ou pessoa. Ele a acordou com delicadeza, e ela se sentou assustada, seu rosto coberto de fuligem e seu casaco estranho fazendo-a parecer como ninguém que ele jamais tinha visto antes. Ele perguntou quem ela era, e ela lhe disse apenas que era uma rapariga pobre sem lar, boa para nada além de trabalho de cozinha. Tendo pena dela, ele a levou de volta para seu próprio castelo.

No castelo do rei, ninguém sabia o que fazer daquela rapariga estranha no casaco de peles, então a mandaram para a cozinha trabalhar. A cozinheira a pôs para esfregar panelas, carregar lenha e varrer as cinzas debaixo dos fornos, e por causa do seu casaco estranho, todos no castelo começaram a chamá-la de Mil-Peles. Ela dormia num buraquinho escuro embaixo da escada, perto da cozinha, e mantinha o casaco de peles sempre vestido, e o rosto sempre sujo de fuligem, para que ninguém jamais adivinhasse que ela era na verdade filha de um rei. Fazia seu trabalho em silêncio e bem feito, e embora os outros criados da cozinha às vezes a provocassem por sua aparência estranha, ela nunca contou a ninguém quem ela realmente era. Bem dentro do casaco de peles, guardados com segurança, os três cascos de noz com seus três vestidos maravilhosos ficavam sempre com ela, esperando.

Uma noite, correu pela corte a notícia de que o rei faria um grande baile. Quando todo o trabalho da cozinha terminou e todos os outros foram assistir, Mil-Peles escapuliu para sua pequena toca, lavou a fuligem do rosto e abriu a primeira casca de noz. Saiu um vestido como o sol, e quando o vestiu, ficou mais linda do que qualquer pessoa no baile. Subiu discretamente por uma escada dos fundos e se misturou entre os convidados. O jovem rei, impressionado por sua beleza, pediu-lhe para dançar, sem nunca desconfiar que ela era a rapariga esfarrapada que havia encontrado na floresta. Dançaram juntos a noite toda, mas pouco antes do baile terminar, ela escapuliu antes que ele pudesse detê-la, correu de volta para sua toca, esfregou a fuligem no rosto novamente e vestiu seu casaco de pele mais uma vez.

Pouco tempo depois, o rei ofereceu um segundo baile, desta vez com dança no grande terraço do castelo sob as estrelas, iluminado por tochas e lanternas penduradas entre as árvores. Milfurs escapou novamente, lavou-se e desta vez abriu a segunda casca de noz, vestindo o traje tão prateado quanto a lua. Ela chegou ao terraço e o jovem rei a encontrou imediatamente, encantado por ela ter voltado, e dançaram juntos sob o céu aberto por horas, ele perguntando uma e outra vez quem ela era e de onde vinha, e ela não respondendo nada. Mas assim como antes, ela escapou no último momento antes do baile terminar, correu de volta pelos jardins escuros até sua toca debaixo da escada, e quando alguém finalmente pensou em procurá-la, ela era Milfurs novamente, suja de fuligem e vestida de pele, limpando cinzas frias como se nunca tivesse saído da cozinha.

No terceiro baile, Mil-Peles vestiu seu último e mais fino vestido, um que brilhava por inteiro como o céu noturno repleto de estrelas. Desta vez, o jovem rei, determinado a não perdê-la novamente, escorregou um anel de ouro em seu dedo enquanto dançavam, sem que ela percebesse, e ordenou discretamente que as grandes portas fossem vigiadas e as escadas guardadas para que ela não pudesse desaparecer sem ser vista. Mas quando a música pausou, ela viu os guardas e compreendeu na mesma hora, e correu — descendo a grande escadaria dois degraus de cada vez, por uma porta lateral que os guardas não tinham notado, e saiu para a noite, o coração acelerado. Não teve tempo algum de parar e esfregar fuligem nas mãos novamente, e na pressa conseguiu enegrecer todos os dedos menos um, que permaneceu pálido e limpo enquanto ela puxava seu áspero casaco de peles sobre o vestido brilhante e se apressava, ofegante, de volta à sua toca embaixo das escadas.

Na manhã seguinte, Mil-Peles foi mandada assar pão para o rei, e enquanto trabalhava, colocou sem pensar muito o anel de ouro que ele lhe havia dado na massa. Quando o rei mordeu o pão e encontrou o anel dentro, lembrou-se logo de onde vinha, e chamou a cozinheira, que lhe disse apenas que Mil-Peles o havia feito. Ele a mandou buscar, e quando ela chegou, tomou sua mão suja de fuligem na sua e viu, entre os dedos enegrecidos, um que ainda estava pálido e limpo — exatamente a mão em que ele havia colocado o anel no baile. Suavemente, tirou o áspero casaco de pele de seus ombros, e lá embaixo estava o vestido que brilhava como as estrelas, seus cabelos dourados e seu verdadeiro rosto. Reconheceu-a então como a donzela de todos os três bailes, e pediu-lhe em casamento. Ela contou quem realmente era, e ele a amou ainda mais pela coragem de sua longa jornada. Casaram-se com grande alegria, e todo o reino celebrou.