The Voyages of Sinbad — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na grande cidade de Bagdá vivia um rico mercador chamado Sinbad, conhecido como Sinbad, o Marinheiro, porque em sua juventude havia feito sete longas e perigosas viagens e voltado para casa cada vez mais rico. Numa tarde quente, um pobre carregador — um homem diferente, também chamado Sinbad, conhecido como Sinbad, o Carregador — descansava num banco fora do portão da mansão, cansado de carregar uma carga pesada, e suspirou alto ao pensar como era injusto que um homem vivesse em tal esplendor enquanto outro suava carregando cestos a vida toda. Sinbad, o Marinheiro, em pé à sua janela, o ouviu e, em vez de se ofender, mandou um servo trazer o carregador para dentro. Sentou-o, ofereceu-lhe comida e vinho, e contou-lhe com gentileza que suas próprias riquezas não tinham vindo facilmente — tinham sido compradas com terror e sofrimento no mar. "Escute," disse ele, "vou contar a você sobre minha segunda viagem, que foi a mais estranha de todas."

Na sua segunda viagem, o navio de Sinbad parou para que os passageiros descansassem numa ilha linda e verdejante, cheia de árvores frutíferas e riachos cristalinos. Sinbad comeu, bebeu água fresca de um riacho e deitou-se à sombra para descansar — e adormeceu profundamente. Quando acordou, o sol estava baixo e a praia em silêncio. Correu até a costa e viu o mar vazio em todas as direções; o navio tinha seguido viagem sem ele, o capitão achando que estava perdido ou morto, e ninguém a bordo tinha notado sua ausência a tempo de voltar. Sinbad sentou-se na areia e chorou, certo de que morreria sozinho na ilha. Mas depois de um tempo disse a si mesmo que chorar não o salvaria, subiu numa árvore alta para avistar toda a ilha e começou a caminhar para o interior, para ver que sorte — ou desgraça — o esperava por lá.

Caminhando para o interior, Sinbad chegou a um grande claro e parou atordoado. No meio dele se erguia uma enorme cúpula branca e redonda, mais alta do que qualquer construção que ele já havia visto, lisa e dura como pedra polida. Ele deu a volta inteira procurando por uma porta, mas não havia nenhuma em lugar algum. Pressionou a mão contra a casca e sentiu como era fresca e resistente, e estava justamente se perguntando que tipo de construção poderia ser quando uma grande sombra varreu o claro e a luz do dia se apagou como se uma nuvem do tamanho de uma montanha tivesse passado na frente do sol. Olhando para cima, Sinbad viu um pássaro de tamanho tão descomunal descendo em sua direção que mal conseguia acreditar nos seus olhos, e se lembrou, de repente, das antigas histórias de marinheiros sobre um pássaro chamado Roc, forte o bastante para carregar um elefante — e compreendeu que a grande cúpula branca que ele havia estado tocando não era uma construção. Era um ovo.

Sinbad se escondeu entre as árvores e observou o pássaro colossal se acomodar sobre o ovo para descansar à noite, suas asas dobradas sozinhas mais largas que a vela de um navio. Uma ideia lhe ocorreu, tão desesperada quanto engenhosa: se aquele pássaro conseguisse voá-lo para longe da ilha, ele poderia sobreviver afinal. Esperou até o Roc adormecer profundamente, depois saiu rastejando, desenrolou seu longo pano de turbante e se amarrou bem apertado a uma de suas grandes pernas, grossa e de pele áspera como o tronco de uma árvore velha. Seu coração disparou o tempo todo, certo de que a criatura imensa acordaria e o esmagaria sem nem notar que ele estava ali. Mas o Roc continuou dormindo, tranquilo, e Sinbad amarrou o último nó com firmeza, deitou-se bem junto à perna gigantesca coberta de escamas, e esperou a noite toda por tudo aquilo que a manhã poderia trazer, dizendo a si mesmo que por mais assustador que fosse voar, era uma esperança melhor do que morrer de fome sozinho na ilha.

Ao amanhecer, o Roc se ergueu do claro com um sopro de vento que quase arrancou Sinbá de seus nós, e em poucos momentos toda a ilha verde havia encolhido até virar um pequeno borrão de cor bem lá embaixo. Sinbá se agarrou enquanto o pássaro gigantesco subia cada vez mais alto, sobre um trecho reluzente de oceano aberto e depois sobre uma cadeia de montanhas cinzentas e irregulares, voando tão rápido e tão alto que o ar frio queimava seu rosto e as próprias nuvens pareciam perto o bastante para tocar. Nunca em toda a sua vida ele havia visto o mundo de tão longe acima dele, e por um momento seu terror cedeu lugar a puro espanto diante de tudo aquilo se estendendo sob seus olhos. Por fim, já perto do meio do dia, o Roc começou a descer, circulando para baixo sobre um vale profundo cercado de todos os lados por penhascos íngremes, e Sinbá se preparou, sabendo que por mais que aquele voo tivesse começado, estava prestes a terminar.

O Roc finalmente pousou no fundo do vale para caçar, e no instante em que afrouxou a garra, Sinbad se desamarrou rapidamente e se afastou rastejando antes que o pássaro gigantesco pudesse notá-lo, com medo de que decidisse comê-lo afinal. Quando recuperou o fôlego e olhou ao redor, mal conseguia acreditar no que via: todo o chão do vale brilhava e cintilava, coberto de diamantes de todos os tamanhos, alguns tão pequenos quanto grãos de areia e outros tão grandes quanto o punho de um homem. Sinbad riu alto de alegria e começou a encher os bolsos e as pregas de sua roupa com quantos conseguisse carregar. Mas sua alegria não durou muito, pois ao se endireitar viu, deslizando entre as rochas não muito longe, uma serpente tão imensa que poderia ter engolido um elefante inteiro, e compreendeu na mesma hora que aquele vale lindo pertencia a algo muito mais perigoso do que diamantes.

Sinbad correu da serpente e encontrou uma caverna estreita na encosta do penhasco, pequena o bastante para ele se espremer para dentro. Lá dentro, encontrou uma pedra pesada e chata e a arrastou até a entrada, selando-se dentro da melhor forma que pôde. Durante toda a noite ouviu o corpo imenso da serpente deslizando sobre as rochas lá fora, procurando, e ficou imóvel e em silêncio na escuridão, segurando a porta de pedra improvisada fechada com as duas mãos e sem ousar dormir. Lembrou-se das histórias dos marinheiros que tinha ouvido sobre esse vale — que ninguém que chegava ali saía vivo, capturado pelas serpentes ou pelos penhascos íngremes que não podiam ser escalados — e por muito tempo acreditou que tinha simplesmente trocado uma morte por outra. Mas perto do amanhecer os sons de deslizamento lá fora finalmente cessaram, e quando a luz cinzenta começou a se infiltrar pelas bordas de sua pedra, Sinbad permitiu-se, cautelosamente, voltar a ter esperança.

Na manhã seguinte, Sinbad saiu rastejando da caverna e, ao olhar para cima, viu enormes pedaços de carne crua caindo do topo do penhasco lá acima, batendo no chão do vale com pancadas pesadas. Então se lembrou de uma velha história de mercadores que havia ouvido uma vez em Bagdá: homens que queriam os diamantes do vale, perigosos demais para buscar com as próprias mãos, jogavam pedaços de carne para que as águias os carregassem de volta aos seus ninhos, com os diamantes grudando na carne pegajosa no caminho, e depois os mercadores espantavam os pássaros e recolhiam as joias dos ninhos vazios. Sinbad viu sua chance na mesma hora. Encheu todas as pregas de suas roupas com quantos diamantes conseguia ainda carregar, depois usou seu longo pano de turbante para se amarrar firmemente embaixo do maior pedaço de carne que conseguiu encontrar, deitando-se contra ele e esperando, quase sem respirar, por uma águia forte o bastante para levantá-los aos dois.

Não demorou muito e uma águia gigantesca desceu em voo rasante, agarrou o pedaço de carne com suas garras — e Sinbad junto com ele — e carregou os dois para fora do vale até um acampamento rústico de tendas no topo da montanha, onde um grupo de mercadores estava esperando por exatamente isso. Os mercadores correram para frente gritando e batendo paus um contra o outro para afugentar o pássaro de sua presa, como faziam sempre, e só quando a águia tinha voado para longe é que notaram, para seu espanto absoluto, um homem vivo amarrado embaixo da carne em vez de diamantes. Em todos os seus anos naquele comércio, nunca tinham encontrado ninguém vivo naquele vale, e se aglomeraram ao redor perguntando como ele tinha chegado até lá. Sinbad contou toda a sua história estranha, sobre a Roca e o ovo e a serpente e a caverna, e para prová-lo abriu sua túnica e mostrou a eles diamantes mais finos do que qualquer um que tivessem reunido por si mesmos, oferecendo compartilhar o que tinha em agradecimento pelo resgate.

Os mercadores receberam Sinbad em sua companhia, e ele viajou de volta para casa com eles, vendo pelo caminho terras e coisas estranhas que ninguém em Bagdá jamais havia presenciado, incluindo, como ele sempre jurava, um rinoceronte tão forte que conseguia carregar um elefante adulto equilibrado em seu único chifre. Vendeu seus diamantes por uma fortuna muito maior do que tudo que havia possuído antes da viagem, e assim retornou enfim a Bagdá, construiu seu magnífico palácio e se estabeleceu numa vida confortável após uma jornada que quase lhe havia custado tudo. Sinbad, o Marinheiro, terminou sua história e colocou uma bolsa de ouro nas mãos de Sinbad, o Carregador, pedindo-lhe que voltasse no dia seguinte para ouvir sobre a terceira viagem, que, segundo disse, era ainda mais estranha. O carregador voltou para casa naquela noite com o coração mais leve do que havia carregado em anos, maravilhado com tudo que havia ouvido, e imaginando o que a próxima história poderia conter.