The Table, the Donkey and the Stick — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Há muito tempo, numa aldeia de casarões com telhados de palha e ruas estreitas, vivia um velho alfaiate com seus três filhos e uma cabra. Os filhos se chamavam Hans, o mais velho; Pedro, o segundo; e Jacó, o mais jovem. A cabra lhes dava leite bom todos os dias, e por isso precisava ser bem alimentada e levada ao pasto verde para pastar — uma tarefa que os filhos dividiam entre si, um de cada vez. Toda noite, quando o filho do dia a trazia de volta e a amarrava ao poste, o velho alfaiate gostava de se debruçar na porta, satisfeito com seu pequeno lar tranquilo. A cabra ficava ali mastigando a corda, rechonchuda e com ar contente, enquanto os três irmãos se apoiavam na cerca atrás dela, esperando para ver de quem seria a vez no dia seguinte. Naquela noite, era um quintal tão comum e pacífico quanto qualquer outro da aldeia — embora não permanecesse assim por muito tempo.

Um por um, cada irmão levava a cabra para pastar no prado verde junto ao muro do velho cemitério, deixava-a comer o dia todo a grama mais doce que encontrava, e a trazia de volta toda noite com os flancos redondos e cheios. Mas a cabra tinha um lado travesso que ninguém tinha desconfiado. Cada noite, quando o velho alfaiate saía para perguntar a ela mesma se tinha comido bastante, ela respondia: "Como eu teria comido bastante? Não encontrei nada o dia todo além de um pouco de musgo numa pedra, bé, bé." Acreditando na cabra mais do que nos próprios filhos, o velho alfaiate entrava em fúria cada vez, certo de que o filho daquele dia a tinha deixado morrer de fome por preguiça. Um por um — primeiro Hans, depois Pedro, depois Jakob — ele expulsava seus filhos de casa em sua raiva, e um por um eles saíam pela estrada com nada além de um embrulho amarrado num pau, sem saber para onde iam, apenas sabendo que não podiam voltar para casa.

Com os três filhos desaparecidos, o velho alfaiate decidiu que cuidaria da cabra ele mesmo, para que não houvesse mais discussão sobre isso. Levou-a para pastar o dia inteiro, observou-a comer com seus próprios olhos até que ela não pudesse engolir mais nada, e a trouxe de volta ao anoitecer satisfeito de ter agido corretamente com ela. Mas quando perguntou a ela, por hábito, se tinha comido bastante, recebeu exatamente a mesma resposta que ela havia dado aos seus filhos: "Como eu teria comido bastante? Não encontrei nada o dia todo, bé, bé." Num instante, o velho alfaiate compreendeu — seus filhos tinham dito a verdade o tempo todo, cada um deles, e ele tinha expulsado os três de casa por nada. Tremendo de vergonha e fúria ao mesmo tempo, pegou a navalha, raspou a cabeça da cabra lisa e careca como o dorso de sua própria mão, e a expulsou do quintal, estalando o chicote no ar atrás dela.

Hans caminhou até chegar a uma cidade que nunca havia visto antes, e lá encontrou trabalho com um marceneiro, um artesão cuidadoso que construía móveis finos com madeira de qualidade. Hans trabalhou duro e aprendeu depressa, e com o tempo ficou tão hábil quanto seu mestre. Quando seus anos de aprendizado terminaram, o velho marceneiro o chamou para se despedir. "Você me serviu bem," disse ele, "e não tenho ouro para lhe dar, mas vou lhe dar algo melhor." Colocou uma mesinha de madeira simples e comum diante de Hans. "Esta não é uma mesa comum," disse o marceneiro. "Diga a ela: 'Mesa, cubra-se,' e veja o que acontece." Hans pronunciou as palavras, e num instante um pano branco se estendeu sobre a mesa, e pratos, xícaras e travessas cheias de comida deliciosa apareceram como se saíssem do ar. Cheio de alegria, Hans agradeceu seu mestre repetidas vezes, colocou a mesinha nos ombros e partiu para casa para mostrar ao seu pai o que havia conquistado.

Pedro também andou de um lado para o outro até encontrar trabalho, servindo um moleiro à beira de um riacho caudaloso. Aprendeu a moer grão e consertar a grande roda que girava, e serviu com tanta lealdade que, quando seus anos de serviço terminaram, o moleiro quis recompensá-lo direito. "Não tenho moedas de sobra," disse o moleiro, "mas tenho algo que você achará muito mais útil." Trouxe um burro cinzento com uma estrela branca na testa, calmo e paciente como nenhum burro que Pedro tivesse visto antes. "Diga 'Tijolaço' para ele," disse o moleiro, "e estenda um pano primeiro, senão você terá uma bagunça para limpar." Pedro estendeu seu pano no chão, disse a palavra, e moedas de ouro começaram a cair do burro em cascata, mais ouro do que Pedro jamais havia visto na vida, acumulando-se brilhante e pesado sobre o pano. Pedro quase não conseguia falar de tanta alegria. Agradeceu o moleiro, guardou seu ouro com cuidado, e levou o burro para a estrada em direção a casa, ansioso para mostrar ao pai.

Hans chegou em casa primeiro, orgulhoso de sua mesa maravilhosa, e a colocou diante de seu pai, junto à lareira fria. "Veja, Pai", disse ele, e pronunciou as palavras — mas nada aconteceu. A mesa permaneceu vazia e simples, apenas uma mesa comum, e o velho alfaiate, mais decepcionado do que furioso agora, balançou a cabeça e disse que seu filho não havia aprendido nada além de histórias da carochinha em seu ofício. O que nenhum dos dois sabia era que Hans havia parado para passar a noite numa estalagem à beira da estrada no caminho para casa, e o estalajadeiro de lá, vendo-o fazer a mágica, havia trocado silenciosamente a mesa verdadeira por uma comum enquanto Hans dormia. Pouco tempo depois, Pedro também chegou em casa, igualmente orgulhoso, e levou seu burro para o pátio para exibir o ouro. Mas quando Pedro pronunciou a palavra, o burro apenas ficou ali, um burro comum afinal — porque o mesmo estalajadeiro, na mesma estalagem, havia trocado este também por um burro comum.

Jakob, o mais jovem, foi o que mais longe caminhou entre os três antes de encontrar trabalho. Entrou a serviço de um torneiro que trabalhava madeira em um torno giratório. Tinha mãos hábeis e aprendia depressa, e escutava com atenção todas as histórias que circulavam pela oficina — inclusive notícias, de vez em quando, sobre uma estalagem à beira da estrada onde a sorte dos viajantes parecia correr de forma estranha e ruim. Quando seus anos de aprendizado terminaram, o torneiro lhe entregou um saco de lona simples. "Dentro deste saco há um bastão," disse o torneiro, "e se alguém lhe fizer algum mal, diga 'Bastão, saia do saco', e ele fará que tudo seja acertado. Diga 'Bastão, entre no saco', quando quiser que ele pare." Jakob agradeceu, pendurou o saco com cuidado no ombro e partiu para casa — caminhando devagar, observando a estrada à sua frente, mantendo o saco bem junto ao corpo o caminho todo, pois tinha um pressentimento, de alguma forma, sobre o que poderia estar o esperando na próxima estalagem por onde passasse.

Naquela noite, Jakob chegou à mesma estalagem onde seus irmãos tinham ficado, embora ainda não soubesse disso. Comeu sua ceia, não disse nada sobre o que havia em seu saco, e deitou-se para dormir com ele enfiado embaixo da cabeça em vez de deixá-lo perto da lareira. O estalajadeiro, que já tinha lucrado muito com uma mesa mágica e um burro que dava ouro, ambos escondidos na adega, entrou na ponta dos pés depois da meia-noite, certo de que havia algo igualmente valioso dentro daquele saco simples do viajante. No instante em que seus dedos o tocaram, Jakob se sentou de repente e gritou: "Bastão, saia do saco!" Ele saiu disparado e atacou o estalajadeiro na mesma hora, jogando-o de parede em parede até que o homem uivava e pedia misericórdia. "Pare, pare, vou devolver tudo!" ele gritava. Jakob o obrigou a trazer a mesa de verdade e o burro de verdade da adega naquele mesmo instante, e só então ele disse a palavra que mandou o bastão de volta para dentro do saco.

Jakob chegou em casa enfim com a mesa, o burro e o saco com o bastão ainda dentro dele, e encontrou seus irmãos já ali, esperando incertos para ver o que seu irmão mais jovem havia trazido. No próprio ateliê de corte do alfaiate, onde ele havia passado a vida inteira medindo tecido, Jakob colocou a mesinha no chão e pronunciou as palavras, e na mesma hora ela se cobriu com o mais fino banquete que o velho alfaiate jamais havia visto — carnes e pão e frutas e vinho suficientes para toda a família e mais ainda. Depois levaram o burro para dentro e disseram "Bricklebrit", e moedas de ouro caíram pelo chão até tudo brilhar por toda parte. O velho alfaiate olhou da mesa para o burro e para seus três filhos, e pela primeira vez desde aquela noite terrível com a cabra, compreendeu que havia cometido injustiça com cada um deles. Chorou e abraçou cada filho por sua vez, pedindo perdão a todos, e a partir daquele dia a família viveu junta na cabana, sem lhes faltar nada.

Quanto à cabra — pois uma história não está completa enquanto cada criatura nela não é levada em conta — eis o que aconteceu com ela. Envergonhada de sua cabeça nua e pelada, fugiu para o fundo da floresta e se escondeu na toca vazia de uma raposa cavada na encosta. Quando a raposa voltou para casa naquela noite e encontrou dois olhos estranhos brilhando dentro de sua própria toca, fugiu apavorada e contou ao urso que uma fera assustadora havia tomado sua tocaia. O urso foi ver, lançou um olhar para aquela cabeça pálida e brilhante saindo da escuridão, e correu tão rápido quanto a raposa havia corrido. Então uma pequena abelha, ouvindo todo aquele alvoroço, disse que logo resolveria a questão, e voou direto para dentro da terra e picou a cabra bem na sua cabeça nua e pelada. A cabra pulou com um balido de susto, e saiu correndo pelo mundo — e até hoje, ninguém jamais soube para onde ela foi.