The Porter and the Three Ladies of Baghdad — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Na grande cidade de Bagdá, um carregador ocupado estava entre o alvoroço do mercado, seu cesto robusto vazio nas costas. Era um homem forte, sempre pronto para trabalhar, e naquele dia esperava ganhar o suficiente para alimentar sua família. O ar era denso com o aroma de especiarias, carnes assadas e jasmim em flor. Comerciantes gritavam seus produtos, burros zuravam, e a conversa alegre dos compradores preenchia a praça movimentada. O carregador, com olho treinado, observava a multidão que girava, procurando um cliente que pudesse precisar de seus serviços. Seu olhar caiu sobre uma mulher de beleza extraordinária, cuja presença parecia silenciar o barulho ao redor por um momento. Ela usava vestes de seda rica e brilhante, e seu rosto, embora parcialmente velado, tinha um brilho que atraía todos os olhares. Com um andar elegante, ela se dirigiu diretamente para ele através da multidão de compradores e vendedores, seu propósito claro e seu comportamento sereno. Ele se perguntava que tarefa importante ela poderia ter para ele.

O carregador, surpreso mas ansioso diante de uma cliente tão distinta, rapidamente ergueu seu cesto robusto às costas. A bela senhora o conduziu então pelas ruas sinuosas e estreitas da antiga Bagdá, um labirinto de paredes caiadas e janelas com treliças, parando em muitas lojas diferentes pelo caminho. Primeiro, compraram os melhores cortes de carne numa barraca de açougue movimentada, depois bolos frescos e doces e frutas de um padeiro alegre, e finalmente vinhos ricos e perfumados e perfumes exquisitos de um comerciante tranquilo. A cada parada, o cesto tecido do carregador ficava cada vez mais pesado, cavando nos seus ombros, mas a senhora o pagava generosamente por seus esforços sem uma única palavra, simplesmente gesticulando para que a seguisse adiante. Ele se perguntava para onde estavam indo e que grande festa ou celebração ela estava preparando, sua curiosidade crescendo a cada passo pesado. Finalmente, chegaram a um portão de madeira magnífico e alto, adornado com entalhes intrincados, guardado por um porteiro severo que silenciosamente os deixou entrar.

Dentro da magnífica casa, o carregador se viu em um pátio interno de tirar o fôlego, aberto para o céu azul brilhante acima. Uma fonte de mármore cintilante tocava melodiosamente bem no centro, sua água respingando suavemente em um tanque cristalino, cercado por exuberantes tamareiras em vasos, videiras de jasmim perfumado escalando paredes de gesso branco, e arbustos floridos vibrantes e coloridos. Ali, ele conheceu duas outras senhoras, ambas tão exquisitamente belas quanto a primeira. Uma usava vestes de azul safira cintilante, seus cabelos negros intricadamente trançados, enquanto a outra estava vestida em um rico vermelho rubi, adornada com pulseiras douradas. Elas o saudaram com sorrisos calorosos e convidativos, e ele rapidamente começou a esvaziar seu cesto pesadamente carregado, arrumando cuidadosamente as provisões para elas. Logo depois, mais vendedores chegaram, exibindo sedas preciosas, tapetes finos com padrões intricados e vários instrumentos musicais. As três senhoras, que eram de fato irmãs, alegremente compraram tudo o que desejavam, sua animação clara enquanto se preparavam para uma maravilhosa noite de celebração. O ar estava repleto de conversas alegres e do aroma de preparação para uma ocasião jubilosa.

As três senhoras, vendo a natureza honesta e o temperamento alegre do carregador, gentilmente o convidaram para participar de seu magnífico banquete, uma honra que ele nunca esperava receber. Ele aceitou de bom grado, lavou-se primeiro e vestiu uma túnica limpa, antes de se juntar a elas em uma sala de jantar ricamente decorada. Recostaram-se confortavelmente em almofadas macias ao redor de mesas baixas e reluzentes, que transbordavam de uma variedade impressionante de comidas deliciosas: carnes assadas suculentas, doces pastéis com mel, frutas exóticas amontoadas em tigelas de prata, e xarope cintilante em jarras elegantes. O ar estava repleto de música encantadora enquanto a Terceira Senhora tocava habilmente uma melodia linda em seu alaúde, seus dedos dançando levemente sobre as cordas, enquanto as outras duas irmãs cantavam suavemente em harmonia. O carregador, nunca tendo experimentado tal luxo ou calor em sua vida, comeu e bebeu à vontade, sentindo-se mais feliz e relaxado do que nunca havia se sentido antes. Risos e conversas calorosas fluíram livremente entre eles, tornando a noite verdadeiramente especial e inesquecível.

Enquanto a festa prosseguia em clima de alegria, uma batida súbita e inesperada ecoou na grande porta externa da casa. Logo depois, três velhos de um só olho, completamente exaustos pela longa jornada, suas vestes empoeiradas e gastas, foram recebidos no salão pela Primeira Dama. As mulheres, com uma mudança repentina em seu comportamento, trataram-nos com grande respeito e gentileza, oferecendo-lhes comida e bebida para aliviar o cansaço da viagem. Porém, um silêncio estranho e carregado de expectativa tomou conta do salão que antes fervilhava de vida, e o clima festivo pareceu se dissipar. A Primeira Dama então falou com voz séria e inflexível, seu olhar varrendo o porteiro e os três velhos. Ela os fez prometer, pela sua honra sagrada, que não importava quais coisas inusitadas ou desconcertantes pudessem ver ou ouvir dentro das paredes daquela casa, nunca, jamais fariam perguntas a respeito. A curiosidade, advertiu-os gravemente, poderia levar a grande desgraça e sofrimento. O porteiro, embora profundamente confuso por esse comando tão rigoroso, concordou prontamente, assim como os velhos cansados, seus rostos marcados por uma cautela recém-adquirida.

Pouco depois, um acontecimento bem peculiar se desenrolou. A Primeira-Dama se levantou e, com uma solenidade estranha, chamou seu escravo negro. Ele se ajoelhou diante dela, e ela pegou uma varinha fina e decorativa. Ergueu-a bem alto e o tocou levemente no ombro. O escravo imediatamente se encolheu dramaticamente, soltando um grito alto e teatral como se estivesse em grande sofrimento, embora nenhum mal lhe tivesse sido feito. Então, para espanto de todos, a Senhora o abraçou amorosamente, enxugando suas lágrimas fingidas. Em seguida, ela chamou seu pequeno cachorro negro. Tocou o cachorro delicadamente com a varinha, e ele gemeu baixo como parte da apresentação, depois lambeu sua mão. Ela abraçou o cachorro também. O porteiro e os velhos observavam, completamente perplexos por essas ações estranhas, mas se lembraram de sua promessa.

Os rituais estranhos eram demais para a curiosidade do porteiro. Ele não conseguia mais ficar calado. "Por tudo que é maravilhoso!" exclamou, "Qual é o significado disso?" Os três velhos, igualmente perplexos, logo se juntaram com suas próprias perguntas confusas. Imediatamente, a atmosfera no salão mudou. As três belas damas se levantaram, seus rostos agora severos e furiosos. Com movimentos rápidos, cada uma desembainhava uma longa e bela espada, cintilante de joias. Elas as mantinham erguidas, não apontadas para ninguém, mas como um sinal claro e dramático de seu grave desagrado. "Vocês quebraram sua promessa solene!" declarou a Primeira Dama, sua voz como trovão. O porteiro e os velhos tremiam, percebendo o perigo em que se encontravam.

Enquanto o porteiro e os três velhos homens gaguejavam seus pedidos de desculpas, as vozes tremendo de medo, desesperados para explicar sua curiosidade insuportável sobre os acontecimentos estranhos da casa, um evento verdadeiramente espantoso ocorreu. Uma seção da parede ricamente decorada no salão de jantar, que havia parecido sólida e imóvel, de repente se abriu com um rangido suave e surpreendente. De trás desse recesso oculto, saiu ninguém menos que o grande Califa Harun al-Rashid em pessoa, majestoso e imponente. Ele era acompanhado por seu leal Vizir Jafar, vestido em brocados finos, e um guarda severo e vigilante. O Califa havia estado disfarçado a noite toda, escutando secretamente cada evento e conversa! Seu rosto era sério, seus olhos aguçados e observadores, absorvendo os rostos chocados diante dele. Todos na sala caíram em silêncio absoluto, mudos de choque e admiração pela revelação súbita de seu soberano. As damas, reconhecendo instantaneamente seu Califa, imediatamente se ajoelharam em profunda reverência. O Califa, olhando diretamente para elas com um olhar firme, exigiu saber o verdadeiro significado de todas as coisas estranhas que haviam acontecido em sua casa naquela noite.

O Califa conduziu todos para uma câmara de audiência magnífica, onde se sentou em um estrado elevado. Uma a uma, as damas revelaram suas verdadeiras identidades e os motivos de seu comportamento peculiar. A Primeira Dama era uma princesa cujo marido havia se perdido no mar, e os rituais eram sua forma de luto e busca por consolo. A Segunda Dama era outra princesa, sob um feitiço mágico que também havia afetado os três velhos de um olho, que eram suas irmãs transformadas em seu estado atual. A Terceira Dama, para surpresa de todos, era a própria dama perdida há muito tempo do Califa, a quem ele acreditava estar morta. Suas histórias estavam repletas de tristeza e reviravoltas surpreendentes, explicando todos os mistérios da noite. O Califa ouviu com profunda compaixão, seu coração tocado por seus relatos.

Profundamente comovido pelas histórias tocantes e surpreendentes, o sábio Califa Harum al-Rashid, conhecido por sua justiça e compaixão, generosamente perdoou a todos pela curiosidade e pelos rituais secretos. Com alegria, revelou que o feitiço mágico sobre as irmãs da Segunda Senhora estava completamente quebrado, e elas foram miraculosamente restauradas às suas verdadeiras formas belas, embora não apareçam nesta imagem final, pois foram se preparar para novas vidas. O Califa, encontrando grande amor e alegria, casou-se com a Primeira Princesa, e seu leal Vizir Ja'far casou-se com as outras duas nobres damas, trazendo imensa felicidade e uma grande celebração para todos. O carregador, que havia caído nesta aventura incrível por acaso, foi generosamente recompensado por sua honestidade e bondade, e recebeu uma vida nova e confortável, livre do pesado cesto. Os jardins do grande palácio do Califa agora transbordavam de alegria e celebração triunfante. Todos olhavam para um futuro brilhante e promissor, seus mistérios lindamente resolvidos, e seus corações cheios de contentamento e paz. Foi verdadeiramente um dia de novos começos na esplêndida cidade de Bagdá.