The Shepherd Boy and the Wolf — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

Era uma vez, lá no alto das colinas verdes e ondulantes, um menino pastor que vivia cuidando de um grande rebanho de ovelhas lanudas. Seu trabalho importante era vigiá-las com dedicação, mantendo-as seguras enquanto pastavam na grama doce e abundante. Todas as manhãs, com o nascer do sol, ele conduzia cuidadosamente seu rebanho para os pastos abertos, e todas as noites, quando o crepúsculo chegava, as guiava de volta à segurança familiar da aldeia. Era uma vida tranquila, com o calor do sol em seu rosto e o balido suave e constante das ovelhas ao seu redor. Os dias se estendiam longos e silenciosos, repletos dos sons macios da natureza e do ritmo lento do rebanho pastando. Mas às vezes, conforme as horas passavam devagar e pouca coisa acontecia, o menino pastor sentia um pouco de tédio e inquietação.

O menino costumava sentar-se sob um grande carvalho retorcido, cujos ramos antigos ofereciam uma sombra fresca e agradável. Dali, observava suas ovelhas, cujos balidos familiares formavam uma trilha sonora constante, e desejava um pouco de emoção para quebrar a monotonia das longas tardes. Tentava passar o tempo contando as nuvens enquanto flutuavam preguiçosamente pelo céu, ou tentando nomear todos os pássaros diferentes que voavam por perto. Mas até esses pequenos jogos acabavam ficando cansativos. Numa tarde tranquila, um pensamento travesso, nascido do tédio, surgiu em sua mente. Ele olhou para a aldeia pacífica lá embaixo, onde as pessoas estavam ocupadas com seus afazeres intermináveis, e um brilho malandro acendeu em seus olhos. Imaginou como rapidamente elas abandonariam tudo e correriam morro acima se acreditassem que algo estava realmente errado. Isso certamente tornaria o dia longo e sem graça muito mais interessante.

De repente, o menino saltou para os pés com um impulso de energia, abandonando seu bastão, e correu com velocidade surpreendente até um pequeno afloramento rochoso e irregular que se projetava bruscamente da encosta, dominando o caminho sinuoso que levava à aldeia lá embaixo. Respirou fundo, enchendo os pulmões, reuniu todas as suas forças e gritou tão alto quanto sua voz jovem permitia. Seu grito, agudo e inesperado, ecoou pelas colinas tranquilas e queimadas pelo sol, perturbando momentaneamente a tarde pacífica. As ovelhas, assustadas pelo barulho súbito e alto, levantaram a cabeça do pasto, as orelhas tremendo. Ele quase podia sentir os aldeões lá embaixo parando seu trabalho, fazendo uma pausa em suas tarefas ocupadas, perguntando-se que assunto urgente teria causado tal alvoroço. Um arrepio, ao mesmo tempo travesso e emocionante, percorreu seu corpo. Ele imaginava seus rostos preocupados e apressados enquanto se apressavam em seu auxílio. Era um truque inteligente, pensou, e mal podia esperar para ver a reação apressada deles enquanto subiam a colina.

Lá embaixo na aldeia movimentada, o povo trabalhador ouviu na mesma hora os gritos desesperados do menino. "Lobo! Lobo!" o grito ecoava, claro e urgente, levado pelo vento através dos campos abertos. Não havia como não reconhecer o pânico em sua voz. O Velho Thomas, que estava cuidadosamente separando uma cesta de maçãs maduras, a derrubou com estrondo. A jovem Elara rapidamente largou suas roupas recém-lavadas, ainda pingando, e o Fazendeiro Ben deixou seu arado parado no sulco, abandonando o trabalho sem pensar duas vezes. Não havia tempo a perder; um lobo era um inimigo perigoso e astuto para suas preciosas ovelhas e seus meios de vida. Sabiam que precisavam ajudar o jovem pastor na mesma hora. Pegando as ferramentas simples que tinham à mão – um bastão robusto, uma pequena enxada, um forcado – começaram rapidamente a subir o caminho de terra íngreme e sinuoso que levava de sua aldeia tranquila até as colinas.

Ofegantes, suados e completamente sem fôlego pela subida apressada, os aldeões finalmente chegaram ao amplo pico coberto de grama onde as ovelhas supostamente estavam em terrível perigo. Mas em vez de um lobo rosnando ou um rebanho em pânico, encontraram o jovem pastor de pé ali, rindo de gargalhada, o corpo tremendo de diversão, enquanto se apoiava descontraidamente no seu cajado. Suas ovelhas lanudas pastavam tranquilamente ao seu redor, completamente despreocupadas e pacíficas. "Não há lobo aqui, menino!", gritou o Velho Thomas, sua voz afiada de frustração, enquanto enxugava o suor da testa. "Você mentiu para nós, menino! Você nos enganou!" A jovem Elara colocou as mãos na cintura, sua expressão uma mistura de raiva e decepção. O fazendeiro Ben balançou a cabeça lentamente, a mandíbula tensa. Eles tinham se apressado por todo esse caminho, deixando seu trabalho e suas preocupações, por absolutamente nada. O menino, alheio à crescente irritação deles, apenas ria ainda mais alto, desfrutando plenamente de seu truque engenhoso.

Apesar da raiva óbvia dos aldeões e de suas palavras severas, o menino pastor secretamente achou que sua brincadeira tinha sido muito divertida. Ele tinha gostado da agitação, da emoção de sua chegada apressada e dos rostos surpresos deles. No dia seguinte, conforme o sol subia mais alto no céu e as ovelhas pastavam tranquilamente, aquele sentimento familiar e antigo de tédio começou a se infiltrar, pesado e lento. Ele se lembrou da emoção dos aldeões correndo em seu auxílio e da surpresa satisfatória em seus rostos. Tinha certamente feito as longas horas observando o rebanho passar muito mais rapidamente do que de costume. Ele caminhou para uma parte diferente da encosta, um lugar mais tranquilo perto de um trecho vibrante de flores silvestres brilhantes, e olhou novamente para a aldeia distante, com uma expressão pensativa no rosto. Um sorriso lento se espalhou pelo seu rosto, com um brilho travesso nos olhos. Ele decidiu, com um crescente senso de antecipação, que faria a brincadeira apenas mais uma vez. Com certeza, eles viriam novamente.

Quando o grito familiar do menino "Lobo! Lobo!" ecoou pela segunda vez, claro e alto pelas colinas, os aldeões ouviram. Pararam no que estavam fazendo, trocaram olhares de cumplicidade, os rostos cansados e visivelmente irritados. "Ele está nos enganando de novo, esse menino!", resmungou o Fazendeiro Ben, balançando a cabeça em desespero. "Ele riu de nós ontem, nos fazendo de bobos", acrescentou a Jovem Elara, a voz afiada de ressentimento. O Velho Thomas suspirou fundo, um som de resignação cansada. Alguns deles, por hábito e um senso de dever que ainda pairava, caminharam um pouco pela trilha, mas logo pararam, os passos desacelerando até cessar. Lembravam do riso zombador do menino e da jornada desperdiçada do dia anterior. Com um movimento coletivo de cabeça, viraram-se, as expressões resoluta. "Não nos deixaremos enganar novamente por suas mentiras", concordaram firmemente entre si, e voltaram ao trabalho importante, ignorando os gritos distantes.

Naquela tarde, conforme o sol começava a descer no céu, lançando sombras compridas pelas colinas, um perigo real e aterrorizante surgiu. Das sombras profundas e escuras de uma fileira espessa de arbustos retorcidos na beira do pasto, um lobo magro e cinzento emergiu em silêncio. Movia-se com uma graça e uma discrição incríveis, como uma sombra se desprendendo da terra, seus olhos inteligentes e predadores fixos intensamente nas ovelhas desavisadas que pastavam tranquilamente no aberto. O menino pastor, que havia estado preguiçosamente observando seu rebanho, perdido em seus pensamentos, de repente congelou. Seu coração começou a bater contra suas costelas, um ritmo frenético de puro terror. Não era um jogo, nenhuma brincadeira maliciosa que ele havia inventado. Era um lobo de verdade, com dentes afiados e perigosos e um olhar faminto e determinado nos olhos. Abriu a boca para gritar, para pedir ajuda, mas uma onda avassaladora de medo o envolveu, roubando sua voz e paralisando seus membros.

O lobo, vendo sua chance, começou a se aproximar das ovelhas espalhadas, acelerando o passo. O menino, enfim encontrando a voz, gritou com toda força, as palavras rouca de medo genuíno: "Lobo! Lobo! Socorro! Por favor, dessa vez é verdade! É um lobo de verdade!" Ele gritava, desesperado e frenético, a voz quebrando. Olhou desesperadamente para a aldeia distante, os olhos vasculhando o caminho sinuoso, esperando ver as figuras conhecidas dos aldeões correndo para ajudá-lo. Mas o caminho permanecia vazio, silencioso e imóvel. Ninguém veio. Os aldeões de fato o tinham ouvido, os gritos fracos chegando aos seus ouvidos, mas acreditavam que era apenas mais um de seus falsos alarmes, mais um truque cruel. Não se mexeram de suas casas, continuando seus afazeres noturnos. O menino ficou completamente sozinho no pasto aberto, cercado por seu rebanho aterrorizado, seus gritos desesperados desaparecendo no silêncio vasto e indiferente das colinas.

Quando o sol finalmente desapareceu no horizonte, tingindo as colinas com um brilho dourado e melancólico, o Menino Pastor caminhou lentamente e em silêncio de volta para a aldeia. O lobo astuto havia causado seus danos, espalhando o rebanho pelas colinas imensas e, com brutal eficiência, levando algumas ovelhas para a escuridão que avançava. Ele havia chorado e chorado, a voz rouca e quebrada, mas ninguém havia vindo em seu auxílio. Todos os aldeões sabiam que o menino havia mentido muitas vezes antes. Ele compreendia agora, com o coração profundo e pesado, que ninguém realmente acredita em um mentiroso, nem mesmo quando ele finalmente fala a verdade e precisa desesperadamente de ajuda. As colinas ondulantes que uma vez pareciam vastas e brincalhonas agora lhe pareciam silenciosas e completamente vazias, um lembrete tranquilo e angustiado do perigo real que havia vindo e se ido, e da confiança inestimável que ele havia tão negligentemente quebrado. Ele nunca, nunca mais gritaria "Lobo!" por diversão.