Around the World in Paper Boats

«Смотри, Элара, ещё одна морщинка!» — прогремел Брэм, его голос эхом разнёсся по булыжным улицам. Элара, примостившись на крыше, хихикнула. «Это не морщинка, Брэм! Это сад Старика Фицвильяма!» — воскликнула она. Двое друзей часто наблюдали восход солнца с самых высоких точек своей деревни, расположенной на спине Великого Спящего Великана, восхищаясь постоянно меняющимся ландшафтом морщин и складок, из которых состоял их мир. «Но Великан не двигался столетиями!» — воскликнул Брэм, почесывая затылок.

Позже, роясь в заброшенной телеге Старика Фицвильяма, Элара откопала странный, потускневший компас. «Что это?» — вслух удивилась она, переворачивая компас в руках. Брэм заглянул ей через плечо, нахмурившись. «Это, кажется, мировой компас», — ответил он, щурясь на выцветшие отметки. «Фицвильям всегда говорил, что он указывает на места за спиной Великана. Он говорил, что это подарок от путешественника, но никогда не осмеливался им пользоваться. Говорят, он ведет в далекие земли!»

«За спиной Великана?» — ахнула Элара, широко раскрыв глаза. — «Ты думаешь, это правда, Брэм?» Брэм заколебался, оглянувшись на знакомую деревню. «Фитцвиллиам всегда говорил: «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага», Элара, Конфуций, очень мудрый человек, сказал это давным-давно, так что, может быть, мы сделаем первый шаг?» Маленькая, застенчивая девочка по имени Аня выглянула из-за гигантского гриба. «Я умею делать бумажные лодочки!» — робко предложила она. — «Моя бабушка научила меня. Может быть, мы сможем использовать их для путешествия?»

Вскоре десятки красочных бумажных лодочек покачивались в небольшо ручейке, который стекал по одной из морщин Великана. «Готовы отправиться в плавание?» — спросила Элара, осторожно помещая компас в свою лодку. Брэм закрепил свою собственную бумажную лодку, нагруженную ягодами и вяленым мясом. «Но как мы узнаем, куда идти? Этот ручей течет во все стороны!» Аня указала на компас. «Красная часть всегда указывает к краю. Мы должны следовать за водой, которая течет в этом направлении!»

Ручей привел их через темный туннель, высеченный в коже Великана. «Бррр, как холодно!» — Аня поежилась, кутаясь глубже в шаль. Элара, сверяясь с компасом, заметила слабо светящийся мох на стенах туннеля. «Смотрите!» — воскликнула она. «Вы знали, что некоторые мхи светятся из-за химической реакции, называемой биолюминесценцией? Старик Фицвильям рассказал мне об этом давным-давно!» Слабый свет выявил странные резные изображения на камне — символы, которых никто из них никогда раньше не видел.

Внезапно ручей низвергся с крутого водопада, увлекая их бумажные лодочки в водоворот! «Аааа!» — закричала Аня. Элара схватилась за свисающий корень, но тот сломался у нее в руке. «Лодки! Компас!» — закричал Брэм, беспомощно наблюдая, как их драгоценные суденышки исчезают в тумане внизу. Они приземлились с плеском в бурлящий водоем, отделенные от своих лодок и друг от друга. «Что же нам теперь делать?» — воскликнула Аня, в ее голосе звучало отчаяние.

Задыхаясь, Элара вытащила Аню на берег. «Мы должны найти лодки!» — настаивала она. Брэм, дрожа, указал на узкий выступ вдоль обрыва. «Может быть, мы сможем спуститься туда и найти их», — предложил он. «Но это слишком опасно!» — запротестовала Аня. Элара крепко сжала руку Ани. «Помнишь, что ты говорила о бумажных лодочках? Ты так хорошо их делаешь! Это требует терпения и изобретательности. Используй это сейчас, Аня! Мы сможем сделать это вместе!»

Осторожно они продвигались по уступу, оглушаемые ревом водопада. Внезапно Аня ахнула. «Смотрите!» — воскликнула она, указывая на небольшую бухту. Там, среди камней, лежали их бумажные лодочки — и компас! Но большую, сварливую на вид бухту охранял речной тролль. «Теперь это мои лодки!» — прорычал тролль. Элара вспомнила странные символы из туннеля. «Подождите!» — крикнула она. «Эти символы… Старик Фицвильям сказал мне, что они означают „подарок“. Компас! Это подарок! И наши лодки тоже!» Она протянула компас. «Вы не можете их забрать!»

Тролль, смущенный, почесал голову. «Подарок?» — проворчал он. «Я не понимаю подарков!» Аня шагнула вперед, протягивая красиво сложенного бумажного журавлика, которого она сделала из обрезков бумаги. «Это подарок», — мягко сказала она. «Это означает… дружбу». Сердитое лицо тролля смягчилось. Он нерешительно взял бумажного журавлика, его глаза расширились. «Дружба… Мне нравится дружба», — пробормотал он, возвращая лодки. «Можете проходить».

Вернувшись в свою деревню, Элара, Брэм и Аня наблюдали за закатом. «Мы проплыли за спину Великана!» — воскликнула Элара, ухмыляясь. Брэм кивнул. «И мы узнали, что даже сварливые тролли любят дружбу». Аня улыбнулась. «И что даже самый маленький подарок может изменить мир», — прошептала она. «Итак, мы можем использовать этот компас, чтобы открывать новые места и новые культуры, и заводить друзей по всему миру... на бумажных лодках!»