Berrynose the Squirrel's Unexpected Friend
«Берриноуз, скорее!» — пропищал Пип, его маленький голосок эхом отдавался в металлических коридорах. Берриноуз, молодая белка со склонностью к звездочёту, поправил свои огромные очки. «Иду, Пип! Просто любуюсь Пожирателями Туманностей», — крикнул он в ответ, его взгляд был прикован к кружащемуся, конфетно-цветному космосу, видимому через иллюминатор космической станции. Станция гудела, симфония жужжания и щелчков. «Мы же не хотим опоздать на лекцию профессора Стелларис по навигации в туманностях!»
Профессор Стелларис, мудрый филин в очках, сидевших на его пернатом носу, постучал по голографическому проектору. «Сегодня мы изучим «Гравитационное линзирование туманностей», — ухнул он. Пип чирикнул, возбужденно подпрыгивая. Берриноуз яростно строчил в своем блокноте. «Внимательно слушай, Берриноуз, — прошептал Пип. — Легенда гласит, что навигаторы могут найти скрытую «Конфетную комету», обладая этими знаниями».
«Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага», — задумчиво произнес Берриноуз, поправляя свои очки. — «Итак, Пип, начнем наши поиски Конфетной Кометы?» Пип взъерошил перья, жаждая приключений. «Давай! Представь себе все эти вкусные сладости!» Профессор Стелларис услышал их. «Будьте осторожны, — серьезно сказал он, — течения туманности непредсказуемы. Немногие из тех, кто ищет Комету, когда-либо возвращаются».
Их небольшой космический корабль, «Чокнутый Навигатор», влетел в туманность. «Согласно записям профессора Стелларис, нам нужно найти сектор с высокой плотностью сахарных частиц», — объяснил Берриноуз, постукивая по сенсорной панели. Внезапно «Навигатор» резко накренился! «Поле астероидов!» — взвизгнул Пип. «Приготовьтесь!»
Уклоняясь от астероидов, Ягодник заметил нечто странное. «Пип, смотри!» — воскликнул он. В один из астероидов было встроено кристаллическое образование. «Это же „Компас из сахарного кристалла!“» — прочирикал Пип. «Профессор Стелларис упоминал, что древние навигаторы туманностей использовали их, чтобы найти Конфетную Комету!» Он добавил: «Они выравниваются по магнитному полю чистого сахара…»
Внезапно каюту Навигатора наполнил громовой голос. «Нарушители!» Огромный, угрюмого вида космический слизень появился из-за гигантского астероида. «Конфетная комета моя!» — взревел он. Навигатор вздрогнул, когда слизень выстрелил липкой слизью в их корабль. «Мы в ловушке!» — закричал Пип. «Это хуже, чем я думал!»
«Думай, Ягодный Нос, думай!» — торопливо пропищал Пип, отчаянно клюя по корабельным приборам. Ягодный Нос уставился на Компас Сахарного Кристалла. «Слизень ненавидит чистый сахар, верно?» — вслух размышлял он. «Если мы сможем усилить сигнал компаса…» Он схватил фокусирующую линзу от своего телескопа. «Пип, перенастрой главную дефлекторную тарелку! Направь её на слизня, а я сфокусирую энергию компаса!»
Берриноуз сфокусировал линзу. Луч чистой, концентрированной сахарной энергии вырвался из Навигатора, поразив космического слизня. Слизень взвизгнул и отпрянул. «Сигнал работает!» — закричал Пип. «Он ненавидит чистый сахар!» — крикнул Берриноуз. «Как сказала Хелен Келлер: „Хотя мир полон страданий, он также полон их преодоления!“» С последним залпом слизень отступил в глубины туманности.
Следуя за Сахарным Хрустальным Компасом, они прибыли на мерцающий, сахарный планетоид. «Конфетная Комета!» — воскликнул Пип, его глаза широко раскрылись от восторга. Это была комета, полностью состоящая из сладостей! Леденцы, шоколадные астероиды и кольца из мармелада плавали вокруг них. «Мы сделали это, Берриноуз!»
«Мы узнали, что даже самого сварливого космического слизня можно победить небольшой смекалкой», — сказал Берриноуз, улыбаясь. Пип кивнул. «И что работать вместе слаще любой конфеты!» Он запрыгнул на плечо Берриноуза. «Но в следующий раз, может быть, мы выберем более безопасный маршрут?» Берриноуз усмехнулся, глядя на туманность. «Возможно, Пип, возможно».