The Building of Great Zimbabwe (1300) — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Тропа для волочения резко обрывалась со склона, и тонкий травяной канат натянулся поперёк неё, а за ним были крепко привязаны три гранитных блока, похожие на толстые серые яйца. Затем он лопнул. Блоки сорвались, покатились вниз быстрее, чем мог бежать человек, проламываясь сквозь сухие листья мсасы. Гарай сбросил корзину с плеча и отпрыгнул в сторону, уперев свой длинный шест в ближайший блок. Рудо спустилась ниже, крепко воткнув свой шест в гранитную пыль, уперевшись всем своим маленьким телом во второй блок, пока тот не замер. Третий пронёсся мимо сандалий Бабы Тафары, и Шири отпрыгнул с его пути с испуганным взмахом, крылья мелькнули белым снизу. Пыль осела. Рудо выпрямилась, тяжело дыша, и посмотрела вниз, мимо крон мсасы, на дно долины — и там, далеко внизу, длинный изгиб новой внешней стены неправильно ловил утренний свет, заметно отклоняясь от вертикали.
Проход между двумя валунами был едва шире плеч Гараи, и на полпути вверх по лестнице его корзина с долотами застряла поперёк между каменными стенами. Гараи сильно потянул, но корзина не двигалась, царапая камень и сыпля пыль на его босые ноги. «Хватит тянуть, обод сломаешь!» — крикнула Рудо, уже обгоняя его. Баба Тафара, слегка кряхтя под своей широкой соломенной шляпой, упёрся обеими руками в кольцах в основание корзины, пока Рудо доставала долота одно за другим, передавая каждое над головой Гараи, который передавал его Бабе Тафаре, ждавшему наверху. Шири покачивался и прыгал на узком выступе, подхватывая любой упавший инструмент, прежде чем тот успевал соскользнуть в щель, и нёс его в своём большом изогнутом клюве обратно в руку Рудо. Только когда корзина опустела, Гараи с кряхтением вывернул её и вытащил через проход, её плетёные бока громко скреблись о гранит с обеих сторон.
Ветер с воем пронёсся над Восточным Загоном, сгибая деревья мсаса в стороны, а высокая птица из стеатита на своей колонне — колонне выше Гараи — качнулась и накренилась. Рудо бросила свой молоток и побежала, босыми ногами шлёпая по граниту, и бросилась на падающую птицу, поймав её холодный гладкий вес на грудь и пошатнувшись, но удержавшись. Гараи бросился, чтобы удержать её за плечи, чтобы она не упала назад вместе с ней. Мбуя Чипо быстро заковыляла на своих согнутых старых ногах, заталкивая горсти гранитной крошки в трещину у основания колонны, снова плотно заклинивая её. Баба Тафара схватил саму колонну обеими руками в кольцах, удерживая её вертикально, пока ветер срывал с него шляпу. Шири захлопал крыльями и закричал, разбрасывая рассыпанную крошку своими большими серыми лапами, расчищая путь для колен Чипо. Когда порыв ветра прошёл, старая Чипо выпрямилась, подняла свой раздвоенный посох и указала им вниз по склону на внешнюю стену, которая заметно просела под ними.
Буря разразилась так стремительно, что Параллельный Проход заполнился водой прежде, чем кто-либо успел крикнуть предупреждение. Вода стекала с одиннадцатиметровой внешней стены и собиралась по щиколотку вдоль изгибающегося коридора в сторону Конической Башни. Рудо первой вошла в воду, зачерпывая полой чашей из калебаса, вполовину меньше её собственного туловища, и выплёскивая воду за основание стены. Гараи тащил плоские камни, вдвое больше его собственных ступней, из сложенной кучи и один за другим бросал их вниз, строя наклонный канал, чтобы отвести воду от промокшего фундамента. Мбуя Чипо упёрла свой раздвоенный посох, в полтора раза выше её самой, в стену и указывала, куда должен лечь каждый камень, постукивая по точной линии в грязи. Баба Тафара закатал свою полосатую робу выше колен и тащил более тяжёлую плиту обеими руками, кряхтя под тяжестью, в то время как Шири своим огромным изогнутым клювом выхватывал плавающие ветки и мусор из устья канала, расчищая поток, прежде чем он снова мог засориться.
Костёр из хвороста горел с рассвета, языки пламени лизали длинную трещину, которую Мбуя Чипо отметила этим утром. Гараи длинным шестом сгребал тлеющие ветки, пот блестел на его бритой голове, пока Рудо подбежала с тыквенным сосудом холодной речной воды и с шипением плеснула её на раскалённый гранит. Камень издал резкий удар, словно упавший барабан, и бледная линия пробежала по камню. Баба Тафара, шлёпая сандалиями, вставил свой рычаг в новую трещину и всем своим круглым животом навалился на него. «Теперь, вместе, толкайте!» — взревел он. Гараи и Рудо навалились рядом с ним, Шири отпрыгнула с криком, когда поднялась пыль. Скрежещущим стоном плоская гранитная плита, выше Рудо, оторвалась и соскользнула на ожидающие брёвна-катки, качнувшись, остановилась. Мбуя Чипо одобрительно стукнула своим раздвоенным посохом по земле, подсчитывая края плиты взглядом, прежде чем наконец кивнуть.
Повозка с волами накренилась в сторону, когда Гараи взвалил ещё одну корзину на уже сложенный груз, и со стоном одно колесо провалилось в колею, и вся повозка опрокинулась. Мешок соскользнул с края и лопнул о траву, рассыпав повсюду сверкающую реку золотых бусин и бледных раковин каури. «Лови!» — крикнул Баба Тафара, бросившись слишком поздно, его сандалии шлёпали, пока он бежал. Все разом опустились на колени. Рудо ползала по вытоптанной траве, собирая бусины в пригоршни, пока Гараи упирал свои длинные руки под край повозки и снова ставил её вертикально, чтобы больше ничего не упало. Мбуя Чипо низко присела, собирая каури в подол своей синей ткани осторожными пальцами, а Шири рысил вокруг, подбирая случайные бусины и выплёвывая их, невредимыми, в ожидающие руки Рудо. Когда последняя раковина была собрана и снова завязана в заштопанный мешок, Баба Тафара затянул свой малиновый пояс, поправил свою широкую соломенную шляпу и вскочил на ведущего вола, выкрикивая благодарность, пока караван со скрипом двигался на восток, к Софале.
Дым густыми клубами вился под низкими балками навеса над печью, когда Гараи всем своим длинным телом навалился на мехи из козьей шкуры, работая обеими руками, пока глиняная печь, по пояс высотой и светящаяся в устье, не заревела оранжевым пламенем. Рудо присел рядом с ним, с клещами в руке, подтягивая корзину с углем ближе — пока она не зацепилась за корень и не опрокинулась, рассыпав черные комья и золу прямо на серые лапы Шири. Птица-носорог отпрыгнула назад, громко щелкая своим огромным клювом, поочередно встряхивая каждой лапой, и Гараи засмеялся, не сбиваясь с ритма на мехах. Мбуя Чипо своим раздвоенным посохом смела рассыпавшиеся угли обратно к устью печи, мягко журя. Рудо схватила длинные клещи и вытащила из углей четыре долота, каждое из которых тускло светилось красным, и по одному погрузила их в горшок с водой — глиняный кувшин высотой до ее бедра, — где они шипели и плевались паром в задымленный воздух. Она считала их вслух, пока металл темнел от красного до черного.
Ветер налетел без предупреждения, ударив по лесам на высоте одиннадцати метров, и отвес вырвался из крепления. Утяжеленный шнур вылетел в открытый воздух, раскачиваясь над верхушками деревьев далеко внизу. Гараи бросился и промахнулся, его длинная рука схватила пустоту. Затем Шири подпрыгнул на своих толстых серых лапах, огромный клюв захлопнулся на болтающемся грузе, и он тяжело захлопал крыльями, чтобы уронить его с грохотом на широкий плоский каменный проход на вершине стены. Мбуя Чипо крепко сжала свой раздвоенный посох, сопротивляясь порывам ветра, упираясь там, где проход был достаточно широк для двух волов в ряд. Рудо не колебалась — она опустилась на четвереньки и поползла по каменной вершине, ветер срывал ее накидку, пока ее пальцы не сомкнулись на шнуре. Она потянула его обратно, перебирая руками, к Гараи, который снова крепко привязал его к каркасу из жердей. Только тогда можно было проверить окончательный замковый камень на идеальный уровень, прежде чем его установить.
Цепочка горожан протянулась от карьерных тележек до самых вершин лестниц, гранитные блоки передавались из рук в руки, каждый тяжелее ноги взрослого мужчины. Гараи стоял на верхней ступеньке, по пояс возвышаясь над растущим изгибом стены, ловя каждый камень обеими руками и перебрасывая его на выступ, где ждала Мбуя Чипо. Она наклоняла каждый блок раздвоенным концом своего посоха, подталкивая его влево, вправо, пока зигзагообразный шевронный узор не выстроился вдоль стены точно так, как того требовал старый узор. Шири сновал по наземной цепочке, подхватывая упавшие бечёвки и неся их вперёд в своём огромном изогнутом клюве, так что ничьи руки никогда не были пусты. Рудо сама вскарабкалась по последней лестнице, вынув молоток из-за пояса, и опустилась на колени у последнего зазора во фризе. Она вставила камень на место, выровняла его край большим пальцем, затем ударила дважды — ток, ток — забивая его заподлицо. Вся цепочка рабочих перестала передавать камни и посмотрела на законченный изгиб, и на одно долгое мгновение никто не двигался.
На широком речном броду скот шлёпал по мелководью по колено, пока восход солнца окрашивал воду в медный цвет. Гарай пригнулся, схватил Рудо под мышки и поднял её прямо себе на плечи; её короткие косички покачивались над его бритой головой. Оттуда она могла сама укладывать самые высокие камни, дотягиваясь вниз, пока Мбуя Чипо подавала ей блоки с шевронным узором, оставшиеся от стены, каждый из которых был шире двух ладоней старухи. Гарай упёр свои широкие плоские ступни в грязь и крепко держался, пока Рудо наклонялась и с силой укладывала каждый камень на растущий курган, который уже был выше согнутой спины Мбуи Чипо. Шири взлетел одним порывом белых подкрыльев, тяжело приземлился на самый верхний камень с куском украденной жёлтой коры, свисающим из его огромного изогнутого клюва, и аккуратно бросил его на вершину, как флаг. Позади них, далеко через равнину, законченная внешняя стена и высокая Коническая башня ловили первые лучи света. «Смотри, чтобы верхний не качался», — позвала Мбуя Чипо, подавая ещё один камень. «Не будет», — засмеялась Рудо, — «не с Шири, который его держит!»