The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)

Девятнадцатого апреля тысяча семьсот семьдесят третьего года в Варшаве собрался Сейм, или парламент, Речи Посполитой. Воздух был наэлектризован напряжением. Король Станислав Август Понятовский, человек, разрывавшийся между реформами и сопротивлением, знал, что этот день может определить судьбу нации. Но сможет ли Речь Посполитая выстоять перед лицом надвигающихся империй?

Десятилетия политического тупика и иностранного вмешательства ослабили Речь Посполитую. Екатерина Великая Российская, Фридрих Великий Прусский и Императрица Мария Терезия Австрийская наблюдали, как стервятники. «Мы должны оглянуться назад, чтобы понять, где мы находимся сегодня», — заявил Анджей Замойский, Великий канцлер Польши, своим советникам. Вопрос оставался: сможет ли реформа спасти нацию, или её судьба уже предрешена?

В Санкт-Петербурге Екатерина Великая, императрица России, строила планы. «Польша должна оставаться слабой», — прошипела она Григорию Потемкину, своему самому доверенному советнику. «Им нельзя позволять проводить реформы». Она рассматривала Речь Посполитую как буферное государство, и любая попытка укрепить его была прямой угрозой российскому влиянию. Судьба Польши зависела от амбиций Екатерины.

Фридрих Великий Прусский разделял скептицизм Екатерины. Он видел в Речи Посполитой ценный объект недвижимости. Он насмехался: «Эти поляки! Они говорят о реформах, но не могут даже договориться о бюджете!» Его генералы призывали его действовать решительно, чтобы обезопасить границы Пруссии. Фридрих Великий согласился.

Императрица Австрии Мария Терезия, поначалу колебавшаяся, в конце концов присоединилась к общему хору. Она смотрела на хаос в Польше со смесью беспокойства и предвкушения возможностей. «Это несправедливо, но необходимо для баланса сил», — посетовала она своему сыну, Иосифу Второму. «Мы должны взять свою долю, чтобы предотвратить большее зло». Она стремилась обеспечить Галицию в качестве приза для Австрии.

Вернувшись в Варшаву, Сейм яростно дебатировал. Тадеуш Рейтан, дворянин из Новогрудка, стоял непокорно, блокируя прохождение договора о разделе. «Клянусь, я не допущу этого предательства!» — проревел он, выхватывая саблю. Но объединенное давление со стороны России, Пруссии и Австрии было подавляющим. Первый раздел Польши был неизбежен. Король Станислав Август Понятовский наблюдал, как его нация рушится.

Первый раздел в тысяча семьсот семьдесят втором году ознаменовался тем, что Россия, Пруссия и Австрия разделили значительные части польской территории. «Опыт — учитель всего», — мрачно произнес Станислав Август Понятовский, цитируя Юлия Цезаря, понимая острую необходимость реформ. Речь Посполитая была искалечена, но еще не уничтожена. Оставался проблеск надежды: возможно, реформы смогут спасти то, что осталось.

Четырёхлетний Сейм (с тысяча семьсот восемьдесят восьмого по тысяча семьсот девяносто второй год) принёс волну реформ, кульминацией которых стала Конституция Третьего мая тысяча семьсот девяносто первого года. Игнаций Потоцкий, Станислав Малаховский и Гуго Коллонтай отстаивали новую конституцию, которая стремилась укрепить правительство и модернизировать нацию. В Варшаве взмыла надежда. Но Екатерина Великая не могла этого допустить.

Русские армии вторглись в тысяча семьсот девяносто втором году, подавив реформаторское движение. Тадеуш Костюшко, ветеран Американской войны за независимость, возглавил отчаянное восстание в тысяча семьсот девяносто четвертом году. «За нашу и вашу свободу!» — провозгласил он. Но восстание Костюшко было жестоко подавлено. За этим последовали Второй и Третий разделы, каждый из которых еще больше уменьшал Речь Посполитую.

В тысяча семьсот девяносто пятом году Третий раздел завершил стирание Речи Посполитой с карты Европы. Король Станислав Август Понятовский отрёкся от престола, сломленный человек. Хотя Речи Посполитой не стало, дух Польши продолжал жить. Борьба за независимость будет продолжаться на протяжении поколений, вдохновляя будущие поколения. Мечта о свободной Польше не умерла, а лишь дремала.